离开叶家己有半月，林辰和叶清雪一路向西，终于踏入了中州的地界。
与青州的山川秀丽不同，中州的土地更显辽阔苍茫。官道两旁的古木愈发粗壮，树干上缠绕着发光的灵藤，偶尔有身披铠甲的修士骑着狮鹫掠过天际，腰间的令牌闪烁着不同宗门的徽记，处处透着与青州截然不同的繁华与威严。
“这里的灵气浓度，至少是青州的五倍。” 叶清雪运转九转玲珑心，感受着空气中流淌的精纯灵力，眼中闪过一丝惊叹，“难怪都说中州是修行者的圣地。”
林辰的神级天眼早己将西周尽收眼底。他能 “看” 到官道尽头的城镇外，矗立着两座高达百丈的石塔，塔尖萦绕着淡淡的霞光，显然是某种大型防御阵法的阵眼。城中往来的修士络绎不绝，其中不乏金丹后期乃至元婴境的强者，气息之强横，远超青州的同阶修士。
“前面就是落霞城，据说这是中州东部最繁华的城镇之一。” 林辰指着地图说道，“我们先去那里休整一下，打探血影教残余势力的消息。”
进入落霞城，街道两旁的店铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏。有卖三阶妖兽内丹的，有摆地摊售卖古修士残卷的，甚至还有修士在街边设下赌局，以法器作为赌注，引得路人纷纷驻足。
叶清雪好奇地打量着西周，目光被一个售卖灵宠的摊位吸引。摊位上趴着一只巴掌大小的雪白狐狸，尾巴分成三股，正用红宝石般的眼睛望着她，喉咙里发出软糯的呜咽声。
【三尾灵狐：三阶灵宠，天生能感知灵力流动，可预警危险，是修行者的绝佳伙伴。】
“好可爱的小狐狸。” 叶清雪忍不住伸出手，灵狐亲昵地蹭了蹭她的指尖，眼中满是依恋。
摊主是个留着山羊胡的老者，见状抚须笑道：“这位姑娘与这灵狐有缘啊。此狐乃是罕见的三尾血脉，昨日刚从迷雾深谷捕获，售价只要五百块下品灵石。”
林辰正欲付钱，却见那三尾灵狐突然毛发倒竖，对着城西的方向发出尖锐的嘶鸣。与此同时，他的神级天眼捕捉到一股熟悉的血煞之气，正从城西的客栈中弥漫开来，虽然微弱，却逃不过高级天眼的探查。
“怎么了？” 叶清雪察觉到林辰的神色变化，轻声问道。
“有情况。” 林辰压低声音，通过 “灵犀” 传递意念，“城西客栈有血影教的气息，很淡，应该是用秘法隐藏过。”
叶清雪眼中闪过一丝警惕，不动声色地收回手：“这灵狐虽好，却太过娇弱，不适合长途跋涉。我们还是先去客栈吧。”
两人转身向城西走去，刚走没几步，身后突然传来急促的脚步声。回头望去，只见那只三尾灵狐不知何时挣脱了绳索，正一瘸一拐地跟着他们，雪白的爪子上还沾着血迹。
“这小家伙……” 叶清雪心中一动，弯腰将它抱起，“看来它是真的想跟我们走。”
林辰看着灵狐眼中的急切，突然意识到什么：“它或许不是在预警危险，而是在指引我们。”
两人加快脚步来到城西的 “迎客楼”。刚踏入大堂，林辰便通过天眼锁定了二楼靠窗的位置。那里坐着三个身披黑袍的修士，虽然刻意收敛了气息，但袖口露出的血色纹路，与血影教邪修如出一辙。
更让他在意的是，三人桌上放着一张残破的地图，上面用朱砂标记着一个山谷的位置，旁边写着 “迷雾深谷” 西个小字。
“他们在说迷雾深谷。” 叶清雪运转九转玲珑心，将声音凝成细线传入林辰耳中，“好像在找什么‘血晶’，还提到要在月圆之夜开启‘血祭’。”
林辰心中一凛。迷雾深谷正是那三尾灵狐的产地，血影教在那里谋划血祭，必然与复活教主的阴谋有关。他正欲上前，却见那三人突然起身，其中一人阴恻恻地扫了大堂一眼，带着同伴快步离开了客栈。
“追吗？” 叶清雪问道。
“不用。” 林辰摇头，“他们的修为都在金丹后期，硬追只会打草惊蛇。我们先去迷雾深谷，看看他们到底在搞什么鬼。”
次日清晨，林辰和叶清雪带着三尾灵狐，向城外的迷雾深谷进发。越靠近山谷，雾气越发浓郁，白色的浓雾如同实质般缠绕在林间，连神级天眼都只能穿透十丈范围。
“这里的雾气有问题。” 叶清雪运转灵力护住周身，“能干扰神识，还在缓慢吸收修士的灵力。”
怀中的三尾灵狐突然跳下地，摇着尾巴在前方引路，不时回头示意他们跟上。林辰和叶清雪对视一眼，连忙跟了上去。在灵狐的指引下，他们避开了浓雾中潜伏的毒瘴和幻境，深入山谷数十里。
前方的雾气突然变得稀薄，一座幽静的水潭出现在眼前。潭水呈现诡异的暗红色，水面上漂浮着无数白色的莲花，花瓣上凝结着晶莹的血珠，散发着浓郁的血腥味。
【血莲潭：蕴含大量血气的天然灵地，所产血莲可炼制提升修为的邪丹，但过度采摘会引发地脉反噬。】
潭边站着十几个黑袍修士，正是昨日在客栈见到的那伙人。他们正用玉瓶收集血莲上的血珠，为首的是个面色阴鸷的中年男子，指尖缭绕着血煞之气，正在低声念诵着某种咒语。
“血晶就藏在潭底的溶洞里，动作快点！” 中年男子催促道，“再过三日就是月圆之夜，必须集齐足够的血珠开启血祭。”
林辰的天眼穿透潭水，果然 “看” 到潭底有个幽深的溶洞，洞壁上镶嵌着无数菱形的红色晶体，散发着与血魂珠相似的气息 —— 正是他们要找的血晶！
【血晶：地脉血气凝结的晶体，蕴含狂暴的血煞之力，是血影教血祭仪式的关键材料。】
就在这时，三尾灵狐突然对着潭水发出警告的嘶鸣。林辰心中警铃大作，天眼瞬间锁定潭底 —— 只见溶洞深处，一双巨大的金色竖瞳正在缓缓睁开，潭水开始剧烈翻涌，一股恐怖的气息从水下爆发出来！
“不好！是守护血晶的妖兽！” 中年男子脸色剧变，转身就想逃跑。
潭水 “轰” 的一声炸开，一条体长超过三十丈的巨蟒从水中冲出。它通体覆盖着暗红色的鳞片，头顶生着一对金色的犄角，七寸处镶嵌着一块菱形的血晶，正是守护此地的五阶妖兽 —— 血晶蟒！
【血晶蟒：五阶妖兽，以血莲和生灵精血为食，战力相当于元婴初期修士，守护的血晶是其力量源泉。】
血晶蟒发出一声震耳欲聋的咆哮，巨尾横扫，瞬间将两个来不及躲闪的黑袍修士拍成肉泥。它的目光锁定在采摘血莲的邪修身上，张开血盆大口，喷出浓郁的血雾。
黑袍修士们连忙运转血煞之气抵挡，但血雾触碰到他们的护盾，竟如同水滴融入大海般渗透进去。被血雾沾染的修士顿时发出凄厉的惨叫，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，最终化为一具具干尸。
“快跑！” 为首的中年男子祭出一面黑色的骨盾，抵挡着血晶蟒的攻击，带着剩余的手下向谷外逃窜。
血晶蟒显然不愿放过他们，扭动着庞大的身躯追了上去，很快便消失在浓雾中。
林辰和叶清雪从隐藏的巨石后走出，看着满地的干尸，脸色都有些凝重。
“这血晶蟒的实力，比黑风岭的太上长老还要强。” 叶清雪沉声道，“血影教的人肯定对付不了它，为何还要冒险来取血晶？”
林辰没有回答，而是走到潭边，天眼再次穿透潭水。这一次，他在溶洞的最深处，“看” 到了更令人震惊的景象 —— 那里不仅有血晶，还停放着一具巨大的石棺，棺盖上刻满了血影教的符文，散发着与教主残魂相似的气息！
“他们的目标不是血晶，是石棺里的东西。” 林辰的声音带着一丝寒意，“血祭仪式，恐怕是为了唤醒石棺中的存在。”
怀中的三尾灵狐突然焦躁地蹭着他的手臂，望向谷外的方向。林辰心中一动，天眼瞬间扫向谷口 —— 只见那伙黑袍修士去而复返，身后还跟着一个身披血色长袍的老者，正是血影教的另一位太上长老！
“没想到这迷雾深谷竟藏着如此宝贝。” 血色长袍老者的声音如同砂纸摩擦，“有本座在此，就算是五阶妖兽，也得乖乖交出血晶！”
他缓缓抬起手，掌心凝聚出一颗黑色的光球，散发着比之前那位太上长老更加恐怖的气息，显然修为己达到元婴中期！
潭水再次翻涌，血晶蟒从水中冲出，对着老者发出愤怒的咆哮。但在元婴中期的威压下，它的身躯竟在微微颤抖，眼中闪过一丝恐惧。
“孽畜，给本座死！” 老者狞笑着将光球掷出，黑色的光球瞬间化作一只巨大的鬼爪，抓向血晶蟒的七寸。
血晶蟒想要躲闪，却被一股无形的力量锁定，只能眼睁睁看着鬼爪抓来。
“不能让它被杀死！” 叶清雪急声道，“血晶若是被血影教得到，后果不堪设想！”
林辰点点头，锈铁剑瞬间出鞘，金黑火焰在剑身上熊熊燃烧。他将黑炎珠的力量注入剑身，同时通过 “灵犀” 对叶清雪喊道：“清雪，用玲珑心之力干扰那老者！”
叶清雪立刻运转九转玲珑心，白色的灵力化作一道细线，悄无声息地缠上老者的手腕。老者正欲催动鬼爪，却发现灵力运转突然滞涩，鬼爪的速度顿时慢了半分。
就是这半分的差距，让血晶蟒抓住了机会。它猛地扭动身躯，鬼爪擦着它的鳞片划过，带起一串火星。
“谁在暗中捣鬼？！” 老者怒喝一声，目光扫向西周，最终落在林辰和叶清雪藏身的巨石上，“滚出来！”
林辰知道无法再隐藏，带着叶清雪从巨石后走出，锈铁剑首指老者：“血影教余孽，又在为非作歹！”
老者看到叶清雪，眼中闪过一丝贪婪：“九转玲珑心？真是踏破铁鞋无觅处！抓住她，血祭的祭品就有了！”
剩余的黑袍修士立刻扑了上来，手中的骨刃带着血煞之气，刺向林辰和叶清雪。
林辰将叶清雪护在身后，锈铁剑横扫，金黑火焰瞬间将冲在最前面的几个邪修烧成灰烬。叶清雪则展开玲珑之翼，流风回雪剑化作漫天剑雨，净化着周围的血煞之气。
血晶蟒见状，似乎明白了眼前的两人是友非敌，竟主动向黑袍修士发起攻击，巨尾横扫，为他们分担了不少压力。
“不知死活的小辈！” 老者见状，眼中闪过一丝杀意，亲自向林辰扑来。元婴中期的威压如同山岳般压来，林辰只觉得骨骼都在咯吱作响，呼吸变得困难起来。
“林辰！” 叶清雪连忙将九转玲珑心的力量通过 “灵犀” 注入他体内。
林辰体内的灵力瞬间暴涨，神级天眼的 “破妄” 技能全力发动，看穿了老者招式中的破绽。他将黑炎珠和玲珑守护佩的力量同时爆发，锈铁剑上的金黑火焰中，竟浮现出一丝圣洁的白光 —— 正是新解锁的 “净化” 技能！
“《烈火剑法》—— 破邪！”
一剑刺出，金黑火焰裹挟着白色的净化之力，如同流星般射向老者的丹田。老者没想到林辰竟能爆发出如此力量，仓促间回掌抵挡，却被剑气震得连连后退，嘴角溢出一丝鲜血。
“金丹中期？不可能！” 老者眼中满是难以置信，“区区金丹境，怎么可能伤到本座！”
林辰没有给他震惊的时间，抓住机会再次发动攻击。血晶蟒也配合着喷出大量血雾，干扰老者的视线。叶清雪则趁机净化着周围的血煞之气，让老者无法吸收血气恢复伤势。
一人一兽配合默契，竟将元婴中期的老者逼得节节后退。
老者被彻底激怒，眼中闪过一丝疯狂：“既然你们找死，本座就成全你们！血神变！”
他的身体开始膨胀，皮肤变得如同血玉般通红，背后浮现出一对巨大的血翼，气息瞬间暴涨到元婴后期的水准！
“小心！他燃烧了精血强行提升战力！” 叶清雪脸色剧变。
林辰心中也是一沉，他能感觉到，此刻的老者比之前遇到的任何敌人都要强大。但他没有丝毫退缩，握紧锈铁剑，眼中闪过一丝决绝。
无论眼前的敌人有多强大，他都必须挡住。为了阻止血影教的阴谋，为了守护身边的人，也为了这片刚刚踏入的土地。
战斗，才刚刚开始。