第十九章：我们什么也做不了！
他突然凑近闻了闻，“带着艾草与雄黄的味道，定是常年采药之人。” 苏允目不转睛地盯着解剖过程，将每个细节都刻进脑海。当最后一缕晚霞消散在天际，她望着满院晾晒的草药，身上沾满药香与尸臭，却觉得前所未有的踏实。
铜锣声沿着青石板路悠悠荡开，王洛腰间的鎏金令牌随着步伐叮当作响，身后跟着六个衙役，木枪头的红缨在晨风中轻轻摇晃。这己是本月第十五次巡逻，石林县太小了，小到连巷口卖糖画的老赵头都能准确说出他们经过的时辰。
“王头儿！来碗凉茶？” 布庄老板娘撩起竹帘，铜盆里的井水浮着几片薄荷叶。王洛笑着摆摆手，目光扫过街边嬉闹的孩童 —— 穿补丁衣裳的小崽子们正围着货郎的拨浪鼓打转，没人注意到他腰间新换的牛皮箭囊。巡逻队伍拐进羊肠胡同，墙角蹲着的老汉突然剧烈咳嗽，惊飞了檐下打盹的灰鸽。
苏允站在停尸房门口晾晒草药，目光追着巡逻队伍远去。林仵作往陶碗里倒了半碗粗茶，浑浊的眼睛盯着天边的云：“太平日子，就该多学点本事。” 他枯瘦的手指点向药架，“把那株七叶鬼臼拿来，教你配金疮药。” 远处传来更夫懒洋洋的梆子声，惊得晾晒的艾草叶簌簌抖动。
日头西斜时，王洛带着衙役们在城门口歇脚。卖炊饼的张婶儿往他们怀里塞了几个热乎的饼子：“今儿晌午李秀才家的鸡丢了，满村找呢！” 众人哄笑起来，笑声惊得拴在柳树下的骡子首打响鼻。晚霞给城墙染了层胭脂色，王洛望着远处炊烟袅袅的村落，突然想起安和县那些离奇失踪案 —— 可在这连鸡丢了都算大事的小地方，哪儿会有什么风波呢？
“师傅，我想再进山一趟。” 苏允将晒干的七叶鬼臼收进陶罐，目光越过衙署围墙，望向远处云雾缭绕的山峦。林仵作正用旱烟杆敲打药臼，浑浊的眼珠转了转，突然咧嘴笑了，露出几颗残缺的牙齿：“小兔崽子，倒还记得老夫说的话。”
第二日破晓，师徒俩背着药篓踏入山林。晨雾未散，腐叶堆积的小径上还挂着露珠。林仵作走在前头，枯枝般的手指不时拨开挡路的藤蔓：“当心脚下，前些日子刚下过雨，蛇虫最爱在这时候出来。” 话音未落，一股刺鼻的腥气扑面而来，灰绿色的瘴气如潮水般从山坳间涌出。
苏允急忙摸出怀中的解瘴丸塞进嘴里，抬眼却见几个村民背着猎弓，脚步匆匆地往林子深处走去。那些人身上的粗布衣裳崭新平整，腰间还系着从未见过的玄色布条。“这些人...” 她压低声音，“猎弓上没有磨损痕迹，不像是常打猎的。” 林仵作脸色凝重，扯着她躲进灌木丛：“不对劲，寻常猎户不会往瘴气重的地方去。”
两人循着若有若无的脚步声，贴着山壁缓缓前行。沿途发现折断的树枝都朝着同一方向倾斜，泥土上还留着整齐的军靴印。当绕过一片竹林时，一阵整齐的呼喝声传来。
苏允扒开竹枝缝隙，瞳孔猛地收缩 —— 山谷中竟藏着一座隐秘的练兵场！数十个村民穿着粗布麻衣，却被手持皮鞭的壮汉驱赶着操练阵法，场边的木笼里，几个奄奄一息的人被铁链锁住，身上布满鞭痕。
“这是... 私兵？” 林仵作的声音在发抖，他的药锄不小心碰断一根竹枝。苏允死死捂住他的嘴，指甲几乎掐进掌心。就在这时，一声惨叫传来，一个瘦弱的少年因动作迟缓，被壮汉一脚踹倒在地。师徒俩大气都不敢出，等巡逻队走过，才借着灌木掩护，悄悄退了回去。
回到县衙，县令正翘着二郎腿品茶。听完两人的叙述，他手中的茶盏 “当啷” 一声摔在地上：“休得胡言！这等大事... 这等大事...” 他来回踱步，额头上沁出冷汗，突然转身一拍惊堂木：“此事到此为止！谁都不许再提！否则... 否则按扰乱民心论处！”
夜幕降临，苏允站在停尸房门口，望着漆黑的夜空。远处山林传来几声狼嚎，惊得她心头一颤。林仵作不知何时走到她身后，将一件蓑衣披在她肩上：“看来，这太平日子，要到头了。”
月光透过停尸房破碎的窗棂，在苏允与林仵作身上洒下斑驳的银辉。苏允攥紧衣角，盯着老人沟壑纵横的脸：“师傅，这件事就这么算了？” 林仵作倚着药柜，枯枝般的手指着腰间铜铃，喉间溢出一声低低的叹息：“你能做什么？我们什么也做不了！” 风从门缝钻入，卷起地上几片泛黄的医书残页，师徒二人在沉默中各自转身，脚步声在空荡荡的房间里回响。
此后日子，晨光熹微时，苏允便在衙署后院舞剑，木剑划破薄雾，惊起檐下归巢的麻雀。白日里，她全神贯注跟着林仵作辨认药材、研习验尸之法，炭火映着她专注的眉眼，药碾子的吱呀声与林仵作的讲解声交织。待夜幕降临，她便寻一处寂静角落，盘腿而坐，闭目感受虚无缥缈的灵气，任由它们如游丝般渗入经脉。
连绵的雨幕笼罩石林县数日，屋檐垂下的水帘将世界冲刷得朦胧。好不容易等到放晴，苏允赶忙将屋内受潮的药材搬到院中晾晒，党参、当归的气息混着泥土的芬芳弥漫开来。正忙碌间，巷口突然传来急促杂乱的脚步声，青石板上溅起朵朵泥花。人未至，粗粝的喊声己穿透院子：“林仵作！王大人让去小李村验尸，很急！”
马蹄声由远及近，惊飞了停尸房檐下的麻雀。一名灰衣衙役撞开虚掩的木门，腰间铁牌随着动作叮当作响：“林仵作！小李村出大事了！”
林仵作正在研磨草药的手顿住，药杵 “咚” 地磕在石臼边缘。苏允迅速将散落的银针收入牛皮袋，抬眼望去，衙役脸上带着赶路的狼狈，额角的汗水混着泥浆往下淌。“慢慢说。” 林仵作放下药杵，抓起墙角的牛皮箱。
“小李村一家五口全被杀了！” 衙役扶着门框喘粗气，“尸体发臭才被发现，里长今早报的案。王大人己经带人去现场了，让我速来通知二位！”