归营最后一日的辰时，天边刚染上鱼肚白，陈轩抬手看了看日晷，指尖在马鞍上轻轻敲击。按眼下的速度，再有一个时辰，就能踏入营区——总算能赶在军法时限前归队。他长舒一口气，身后的猛虎队将士也明显松了劲，连马蹄声都轻快了几分。
“千夫长，到了营里，可得让伙夫把那十车熏肉炖上，弟兄们馋了一路了！”王虎在旁笑道，黝黑的脸上满是期待。
陈轩点头失笑：“少不了你的。但别忘了，武器得先给赵将军送去，就按咱们说好的，说是王都亲戚所赠，别多嘴。”他最在意的还是按时归营——身为代理千夫长，若带头逾期，不仅自己要受军棍，猛虎队的声誉也会受损。
前锋急报，密林藏兵
就在队伍即将踏入军营百里地界时，前锋斥候忽然策马奔回，缰绳一勒，战马人立而起，他翻身滚落，单膝跪地，声音带着急促：“千夫长！前方十里的黑风林里，藏着不明队伍！不是流民，不是商旅，看他们的甲胄和阵型，倒像是军人，约莫两千人，正往咱们这边来，走得极隐蔽，像是在刻意绕开大路！”
“军人？”陈轩脸上的笑意瞬间褪去，手猛地按在刀柄上，“军营周围三百里内，从无友军调动文书，哪来的两千人？王虎，传令！”
“在！”
“全队停止前进，列‘玄龟阵’！”陈轩的声音陡然严厉，“盾牌手在前，弓箭手居后，十辆武器马车护在阵心，物资车殿后！所有人刀出鞘，弩上弦，没有我的命令，不准妄动！”
“得令！”王虎转身大吼，猛虎队二百五十名将士如久经沙场的老卒，瞬间变换阵型：前排士兵竖起厚重的玄铁盾牌，结成一道铁墙；后排弓箭手半跪在地，十连弩的箭簇寒光闪闪，首指前方黑风林；二十辆马车被迅速拉到阵中，帆布下的玄铁武器虽未显露，却己透出无形的威慑。
再探虚实，杀机暗伏
“再探！”陈轩对另一名斥候道，“查清对方旗号、甲胄样式，是否有骑兵，动向如何！记住，别暴露行踪！”
斥候领命，打马绕向密林侧翼，身影很快消失在晨雾中。陈轩勒马立于阵前，目光如炬，盯着黑风林的方向。这片林子他曾路过，树木茂密，藤蔓丛生，最适合设伏。两千人……是北狄的细作？还是朝中哪个派系的私兵？无论哪种，在军营附近集结，都绝非好事。
“千夫长，会不会是营里派来接应的？”一名队正低声问道。
“不可能。”陈轩摇头，“接应不会带两千人，更不会藏在林子里。而且，咱们归营是按正常时限，无需接应。”他摸了摸腰间的令牌，指尖微凉，“保持警惕，对方若敢动手，咱们就凭这玄铁刀和十连弩，杀出一条血路！但不到万不得己，别先开杀戒——离营区只剩百里，拖到援军赶来，就是咱们的胜算！”
片刻后，斥候再次回报，脸色更沉：“千夫长，对方穿的是咱们这边的军服，但没挂任何旗号，甲胄多是普通铁甲，武器以长矛、铁刀为主，没见玄铁器械。队伍里有骑兵，约莫三百人，正沿着林边小道潜行，速度很快，离咱们不到八里了！”
“没挂旗号的军服……”陈轩眉头拧成疙瘩，“王虎，把武器车上的帆布掀开一角，让他们看看玄铁刀的亮光。”
王虎立刻照办，几名士兵将帆布拉开，阳光下，玄铁长刀的冷光刺破晨雾，远远望去，如同一排闪烁的寒星。
风从密林方向吹来，带着草木的腥气，隐约能听到马蹄踏过落叶的轻响。陈轩深吸一口气，握紧了手中的玄铁长刀——再有一个时辰，就能抵达营区。这百里路，必须撑过去。
猛虎队的将士们屏住呼吸，阵前的空气仿佛凝固，只待那密林深处，是否会冲出一场惊雷般的厮杀。