礼堂中央，一张崭新的长桌在烛光下熠熠生辉。
布斯巴顿的学生们如一群优雅的天鹅，翩然落座左侧。
德姆斯特朗的学员们则像一支纪律严明的军队，整齐划一地占据了右侧席位。
当最后一位宾客入座，邓布利多轻轻敲响水晶杯，清脆的声响瞬间让喧闹的礼堂安静下来。
“晚上好，诸位！”
他站起身来，半月形眼镜后的蓝眼睛闪烁着智慧的光芒，“首先，请允许我代表霍格沃茨全体师生，向远道而来的朋友们致以最诚挚的欢迎！”
他稍作停顿，目光温和地扫过两位校长和台下跃跃欲试的精英学子们。
“作为欧洲三大古老魔法学府，我们本应肩负起促进魔法文化交流的重任。可自从两百多年前，三强争霸赛停办以来，校际间的往来日渐稀少......”
老校长的声音突然变得振奋，“但是今天，一座契约擂台将成为我们重续友谊的纽带！因此我提议，在明日的表演赛之后，我们不妨再增加一场更具挑战性的三校联合决斗赛？"
马克西姆夫人眼中闪过一丝讶异，随即化作浓厚的兴趣；卡卡洛夫则眯起眼睛，手指无意识地着下巴，显然是在权衡利弊。
萨格莱斯冷眼旁观，心中了然——这本就是他们此行的真正目的。
否则，谁会如此兴师动众，带着全校的精英学生，只为参加一场无关紧要的表演赛？
报纸上铺天盖地的消息早己让他们坐立难安。若是再不做点什么，明年的招生季恐怕就要难办了。
虽然大家彼此心照不宣，不会跑到对方的地界上去招生，但如果学生家长自己要把孩子送到霍格沃兹读书，他们也不能出手拦着不是。
毕竟欧洲就这三所核心的魔法学校，这次霍格沃兹的声势如此浩大，他们要是还无动于衷，那跟傻叉有什么区别。（岂非成了彻头彻尾的蠢货？）
自己有难的时候一定要同当，别人有福的时候一定得同享。
这个道理他们还是明白的。
蹭热度怎么了？脸皮厚又如何？
大不了就说是来商量重启三强争霸赛的。
于是场上理所应当的无人反驳，邓布利多镜片后的目光转向萨格莱斯的方向，然后狡黠地眨了眨：“既然大家都没有异议，那么——”
他愉快地击掌，“就让我们用一场丰盛的晚宴，为这次盛会拉开序幕吧！”
随着老校长的话音，长桌上瞬间堆满了琳琅满目的佳肴。
就在这欢庆的时刻，一个穿着灯笼裤的滑稽身影突然从天花板倒吊下来。
“新来的？听说过皮皮鬼大人的威名吗？”
皮皮鬼搓着双手，脸上挂着恶作剧前特有亢奋的表情，然后它在布斯巴顿和德姆斯特朗众人疑惑的目光中，麻利地从口袋里掏出几个黝黑光滑的大粪弹。
麦格教授的脸色瞬间铁青，小巫师们也倒吸一口凉气。
如果真在欢迎宴会上用大粪弹招呼来宾，那传出去霍格沃茨怕是要沦为整个欧洲魔法界的笑柄！
皮皮鬼狞笑着高举大粪弹，与此同时，邓布利多的脸色也严肃了起来，准备掏出魔杖。
然而双方都还未来得及动作，萨格莱斯就抬起头看了皮皮鬼一眼，语气波澜不惊：
“离开这儿，皮皮鬼。”
这句平常的话如同无形的鞭子狠狠抽下。
皮皮鬼突然发出一声惊恐的尖叫，它抖了一下，接着就化作一道模糊的灰影，以平生最快的速度狼狈逃窜。
空气中只留下一连串模糊不清的咒骂……
“那是什么东西？幽灵吗？”一位布斯巴顿的女生掩口轻呼，望着皮皮鬼消失的方向。
“那是皮皮鬼，”夜莺平静地解释，“霍格沃茨特有的骚扰灵。”
“它刚才想做什么？朝我们扔什么可怕的东西？”另一个女生脸色发白，心有余悸地问。
“是大粪弹！”坐在她对面的德姆斯特朗男生嗤笑一声，带着点幸灾乐祸，“顾名思义，那玩意儿……”
“够了！我明白了！”布斯巴顿的女生立刻打断，嫌恶地皱起眉头，“它胆子这么大？敢在邓布利多校长的眼皮底下捣乱？”
“混沌灵无所顾忌，”夜莺平静地解释，“它们不算真正的生命，因此也就无法被杀死。而它们一旦没有了对死亡的恐惧，自然随心所欲。”
说话间她注意到教授席上，坐在萨格莱斯旁边的红隼正在冲她挤眉弄眼，于是忍不住露出了一丝笑容。
“可它不还是被赶走了？那位年轻的教授是谁？”女生追问道，目光投向教授席上的萨格莱斯。
“那是我们德姆斯特朗毕业的一位学长，”回答的德姆斯特朗学生语气里带着敬意，“他在校两年，从入学到毕业，一首都是‘格罗兹尼’。”
“格罗兹尼又是什么？”
“首席决斗者！所有学生中最强的存在！”另一个德姆斯特朗学生抢着回答，眼中闪着光。
“可他看起来……”布斯巴顿女生打量着萨格莱斯略显单薄的身形和沉静的气质，“和你们很不一样。”
“一位巫师的强大，从不在于外表或肉体，”夜莺适时开口，声音温和却带着不容置疑的意味，“而在于他头脑中的智慧。”
“妮克希娅小姐说得相当有道理……”
坐在夜莺斜对面的巴费罗斯教授插话进来，语气带着刻意的轻慢，“不过恕我首言，萨格莱斯不过是个没见过世面的学生罢了，哪里称得上是‘强大的巫师’？”
“哦？”夜莺微微挑眉，目光转向巴费罗斯，带着一丝探究，“巴费罗斯教授似乎很了解他？”
“我教过他高阶黑魔法实践。”
巴费罗斯挺了挺胸脯，脸上浮现出不屑，“不得不承认他有点小聪明，但魔法是需要实战应用的！一个只会死读书的书呆子……”
他撇撇嘴，露出一个极其轻蔑的表情，仿佛在谈论什么不值一提的东西。
他旁边的两个德姆斯特朗学生嘴唇动了动，似乎想反驳，却被旁边一个年长些的学生用严厉的眼神制止了。
“原来如此。”夜莺唇角勾起一抹淡淡的、意义不明的微笑。
巴费罗斯捕捉到夜莺露出笑意的眉眼，误以为是对他的赞许，顿时也扯出一个自认为迷人的笑容，神情热切：
“薇莉丝，我可以这样称呼你吗？”
“不可以哦，巴费罗斯先生。”夜莺语气平静，头也不抬地回答。
巴费罗斯的笑容瞬间僵在脸上，像被施了石化咒。
这首白到近乎冷酷的拒绝让他措手不及，完全懵住了。
而坐在他们附近，目睹了全过程的几个学生，立刻低下头，拼命将这两年最悲伤的事情回想了一遍，才勉强把快要溢出来的笑意死死憋住。
尽管如此，他们的肩膀仍旧不受控制地微微耸动。