周明远落网后的第七天，星兽城迎来了一场罕见的雨。
雨水洗去了街道上的煤尘，也冲淡了矿洞爆炸留下的硝烟味。苏沐瑶站在协会大楼的窗前，看着雨滴在玻璃上划出蜿蜒的水痕，远处贫民窟的铁皮屋顶泛着的光，像一片被打翻的碎银。
“在想什么？”林辰的声音从身后传来，他手里端着两杯热可可，蒸腾的热气模糊了他眉骨上的疤痕——那是矿洞里留下的新伤，医生说会留疤，他却满不在乎地说“这样更像个正经的反抗者”。
苏沐瑶接过热可可，指尖传来暖意：“在想我爸的笔记。”她转身看向桌上摊开的纸页，那些烧焦的字迹经过技术部处理，勉强能辨认出更多内容，“他提到星兽的变异有周期性，每年雨季结束后会进入活跃期，今年的活跃期大概还有一个月。”
林辰的目光落在笔记上，眉头微蹙：“周明远的实验样本里，有只成年的铁甲兽，记录显示它的攻击性比普通星兽强三倍。”他顿了顿，“张队长说，那只铁甲兽在仓库搜捕时逃脱了，现在还在城外游荡。”
苏沐瑶抿了口热可可，甜腻的味道压不住心头的沉重：“我想去城外看看。”
“不行。”林辰立刻否决，“你的伤还没好，而且城外现在不安全。”
“我不是去冒险。”苏沐瑶放下杯子，语气坚定，“我想找到铁甲兽的踪迹，笔记里说，星兽的变异轨迹能反推矿石的分布带。如果能找到源头，或许能提前设置屏障，减少袭击事件。”
林辰沉默了片刻，他知道苏沐瑶一旦决定的事，十头牛都拉不回来。就像当初她执意要闯进矿洞，哪怕知道里面有埋伏，也没半分犹豫。
“我陪你去。”他最终妥协，拿起挂在椅背上的外套，“但得等雨停，而且要带上守卫队的追踪器。”
雨停在第二天清晨。苏沐瑶换上耐磨的工装裤，把短刀别在腰后，林辰则背着改装过的能量枪，两人在城门口和张队长汇合。
“这是最新的追踪仪，能检测到三公里内的星兽能量波动。”张队长递过来一个巴掌大的仪器，屏幕上跳动着绿色的波纹，“铁甲兽的能量特征很特殊，是红色脉冲，一旦接近会发出警报。”他又塞给林辰一把电磁网枪，“别硬拼，缠住它就行，我会派小队接应。”
城外的景象和城内截然不同。没有霓虹灯，没有喧闹的人群，只有一望无际的荒原，枯黄的草叶上还挂着雨珠，踩上去咯吱作响。远处的矿山像沉默的巨兽，轮廓在晨雾中若隐若现。
“往这边走。”苏沐瑶看着手里的地图，那是根据父亲笔记绘制的矿石分布推测图，“笔记说城西的断崖附近有个天然矿脉，铁甲兽很可能在那里觅食。”
两人沿着荒原上的车辙印往前走，晨雾渐渐散去，阳光穿透云层洒下来，在地上投下长长的影子。林辰突然停下脚步，指着远处的土坡：“你看那里。”
苏沐瑶顺着他指的方向望去，土坡下有片被碾压过的草丛，黑色的粪便散落在周围，边缘还沾着金属碎屑——那是铁甲兽的典型特征，它们的消化系统能消化矿石，粪便里会残留金属渣。
“追踪仪有反应了。”林辰举着仪器，屏幕上果然跳出微弱的红色脉冲，“在西北方向，大概两公里。”
他们放轻脚步，借着矮树丛的掩护往前挪动。越靠近断崖，空气里的硫磺味越浓，那是矿石暴露在空气中氧化的味道。转过一道弯后，苏沐瑶突然拉住林辰，示意他蹲下。
前方的空地上，一只通体覆盖着青黑色鳞片的巨兽正趴在岩石上晒太阳，它的背甲像生锈的铁甲，布满了不规则的凸起，尾巴末端的骨刺闪烁着寒光——正是那只逃脱的铁甲兽。
“它在舔岩石。”苏沐瑶低声说，眼睛紧紧盯着铁甲兽的动作，“那块岩石的颜色不对，是深紫色，应该含有高浓度的星晶矿。”
林辰调整着能量枪的焦距：“需要取样吗？”
“等它离开再说。”苏沐瑶按住他的手，“现在惊动它太危险。”
铁甲兽似乎察觉到什么，突然抬起头，鼻孔里喷出两道白气，目光警惕地扫向西周。苏沐瑶和林辰屏住呼吸，缩在树丛后一动不动。
就在这时，追踪仪突然发出刺耳的警报声，红色脉冲疯狂跳动——铁甲兽朝他们冲过来了！
“跑！”林辰拽起苏沐瑶，转身就往回跑。铁甲兽的速度比想象中快，沉重的脚步声像擂鼓般在身后追来，碎石飞溅到脚踝上，生疼。
“往左边的峡谷跑！”苏沐瑶喊道，她记得地图上那里有狭窄的隘口，铁甲兽庞大的体型无法通过。
两人拼尽全力冲进峡谷，刚拐过一个弯，就听到身后传来巨响，铁甲兽撞在隘口的岩壁上，震得头顶落下簌簌的碎石。它愤怒地嘶吼着，却果然被卡在狭窄的通道里，只能用尾巴疯狂抽打岩石。
“暂时安全了。”林辰靠在岩壁上喘气，额头的冷汗浸湿了额发，“这东西比记录里更暴躁。”
苏沐瑶却没放松，她盯着峡谷深处：“这里的矿石味更浓，可能有个隐藏的矿脉出口。”她捡起一块地上的碎石，在掌心碾开，粉末呈现出淡淡的紫色，“和铁甲兽舔的岩石成分一样，但纯度更高。”
林辰突然指向峡谷尽头：“那里有光。”
两人小心翼翼地往前走，峡谷尽头竟是个天然的溶洞，顶部有个透光的裂缝，阳光照在洞中央的石笋上，折射出奇异的光泽——那些石笋并非岩石，而是凝结的星晶矿，密密麻麻地从地面延伸到洞顶，像一片紫色的森林。
“原来周明远的矿石是从这里挖的。”林辰惊叹道，“这么大的矿脉，足够供应整个星兽城十年。”
苏沐瑶却注意到溶洞角落的痕迹——有人为开凿的痕迹，还有几个生锈的矿灯，显然这里曾被秘密开采过。她走到一面岩壁前，发现上面刻着几行模糊的字：
“矿脉之下有异动，星兽似在守护什么——苏正国，雨季第三周。”
是父亲的字迹！苏沐瑶的心脏猛地一跳，她用手拂去岩壁上的灰尘，更多的字迹显露出来：“能量场异常，怀疑有原始巢穴……”
后面的字被利器凿掉了，只留下深深的刻痕，像是被刻意销毁。
“周明远来过这里。”林辰的声音带着寒意，“他知道巢穴的存在。”
就在这时，追踪仪再次发出警报，这次的红色脉冲比刚才更强烈，而且不止一个——溶洞深处传来低沉的嘶吼，不是铁甲兽的声音，更像是某种小型星兽的集体嚎叫。
苏沐瑶握紧短刀：“我们得离开这里，通知张队长派人来勘察。”
两人刚转身，就看到洞口的阳光被什么东西挡住了。铁甲兽不知何时挣脱了隘口，正堵在溶洞门口，青黑色的眼睛里闪烁着凶光，这次它的身后还跟着几只巴掌大的星兽，像长着翅膀的蜥蜴，密密麻麻地爬在岩壁上。
“是蚀骨虫！”苏沐瑶认出了这种星兽，笔记里说它们的唾液能腐蚀金属，“别被它们碰到！”
林辰立刻举起能量枪，对准蚀骨虫密集的方向射击，蓝色的能量束打在岩壁上，炸飞了一片虫群。但更多的蚀骨虫从洞穴深处涌出来，像黑色的潮水般蔓延。
铁甲兽趁机发起攻击，巨大的爪子拍向林辰，他侧身躲开，却被震得撞到岩壁上，能量枪脱手落在地上。
“林辰！”苏沐瑶扑过去，用短刀刺向铁甲兽的眼睛，却被它的尾巴扫中，狠狠摔在地上。
蚀骨虫趁机爬上她的手臂，尖锐的口器咬向皮肤。苏沐瑶忍着疼，抓起地上的星晶矿碎片，狠狠砸向蚀骨虫——奇异的事情发生了，被矿石碎片碰到的蚀骨虫瞬间抽搐起来，身体化作一缕黑烟消散了。
“用矿石！”苏沐瑶大喊，抓起一把星晶矿粉末撒向虫群。
林辰立刻反应过来，捡起地上的能量枪，调大功率对准星晶矿脉射击。紫色的矿石碎片飞溅开来，落在蚀骨虫身上，果然起到了作用，虫群瞬间溃散。
铁甲兽似乎很忌惮星晶矿，看到同伴溃散，竟开始后退。林辰抓住机会，捡起苏沐瑶掉落的短刀，用尽全身力气掷向铁甲兽的眼睛——短刀没入眼眶，铁甲兽发出一声凄厉的嘶吼，转身冲出溶洞，消失在荒原深处。
溶洞里终于安静下来，只剩下两人粗重的喘息声。苏沐瑶看着手臂上被蚀骨虫咬出的伤口，皮肤己经开始发黑，隐隐作痛。
“你受伤了！”林辰冲过来，从背包里掏出解毒剂，小心地涂在她的伤口上，“这东西有剧毒，得赶紧回去找医生。”
苏沐瑶却盯着地上的星晶矿碎片，眼神发亮：“它们怕星晶矿。”她捡起一块碎片，在掌心摩擦，“笔记里说星兽以矿石为食，但高纯度的星晶矿对它们来说是毒药。这就是天然的屏障！”
林辰扶着她站起来，语气带着后怕：“先回去再说屏障的事，再不走，我怕你手臂要保不住了。”
回程的路比来时艰难，苏沐瑶的伤口越来越疼，意识也开始模糊。迷迷糊糊中，她感觉自己被林辰背在背上，他的脚步有些踉跄，却异常稳当，像小时候父亲背她走过积水的小巷。
“林辰。”她轻声说，声音飘得像羽毛。
“嗯？”
“等铁甲兽的事解决了，我们去看看那片农田吧。”
“好。”他的声音带着笑意，“我己经问老鬼借了锄头，他说种向日葵要先翻地，不然长不高。”
“还要建实验室……”
“一起建。”林辰的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“你的实验室，我的向日葵田，都建在能看见星星的地方。”
苏沐瑶笑了笑，在他背上渐渐睡去。阳光透过云层，照在他们前行的路上，把两个影子拉得很长很长，像在荒原上写下的两个依偎的字——希望。
远处的溶洞里，紫色的星晶矿在阳光下闪烁，仿佛在守护着某个更深的秘密，而那秘密的入口，正隐藏在矿脉最深处，等待着被揭开的一天。