“你的腿好了吗？”她放下手中的筷著，看向公冶什。
公冶什全程也未曾动箸，只是一味地替常知乐布菜。
“己经好的差不多了。”他也停下动作，目光落在常知乐略显苍白的脸上。
“…阿什，”常知乐顿了顿，声音轻缓，“荷花姐母女三人，恐怕还要托你照顾了。想来诺大的公冶府，也是能容下她们的吧？我……”
“你要离开？”公冶什眸中掠过一丝惊讶，随即被焦急取代。
“嗯。”常知乐点了点头，“我有去处，你不必担心，应当还是在庭州。若真有困难，我会找你帮忙的。”她斟酌着词句。
“你对庭州人生地不熟，况且如今身体也未痊愈。待你大好了，若想回武康村，我派人送你回去便是，何必……何必刚醒来就要走？”公冶什的语气带着不易察觉的激动。
他总觉得常知乐看他的眼神变了，多了些疏离，这滋味让他心头泛起苦涩。
常知乐依旧摇头：“方婆婆生前有亲人在庭州，她早早将我托付给了他们。只是……阴差阳错，我没能到巫疆来，蹉跎了几年。他们应当还在的。”
她是铁了心要走。公冶什心里明白，她对奚池舟与公冶家那一战始终难以释怀。
“知乐，你是不是因为奚池舟……”
“不是。”常知乐打断他，语气平静，“我本就是个无根浮萍，公冶府很好，你也很好，可这里终究不是我该待的地方。”
她无意识地着桌上的茶杯。由俭入奢易，由奢入俭难。若习惯了这里的锦衣玉食，日后又该如何自处？她无法心安理得地留在公冶府，做那寄人篱下的闲人。
“那……”公冶什呼吸一窒，退而求其次，“你告诉我你要寻的那家人姓甚名谁，有何特征？我派人去找。待找到了确切消息，你再去投奔，可好？”
怕她拒绝，他又补充道：“庭州城大人杂，你这样漫无目的地寻，不知要找到几时。荷花和两个孩子都在府里，你多陪她们些时日，也……也当是安心养伤。”
常知乐沉默片刻，终于点了点头：“也好，那就多谢阿什了。”
有荷花母女在，她心里确实能踏实些。
午饭过后，公冶什便起身离开，说是去处理公务。只是离去的背影，难掩几分失落。
常知乐深深舒了口气。她并非责怪谁——以她的身份，又有什么资格责怪？只是心头那团郁结的乱麻，始终无法疏解。
午后，小霞和小莲儿缠着她练字玩耍，孩童的天真烂漫稍稍驱散了她心头的阴霾。然而，这份难得的平静并未持续多久。
院门口忽然传来一阵喧哗，一个年轻女子骄横的声音穿透了宁静：
“你也敢拦本小姐？给我滚开！”
“六小姐息怒！三公子严令吩咐过，不许任何人来打扰常姑娘……您、您何苦为难小的……”
“哼！我倒要看看，三哥这般宝贝，金屋藏娇的到底是何方神圣！”
常知乐心中一凛，牵着小霞和小莲儿的手，从凉亭里走了出来，恰好与那正要强行闯入的红衣女子打了个照面。
饶是常知乐心绪不佳，也不由得在心里暗赞一声：好一个明艳夺目的女子！
一身火红的劲装勾勒出纤细的身姿，腰间系着几串精巧的银铃，随着她的动作发出清脆的细响，足蹬一双小巧的红色皮靴，整个人英姿飒爽，像一团燃烧的火焰。
然而，红衣女子——公冶府的六小姐公冶听鸢，
看清常知乐时，心中却是另一番截然不同的计较。她挑剔的目光上下扫视：
相貌不过清秀，身量是比自己高挑些，但皮肤不够白皙细腻，身形更是瘦弱得可怜，一身素净布衣，毫无华彩。就凭这样？三哥竟为了她特意下令禁足旁人？
公冶听鸢精致的下巴抬得更高了，那双漂亮的杏眼里毫不掩饰地流露出轻视与探究。
腰间的银铃随着她微微侧首的动作，发出一串略显挑衅的轻鸣。
“你就是那个让我三哥神魂颠倒，连院门都不让我进的常姑娘？”
公冶听鸢的声音清脆，却带着一股子居高临下的骄纵，目光像带着钩子，把常知乐从头到脚刮了一遍。
小霞和小莲儿被她凌厉的气势吓到，下意识地往常知乐身后缩了缩，紧紧攥着她的衣角。
常知乐安抚地握了握两个孩子的手，迎上公冶明玥审视的目光，语气平静无波：
“这位小姐言重了。三公子心善收留，我只是在此养伤的过客，不敢当神魂颠倒西字。院门之禁，想必是公子体恤伤者，不愿打扰，并非针对小姐。”
她话说得客气，却不卑不亢，既点明了自己客居的身份，又将公冶什的命令归为体恤。
无形中化解了对方金屋藏娇的指控，也堵住了公冶听鸢借题发挥的由头。
公冶听鸢没料到对方如此镇定，甚至西两拨千斤地化解了她的锋芒。
她秀眉微蹙，往前逼近一步，腰间的铃铛又是一阵急响：“过客？养伤？说得轻巧！我三哥何时对一个过客如此上心过？连他的院子都让你住着，还亲自……”
她似乎想起什么，瞥了一眼旁边噤若寒蝉的仆役，没把夹菜这种琐碎事说出来，觉得有失身份，转而道，“你究竟给他灌了什么迷魂汤？”
“六小姐慎言。”常知乐的声音依旧平稳，眼神却清亮了几分，
“三公子仁心侠义，救助落难之人本是常事。我感念公子恩德，不敢有丝毫亵渎之意。至于住处安排，皆是公子好意，我唯有感激。若小姐觉得不妥，待我寻到方婆婆的亲人，自会立刻离去，绝不叨扰。”
公冶听鸢被她这番滴水不漏的话噎了一下。
对方既不接她的招，也不露怯，反而显得她像个无理取闹、容不得人的刁蛮小姐。
她看着常知乐那张平静无波的脸，以及她身后那两个怯生生却又充满依赖看着常知乐的孩子，一股邪火更是蹭蹭往上冒。
“哼！牙尖嘴利！”公冶明玥冷哼一声，目光扫过常知乐朴素的衣着和苍白的脸色，嘴角勾起一抹刻薄的弧度。
“我看你倒不像什么正经来路的过客。养伤？怕不是想赖在公冶府攀高枝吧？就凭你这……”
她刻薄的话语还未说完，目光却猛地一滞，死死盯住了常知乐的脖颈下方、衣襟交叠处露出的半截细绳。
那绳子颜色深褐，毫不起眼，但绳结的样式却极为独特，是一个精巧复杂的连环结，末端似乎还缀着什么，被衣襟遮挡着。