斥候的回报像一块巨石投入静水，在陈轩心头掀起惊涛。那名斥候脸色惨白，连声音都在发颤：“千夫长……属下听得真切，那伙人里有不少在叽里呱啦说话，根本不是咱们这边的口音，倒像是……像是北狄蛮子！而且他们的战马，比咱们的军马高大壮硕得多，毛色漆黑，看着就凶！”
“北狄？”陈轩瞳孔骤缩，手中的玄铁长刀“噌”地抽出半寸，刀光映着他冰冷的眼神，“两千人？北狄的骑兵怎敢深入到军营百里地界？是先锋探子，还是想偷袭营区的别动队？”
王虎在旁低吼：“管他是啥！敢闯到咱们跟前，就没打算活着回去！千夫长，下令吧！”
陈轩却强迫自己冷静——北狄骑兵向来以机动性见长，若真是他们，绝不会蠢到在离军营百里的地方硬碰硬。除非……他们有更大的图谋。
“王虎，你带十名最快的骑手，立刻往军营方向突围！”陈轩当机立断，“告诉赵将军，黑风林发现北狄别动队约两千人，疑似要偷袭营区，我部正在阻击，请他速派援军！记住，不惜一切代价把消息送到！”
“千夫长！我留下跟你并肩作战！”王虎急道。
“这是命令！”陈轩厉声喝道，“你熟悉军营路径，只有你能最快把消息带到！这里有我和弟兄们顶着！”
王虎咬了咬牙，抱拳狠狠一砸：“弟兄们跟我走！”十名骑手立刻拨转马头，抽出马刀，沿着侧后方的小路疾驰而去，马蹄扬起的尘土在晨雾中划出一道弧线。
列阵迎敌，弩箭上弦
“剩下的弟兄听着！”陈轩勒马阵前，声音响彻旷野，“北狄蛮子送上门来，咱们没别的路，只能死战！记住咱们是猛虎队，是王家村出来的汉子，就算只剩一人，也得让蛮子知道咱们的厉害！”
“死战！死战！死战！”二百西十名将士齐声怒吼，声震林野，玄铁刀与盾牌碰撞，发出铿锵的金属声，竟压过了远处隐约传来的马蹄声。
“玄龟阵，变‘破虏阵’！”陈轩大吼。
猛虎队阵型瞬间变换：前排盾牌手向两侧分开，露出中间的空隙；后排弓箭手迅速推进，十连弩的机括“咔咔”作响，箭簇首指黑风林出口；手持玄铁长刀的士兵则半蹲在盾牌后，只待敌军靠近，便挥刀劈砍马腿。这是陈轩在黑石峪之战中总结出的破骑兵阵法，专克骑兵冲锋。
“盾牌手听令！”陈轩喝道，“敌军骑兵冲锋时，务必稳住阵脚，盾牌相扣，不准后退半步！”
“弓箭手准备！”他转向后排，“等敌军进入五十步射程，听我号令，齐射！”
“得令！”将士们齐声应道，尽管人数只有对方的八分之一，却个个眼神坚毅——他们是跟着陈轩从死人堆里爬出来的，知道越是绝境，越要抱团死战。
密林冲出，蛮骑似虎
片刻后，黑风林的入口处传来一阵急促的马蹄声，紧接着，黑压压的骑兵如潮水般涌出！约三百名北狄骑兵冲在最前，他们头戴牛角盔，身披皮甲，手中挥舞着弯刀，胯下战马果然如斥候所说，高大壮硕，鬃毛飞扬，口中喷着白气，像一群下山的猛虎。
“叽里呱啦——”领头的北狄将领发出一声怪叫，弯刀向前一指，骑兵阵如黑色的浪潮，朝着猛虎队的阵型猛冲过来，马蹄踏地的声音如闷雷滚动，震得地面都在发颤。
陈轩死死盯着冲在最前的骑兵，他们的速度极快，转眼就到了百步之外，甚至能看清他们脸上狰狞的笑容。
“稳住！”陈轩大吼，“五十步！”
骑兵越来越近，三十步……二十步……
“放！”陈轩猛地挥下长刀。
“咻——咻——咻——”数百支弩箭如暴雨般射出，精准地射向战马的眼睛！北狄骑兵猝不及防，前排战马纷纷中箭，痛得人立而起，将骑兵甩落马下。后续的骑兵收势不及，撞在一起，阵型顿时大乱。
“杀！”陈轩一声令下，盾牌手迅速合拢，玄铁长刀从缝隙中探出，如毒蛇吐信，狠狠劈砍马腿。惨叫声、战马的嘶鸣声、金属碰撞声瞬间交织在一起。
北狄骑兵虽乱，却悍勇异常，落马的骑兵立刻爬起，挥舞弯刀砍向盾牌，皮甲下的肌肉贲张，口中嘶吼着听不懂的蛮语。一名北狄壮汉竟一刀劈开了盾牌的缝隙，眼看就要砍中盾牌后的士兵，陈轩眼疾手快，玄铁长刀脱手飞出，正中那壮汉的咽喉，鲜血喷涌而出。
死战不退，血染旷野
“千夫长！他们的步兵上来了！”一名士兵大喊。
陈轩抬头望去，黑风林里又冲出一千多名北狄步兵，手持长矛、战斧，嗷嗷叫着冲向阵脚。他们的阵型散乱，却悍不畏死，踩着同伴的尸体往前冲。
“弓箭手，换火箭！射他们的阵型！”陈轩喝道。
弓箭手迅速换上火箭，点燃引线，“咻”地射出。火箭带着火苗落入北狄步兵中，顿时燃起一片火海，惨叫声此起彼伏。但北狄步兵仿佛不知疼痛，依旧往前冲，很快就冲到了阵前，长矛如林，刺向盾牌。
“弟兄们，跟他们拼了！”王虎不在，陈轩亲自擂鼓助威（他早让士兵备了一面小鼓），鼓声咚咚，如催命符般敲在每个人的心头。
猛虎队将士越战越勇，盾牌手用身体顶住长矛，长刀手则从侧面砍杀，弓箭手在后排不断放箭。陈轩更是身先士卒，玄铁长刀舞得如风车般，所过之处，北狄士兵非死即伤。他的战袍被鲜血染红，手臂上也添了一道伤口，但眼神却越来越亮，如困兽犹斗的猛虎。
激战中，一名北狄将领瞅准空隙，策马冲向陈轩，弯刀带着风声劈来。陈轩侧身躲过，反手一刀砍在马腿上，战马跪倒，将领摔落马下，陈轩上前一步，刀光闪过，将领人头落地。
“杀了他！”北狄士兵见状，疯了一般冲向陈轩，却被猛虎队将士用身体挡住。一名年轻的士兵为了保护陈轩，被长矛刺穿了胸膛，他却死死抱住长矛，对陈轩喊道：“千夫长……杀……杀啊！”
陈轩眼眶通红，挥刀砍倒那名北狄士兵，大吼道：“为弟兄们报仇！”
战斗持续了一个时辰，猛虎队伤亡过半，却依旧死死守住阵型。北狄士兵虽人数众多，却被磨得锐气尽失，尸体重叠如山，黑风林前的旷野被鲜血染红，连空气都弥漫着血腥味。
就在这时，远处传来一阵熟悉的号角声——是军营的号角！
“援军来了！”猛虎队将士顿时士气大振。
陈轩抬头望去，远处尘土飞扬，赵将军亲率五千骑兵杀来，旗帜鲜明，马蹄声震耳欲聋。北狄士兵见状，吓得魂飞魄散，哪里还敢恋战，转身就逃，却被赵将军的骑兵追上，砍瓜切菜般斩杀。
赵将军策马来到陈轩面前，见他浑身是血，阵型残破，却依旧屹立不倒，不禁动容：“陈千夫长，好样的！若非你死死拖住敌军，营区恐怕真要遭袭！”
陈轩咧嘴一笑，刚想说什么，却眼前一黑，栽倒在马下——他早己力竭。
力挽狂澜，猛虎扬名
陈轩醒来时，己在军营的帐中。赵将军守在旁边，见他醒来，连忙扶起：“你小子，命真大！医生说你流了太多血，再晚一步就没救了。”
陈轩挣扎着坐起：“弟兄们……怎么样了？”
“放心，活下来的弟兄都安置好了，我己经下令，厚葬牺牲的弟兄，他们的家人，由军营赡养。”赵将军叹了口气，“这次多亏了你。那伙北狄蛮子，是想趁咱们换防时偷袭营区，抢夺粮草和武器，没想到被你撞个正着。若不是你拼死阻击，等他们冲到营区，后果不堪设想。”
他顿了顿，又道：“你送来的那些武器，我看过了，都是玄铁打造的好家伙！说是王都亲戚所赠？嘿嘿，不管是谁赠的，这份心意，我领了。还有那些物资，弟兄们都尝到了，个个夸你有心。”
陈轩笑了笑：“都是应该做的。”
“对了，”赵将军拿出一块令牌，递给陈轩，“经此一战，你护营有功，代理千夫长的‘代理’二字，可以去掉了。从今日起，你就是正式的千夫长，猛虎队，归你全权统领！”
陈轩接过令牌，入手沉重，上面刻着“猛虎千夫长”五个字，仿佛还带着旷野上的血腥味。他知道，这份荣耀，是弟兄们用鲜血换来的。
帐外，阳光正好，猛虎队的将士们正在操练，口号声震天。陈轩望着窗外，心中默念：弟兄们，你们的血不会白流，我定会带着猛虎队，杀尽北狄，护我河山！
黑风林前的一战，让猛虎队名声大噪，也让陈轩的名字，在军营中无人不知。而他知道，这只是开始，前路还有更多的硬仗要打，但只要猛虎队还在，他就不会退缩。