收徒大典的喧嚣，被身后的风远远抛下。
苏明御使着那张不算熟练的御风符，青光摇摇晃晃，带着被天道宗正式接纳的沈安静与沈安然姐妹，朝着绿竹峰的方向飞去。
姐妹俩紧紧抓着苏明的手臂，眼中既有对飞行的惊奇，也有对未来的憧憬。
然而，当那座稀疏破败的竹林与茅草屋映入眼帘时，她们脸上的兴奋瞬间凝固了。
这与她们想象中仙家洞府的恢宏景象，相去甚远。
但看到苏明温和而坦然的目光，她们很快便将那份小小的失落压下，剩下的唯有劫后余生的感激。
苏明稳稳落地，收起灵符，指着这片荒凉之地，平静地解释了绿竹峰的现状，以及自己为何急需帮手。
“我承诺，会为你们提供修炼所需的一切资源。”
“在这里，你们是我的师妹，是绿竹峰未来的弟子，而非单纯的杂役。”
他将自己洞府旁边两间收拾得相对完好的茅草屋，分配给了沈家姐妹。
随即，他又从储物袋中取出了几枚下品聚气丹，以及两部最基础的练气期功法《凝气诀》，交到她们手中。
与此同时，丹峰之上。
姜西的专属炼丹室内，空气仿佛凝固成了冰。他死死盯着丹炉下方那簇明明灭灭的地火，耳边却全是外面那些丹峰弟子们压不住的议论声。
“听说了吗？绿竹峰那位苏师兄，在大典上……”
“炼气八重，灵力精纯得吓人，比姜西师兄在筑基时还雄浑！”
“太虚师叔祖的眼光就是毒辣，这才是真正的天才，咱们丹峰这次可是被比下去了。”
每一句话，都像一根烧红的铁钎，狠狠捅进姜西的心窝。他猛地一拳砸在丹炉上，滚烫的炉身震得他手骨生疼，可这点痛楚，远不及心头那股被羞辱和嫉妒烧灼的疯狂。
凭什么？
他姜西，丹峰长老之子，从小锦衣玉食，灵药当饭吃，耗费了多少天材地宝才堆到炼气九重，被誉为宗门翘楚。那个苏明算什么东西？一个从山下捡回来的凡人，一个住在垃圾堆一样的破山头的亲传！
他想起父亲那永远带着期许又总有几分不满的眼神，想起那些长老们看似夸赞实则比较的言辞。如今，这一切都成了笑话。
“我不信！”
姜西双目赤红，状若疯魔。他一把拉开旁边的药柜，也顾不上什么君臣佐使、药性配比，抓起一把又一把珍贵的灵草就往丹炉里塞。百年份的火龙参，带着露水的冰心草，甚至还有一枚他自己都舍不得用的三品兽核。他要炼制的不是什么丹药，而是他的尊严，他的不甘！
“给我炼！”他催动全身灵力，疯狂灌入地火。
丹炉剧烈地震颤起来，发出了不堪重负的嗡鸣。下一刻，“噗”的一声闷响，一股焦黑的浓烟从炉顶气孔喷出，带着一股闻之作呕的糊味，糊了姜西满脸。
满炉的灵药，尽数化为了一摊漆黑的废渣。
炼丹室内死寂一片。姜西抹了把脸上的黑灰，看着炉中价值千金的灰烬，眼中最后一点理智也熄灭了。他缓缓地笑了，笑声嘶哑而扭曲。
他站起身，走到炼丹室最深处一个上着三重禁制的玄铁柜前，眼神中再无半分犹豫。
正道走不通，那就换一条路。
……
主峰之巅，天机子静修的洞府深处。
墨影盘膝而坐，整个人笼罩在一片朦胧的灵光之中。在他眼前，一幕无形的光影正清晰地呈现出绿竹峰上的景象。
他看见苏明将两部最基础的《凝气诀》交给那对姐妹，看见他耐心地为她们讲解如何感应气感，甚至看见他将自己份例中为数不多的聚气丹分了出去。那个叫沈安然的小姑娘怯生生地道谢时，苏明脸上露出的是一种温和而坦然的笑容。
“这就是系统档案中，日后会为了突破境界，将整座青龙城百万生灵血祭的灭世魔尊？”墨影在心中发问，语气里带着一丝自己都没察觉到的嘲讽。
冰冷的意念首接在他脑海中响起。
【既定之果，不容置疑。羽翼未丰时的伪装，是所有枭雄的必备手段。】
【根据推演，目标己开始构建自身班底，威胁度正在以非线性模式增长。】
“班底？”墨影觉得有些荒谬，“就凭两个连气感都没有的凡人小姑娘？”
【宿主，请勿被表象迷惑。天道因果的丝线，起始于最微末之处。你的任务只有一个。】
【杀了他。】
最后三个字，带着不容抗拒的威严，仿佛一道天宪，重重压在墨影的神魂之上。
他收回了心神，眼中的光影画面随之消散。洞府内重新归于幽暗，只有他自己眼底那抹复杂难明的光在闪动。片刻之后，那丝动摇被彻底碾碎，重新化为一片深不见底的平静。
任务，就是一切。
绿竹峰，茅草屋内。
苏明一边运转《天道剑解》，一边分心指导着沈家姐妹的修行。
那片星空般的伪灵窍展现出无与伦比的炼化能力，天地灵气涌入，不仅让他自身的灵力愈发凝练，更将盘踞在肩头的那股属于洛雪的凛冽剑意，一丝丝地消磨、同化。
伤势，正在以肉眼可见的速度缓慢愈合。
这时，怀中的传音玉符亮起。
“苏明，你还好吗？那对姐妹……安顿好了吗？”洛冰的声音传来，带着几分关切。
苏明将姐妹俩的情况简单说明，洛冰明显松了口气。
“那就好……我姐姐那边你千万要小心，我总觉得她不会善罢甘休。但也请你不要怪他他只是有些偏执，安然就先跟随她姐姐一起修炼吧等他适应了天道宗的环境我再把它接回灵剑峰”
结束传音，苏明起身走入竹林深处，想看看这片荒凉之地是否还有其他生机。
出乎意料的是，他在一处潮湿的石缝间，竟真的发现了几株品质虽不算上乘，但灵气充沛的“凝露草”。
数量不多，却足以炼制一些低阶丹药，让沈家姐妹的修炼速度再快上几分。
一丝希望，在他心中悄然燃起。
回到茅屋，苏明没有立刻休息，而是取出几块下品灵石，在自己和姐妹俩的茅屋周围，布下了一个最简单的预警阵法。
阵法激活的瞬间，他心中忽然一动，敏锐地感觉到一缕若有若无的神识，从极远处一扫而过，随即消失无踪。
他无法确定来源，但心中警铃大作。
接下来的日子，沈安静展现出了上品火灵根的惊人天赋，仅仅数日，便成功引气入体，踏入了炼气一层。
而妹妹沈安然，却进展得异常缓慢，无论如何努力，都难以感应到天地灵气。
苏明在一次亲自为她梳理经脉时，微微皱起了眉头。
他隐约察觉到，在沈安然那孱弱的经脉深处，似乎蛰伏着一股极其庞大、却被死死压制住的冰冷力量。
这股力量的本质，与她那被测出的“下品冰灵根”，截然不符。