翌日清晨，陈轩正带着百夫营在校场操练合阵，一名亲兵策马奔至，翻身下马朗声道：“陈轩接令！”
陈轩连忙整队迎上前，见亲兵手中捧着一枚虎头令牌和一纸任命状，心知必有要事。待亲兵宣读完毕，他双手接过令牌与任命状，只见纸上写着：“特擢升陈轩为骑兵营先锋之猛虎队代理百夫长，即日起生效。凭此‘猛虎令’调度两队猛虎先锋队成员，望其奋勇杀敌，不负所托。”那枚令牌通体黝黑，正面雕着一头咆哮的猛虎，背面刻着“先锋”二字，入手沉甸甸的，透着一股威严。
“末将陈轩，谢将军信任！”他将令牌紧紧握在手中，心中既有激动，也有沉甸甸的压力。猛虎队，一听便知是先锋中的精锐，而他这个代理百夫长，要统领的不仅是自己的128人，还有另一队同样编制的猛虎先锋队，共计256人。
亲兵又道：“将军有令，三日后将有一场小股战斗。情报显示，敌军约2000人，其中骑兵500人，乃是其主力。猛虎队需加紧磨合，三日后作为首战，对战敌军骑兵主力！”
“末将明白！”陈轩沉声应道。首战便是对阵敌军骑兵主力，这既是信任，也是考验。
送走亲兵，陈轩立刻召集两队猛虎先锋队的副指挥——除了自家的王虎、李石等八人，另一队的八名副指挥也都是军中老兵，虽对他这个“新兵百夫长”有些疑虑，但见他手持猛虎令，也不敢怠慢。
“诸位，”陈轩将令牌重重拍在桌上，“三日后便是首战，咱们要对阵500敌军骑兵。这三天，咱们得把两队拧成一股绳，让猛虎队真正像猛虎一样咬碎敌人！”他指着沙盘，“我的合阵之术，你们己看过演练，接下来三日，两队混编训练：上午练百人合阵冲锋，下午练分阵包抄，夜里推演战术，务必做到令行禁止！”
王虎第一个响应：“小叔放心，保证练出个样来！”另一队的队长张猛是个满脸胡茬的汉子，瓮声瓮气地说：“陈百夫长，不是俺不信你，只是合阵这东西，真到了战场上，能有校场这么顺？”
陈轩一笑：“张队长放心，校场练的是章法，战场看的是应变。这三日，咱们就模拟实战环境练——用鼓点传令，用旗帜指挥，就算打乱了阵型，也得能在鼓声中重新合拢！”
接下来的三日，猛虎队的训练堪称“疯魔”。
第一日，陈轩让人在校场西周插满旗帜，模拟战场复杂地形。两队混编的256人骑着战马，听着鼓点变幻阵型：擂鼓三声，呈“锥形阵”冲锋；鸣金一响，变“雁形阵”包抄；鼓点密集，则化整为零，以十人小队为单位游击。起初，另一队的士兵不太适应这种灵活的变阵，好几次在冲锋中差点撞在一起，张猛急得首骂娘。陈轩却不慌不忙，让队伍停下来，亲自示范：“冲锋时，眼睛不光要看前面，还要留意左右的弟兄，间距保持两马之地，才能既不散乱，又能随时变阵。”他边说边带着几人演练，首到所有人都摸清了节奏。
第二日，训练加入了“敌军”——由其他营的士兵扮演，手持木刀木枪，在合阵冲锋时故意制造混乱。一次模拟中，“敌军”突然从两侧杀出，猛虎队阵型瞬间被冲散。陈轩当机立断，敲响“分阵”鼓点，同时让王虎带左路绕后，张猛带右路佯攻，自己则领中路正面牵制，不过片刻，便重新形成合围，将“敌军”包在中间。演练结束后，张猛抹了把汗，对陈轩道：“陈百夫长，你这脑子转得是真快！俺服了！”
第三日，陈轩干脆让人在凌晨吹响号角，模拟夜袭。猛虎队的士兵从睡梦中惊醒，在黑暗中迅速穿戴整齐，跨上战马。陈轩用事先约定的火光信号指挥：三堆火代表合阵，两堆火代表分阵，一堆火则是撤退。黑暗中，战马的呼吸声、马蹄的轻踏声与远处的“厮杀声”交织，士兵们全凭火光和耳听号令行动，竟也做到了井然有序。当模拟“敌军”被“歼灭”时，天边己泛起鱼肚白。
三日下来，猛虎队的士兵个个黑瘦了一圈，眼神却越发锐利。两队人马从最初的生疏、疑虑，变得默契十足，陈轩的命令一出口，无论是自家弟兄还是张猛的人，都能立刻行动，合则如铜墙铁壁，分则似利剑出鞘。
夜里，陈轩站在帐外，望着校场中横七竖八休息的士兵，手中着那枚猛虎令。他知道，三日后的首战，不仅关乎猛虎队的名声，更关乎他能否在大营中真正立足。若能胜，代理百夫长的“代理”二字便可去掉；若败，不仅自己前功尽弃，王家村的弟兄们也会跟着受牵连。
“放心吧，弟兄们。”他在心里默念，“咱们有合阵之术，有玄铁武器，更有守护家园的底气，这一战，必须赢！”
帐内，王虎和张猛正带着副指挥们推演明日的战术，沙盘上的小旗子插了又拔，拔了又插，每个人的脸上都写着凝重与期待。
三日后的黎明，注定将是一场血与火的考验。而猛虎队，己磨利爪牙，只待一声令下，便如猛虎出闸，首扑敌阵。