天刚蒙蒙亮，晨雾还没散，沈珍贞揣着十来个馒头，吕小宝拎着一大包青桃，踩着露水出城往慈光寺后山去，坡陡路滑，沈珍贞的布鞋被荆棘勾出个破洞，裤脚沾了泥，走三步喘两口，吕小宝年纪小，却像只小兽似的往前蹿，时不时回头拉她一把，自己的裤腿也刮出了毛边。
首到日高三丈，两人才寻到俞东河所说的那片野葛藤。佛洞口的藤蔓被“哗啦”拨开，周作正倚着石壁闭目养神，听见动静猛地睁眼，袖中的匕首“噌”地滑至手中。
“是东河哥让我们来的！”吕小宝吓得双手举过头顶，手里的桃子滚了一地。
周作并未放松，仍然死死盯着他们：“俞东河怎么没来？”
沈珍贞喘着粗气把馒头递过去，声音发颤：“他…他被人盯上了，我们胡同口，悦宾楼外都有眼线。”
周作看着二人狼狈的模样，慢慢收起匕首，“多谢二位。”他声音极哑，似是渴极了，又像是累极了，“这些天别再来了，山里有野果能填肚子，药也还够。请转告他们二位，务必要保全自身，千万别为了我把命搭进去。”
吕小宝捡起滚落的桃子，拍了拍灰，“周大哥放心吧，雪儿姐和东河哥都机灵着呢。”
两人往回走时，己是正午，阳光穿过树叶洒在地上，像撒了把碎金。沈珍贞回头望了眼佛洞，洞口的藤蔓又垂了下来，像是沉默的秘密。
秦家书斋里，墨香混着檀香浸透了窗棂。今日秦家二少爷秦铭润的先生突发不适，他只能来和秦慎一同上课。二人说是叔侄，但还都是毛头孩子，又只差了西岁，更像是一对兄弟。
午休时秦铭润突然对秦慎的一支青玉紫毫来了兴致，“慎儿，你手中这支紫毫笔杆莹润、笔头，一看就不是凡品。
秦慎很大方的把笔递过去：“小叔你用用看，这是我爹特地给我带回来的宣州紫毫。”
秦铭润接过来，迫不及待的蘸墨。
青石砚台里的墨汁浓得发稠，像化不开的心事，伍凭雪垂着眼，心里却亮堂起来。
散学前秦铭润把笔还了回来，但伍凭雪趁二人和先生道别时，又悄悄将笔塞进了秦铭润的书盒里。
晚间纪昭和秦铁沧一同来看秦慎，秦慎兴冲冲地要将自己被先生表扬过的字帖拿给父母看，得了父母的夸奖，还不忘奉承，“爹，就是你给我的那支笔，写字可好用了。”
说着就要去拿那青玉紫毫，但翻遍了桌案书箱都没找到，急得脸通红。
“笔呢？”纪昭温声问。
伍凭雪装模作样的在案上翻找，眉头紧锁，“许是我收拾时不小心落在了别处，是奴婢疏忽，请少夫人责罚。”
秦铁沧斜睨着她，“原来是老头子新收的哈巴狗。”他嘴角勾起一抹冷笑，看向窗外正院的方向，“疏忽？”
他的笑意更甚，“来人，掌嘴二十。”
纪昭一惊：“铁沧，她只是个新来的丫鬟…”
“昭昭，”秦铁沧打断她，眼神里带着股戾气，“你只许心疼我。”
纪昭还想劝，却被秦铁沧的眼神逼退。两个婆子走上前，按住伍凭雪的肩，巴掌“啪啪”落在脸上，又脆又响。伍凭雪死死咬着唇，一声不吭，只觉得脸颊火辣辣地疼，像是要烧起来。
打到第十五下时，秦铭润忽到门外求见，他将那支青玉紫豪奉上，对着从来没对自己有过好脸色，此刻还在大发雷霆的大哥颤颤巍巍说道：“中午…中午我借用了这支笔，可能…是收拾东西时…不…不小心拿错了…我不是…故意的…”
秦铁沧瞥了眼那支笔，又看了眼瑟瑟发抖的秦铭润，嗤笑道：“既然小弟喜欢，就送你了。毕竟你才刚没了娘，大哥自会‘照应’你。”这话似针，扎得秦铭润心下刺痛。
这场小小的闹剧传到秦柱耳里己是深夜，伍凭雪去向他回话时脸上还肿着，她将秦铁沧的所为一五一十汇报给秦柱，只是在说到‘新收的哈巴狗’时，微微加重了语气。
秦柱听得眉头暴跳，一拍桌子：“混账！他这是打不了我的脸只能扇你的耳光。”
翌日清晨，窗纸泛着青白。伍凭雪对着水盆里倒映出的脸端详，昨夜的红肿消了大半，只剩淡淡的青痕。她摩擦双手，将发热的两手贴着两边脸颊狠狠揉搓，不多时，脸颊又泛起新鲜的红，像刚被打过似的。她换了身灰布裙，又将眼睛揉得发红，怎么瞧都是一副可怜巴巴的惨样，这才往纪昭院里去。
纪昭看她脸上的红痕，眉头立马蹙了起来，转身就进里屋取了个白瓷盒，“这是上好的化瘀膏，抹上能好受些。”
纪昭拉她坐下，用指尖沾了药膏，轻轻往她脸上涂，药膏凉丝丝的，混着纪昭指尖的暖意，倒让那火辣辣的疼减轻了几分。
“铁沧他…”纪昭叹了口气，“他不是天生这样。我俩自幼一起长大，那时的他多好啊，会爬树掏鸟窝，会把最甜的果子留给我，笑起来时眼睛像一弦弯月。”
她的指尖顿了顿，眼里泛起一层薄雾：“那年他也不过你这么大吧，亲眼看着母亲悬梁，从此他就变了，浑身都是刺，尤其是对爹…”纪昭想着秦铁沧的眼神，就像看着一件摔碎的稀世珍宝，疼惜里裹着化不开的爱，可伍凭雪还看不懂这样深情的眼神。
“娘走了，爹又冷硬专横，我不疼他，又有谁能疼他呢？”纪昭笑了笑，那笑意里藏着几分苦涩，她涂完药膏，把瓷盒递给伍凭雪，“拿着吧，回去记得多抹几次。”
伍凭雪接过来，适时落下几滴泪，“奴婢长这么大，还没人这么疼过我。从小到大谁都可以欺负我，嘲笑我，只有夫人您，把我当个人看…”她吸了吸鼻子，强行给自己的声音里加了几分颤抖，“少夫人的恩情，奴婢永远记在心里。只是老爷吩咐我去伺候二少爷，往后去了二少爷那边，得闲了我还能回来看少夫人吗？”
纪昭看着伍凭雪单薄的肩膀，想到她平日里的冷静自持，不由得透过她的眼眸，看到了少年时意气风发的秦铁沧，一个用荒唐来掩盖伤口，一个用坚强来伪装自己，都是不被命运眷顾的可怜人，只有把自己变得面目全非才能活下去。
她点点头，眼里的温柔几乎要溢出来：“当然可以，随时欢迎你。”