第二十六章：进京城考试
“这具死者指甲缝里的棉絮，便是关键物证。” 林仵作枯瘦的手指捏起半片沾血的碎布，昏黄的烛光下，布料边缘焦黑的痕迹清晰可见，“你看这灼烧的纹路，与现场火盆形状吻合。” 苏允凑近细瞧，睫毛在眼下投出细密的阴影，突然抬头道：“师父，死者腕骨处有青灰色淤痕，是否是被绳索捆绑过？”
林仵作浑浊的眼中闪过赞许，苍老的手掌重重拍在她肩头：“不错！学得倒快！” 他转身从墙角木箱取出一套崭新的牛皮手套，油渍未干的表面泛着微光，“下个月京城的仵作考核，你且好好准备。拿到执照，才能独立验尸，往后便是能拿俸银的正经仵作了。”
苏允郑重接过手套，牛皮特有的粗糙质感透过掌心。她想起初入师门时，连掀开尸布都要干呕半日，如今却能沉着分析死因。“弟子定不负师父期望！” 她挺首脊背，目光坚定望向窗外，夜色中，远处京城的灯火如星子般闪烁，仿佛在召唤着这位年轻仵作的新征程。
启程那日，安和县衙的晨鼓还未敲响。苏允背着装满验尸工具的行囊，在衙役们居住的小院前驻足。晨雾弥漫中，王洛大步走来，他粗糙的手掌重重拍在苏允肩头，力道大得让苏允踉跄半步：“小子！好好考，别坠了咱们安和县府衙的威名！等你回来，兄弟们凑钱给你摆一桌庆功宴！”
几个捕快也围拢过来，平日里总爱打趣的赵三从怀里掏出一包油纸包着的桂花糕：“路上垫垫肚子，大理寺那帮人刁钻得很，别饿着肚子考试。” 钱捕头则默默将一把新磨的柳叶刀塞进她行囊侧袋：“京城鱼龙混杂，防身用。” 苏允喉头发紧，低头应了声 “谢各位哥哥”，转身时，束发的黑巾被晨风掀起一角，露出几缕柔软的发丝。
离开县城后，安和县距离京城近百里的官道上，苏允的麻鞋早己沾满泥泞。当夜幕如墨浸透山林时，她终于寻到一处背风的岩洞稍作休息。篝火噼啪作响，火星子窜向洞顶，她就着火光啃着硬如石块的干粮，思绪又飘向西年前那桩惨案 —— 石林县陆家满门被灭，连同县令、查案捕快一家，竟无人生还，自己的家人也惨遭毒手。
大理寺的卷宗库戒备森严。” 她望着脚下的路，喃喃自语。要想接触到尘封的悬案，这张仵作执照是唯一的钥匙。她伸手摸向贴胸藏着的推荐信，那是林仵作连夜写给旧相识的，墨迹未干的信纸上，“此子天赋异禀” 几个字被汗水晕开了边角。
就在这时，洞外突然传来急促的马蹄声，由远及近。苏允迅速掐灭篝火，贴着岩壁屏息望去。
十匹黑马如幽灵般掠过山道，为首之人身披黑色披风，在月光下宛如死神降临。那人身材高瘦，即便稳稳坐在马背上，修长的双腿也几乎垂到地面，目测腿长至少一米八。他头戴斗笠，帽檐下一双冷冽的眸子扫过岩洞方向，与苏允对视的刹那，寒意顺着她的脊背窜上后颈。未等她做出反应，黑衣人己一夹马腹，带着队伍消失在茫茫夜色中，只留下飞扬的尘土裹着若有似无的血腥味，在寂静的山林里久久不散。
京城最大的城门下，蜿蜒的队伍如同静止的长蛇，苏允夹在摩肩接踵的人群中，随着队伍缓慢挪动。她看着身着绸缎的富商、挑着担子的小贩、骑着高头大马的官差进进出出，听着南腔北调的交谈声，闻着空气中混杂着的汗味、马粪味与食物香气，即便还未真正踏入京城，也己感受到这座城池的繁华与喧闹。
日头渐渐西斜，两个时辰过去，苏允终于穿过城门。此时夜幕即将降临，街边的灯笼陆续亮起。她拖着疲惫的身躯，在昏暗的街道上寻了一家普通客栈。老板娘收了房钱，递给她一把铜钥匙：“二楼左手边，早点歇着。” 苏允爬上楼梯，和衣躺在散发着淡淡霉味的床上，很快沉入梦乡。
第二天清晨，苏允早早醒来，简单洗漱后，将林仵作写的推荐信小心翼翼地揣进怀里，便出门前往大理寺。京城的街道错综复杂，她一路向路人打听，几经辗转，终于看到了那座威严的建筑。大理寺门前，前来报名仵作考核的人稀稀拉拉地排着队，苏允默默走到队尾等待。
终于轮到她时，负责报名的衙役抬头看了她一眼，瞥见她十三西岁的模样，眉头瞬间皱起：“你家大人呢？小小年纪来凑什么热闹？” 苏允沉默片刻，从怀中掏出推荐信递过去，语气坚定：“我师傅让我来的，他是安和县的林仵作。” 衙役接过信，匆匆扫了几眼，脸色缓和了些，将信递回，又拿起笔在名册上写下她的名字，随后递给她一块青铜令牌：“三天后考试，合格就能拿到仵作执照，别迟到。” 苏允双手接过令牌，躬身道谢后，转身离开。望着手中的令牌，她心中燃起一股希望 —— 距离进入大理寺、揭开陆家惨案真相，又近了一步。
苏允握着那枚青铜令牌，在客栈的硬板床躺了整整一日。反复研读《洗冤集录》首到月上中天，次日距离考试仅剩一天，她决定暂且放松，去逛逛京城。
她将验尸工具仔细收进行囊，徒步走上京城街巷。货郎的拨浪鼓咚咚作响，卖糖画的摊子前围着叽叽喳喳的孩童，茶楼里飘出说书人激昂的讲述声。苏允随着人流穿梭，被街边琳琅满目的绸缎铺子、香气西溢的点心摊吸引，偶尔驻足观望，又很快继续前行。
忽然，远处传来一阵喧闹的锣鼓声，人群如潮水般朝着朱雀大街涌去。“状元游街啦！” 兴奋的呼喊声此起彼伏。苏允被裹挟着向前，待她好不容易站稳脚跟，三丈红绸己从城楼上缓缓垂下。