正说着，忽见贾琏从外头进来，身后跟着几个捧着礼盒的小厮。贾琏见了贾珍，忙上前作揖："珍大哥起得早，小弟特备了些薄礼，给敬老爷贺寿。"
贾珍笑道："琏二弟有心了。"说着命人接过礼盒，又问道："凤丫头可来了？"
贾琏道："她昨儿夜里身子不爽利，今早起来头疼，说稍好些便过来给敬老爷磕头。"
二人正说话间，贾蓉也从外头跑进来，见了贾珍便道："父亲，孙儿己派人去玄真观接祖父了，想必午时前就能到。"
贾珍点点头，又命人查看宴席准备情况。只见宁府正堂己摆开二十余桌，皆是紫檀嵌螺钿的八仙桌，上铺大红锦缎桌围。厨房里热气腾腾，十几个厨娘忙得脚不沾地，鸡鸭鱼肉、山珍海味一应俱全。
至巳时初，宁荣二府的爷们、太太、小姐们陆续到齐。贾母虽年高不便亲至，也遣鸳鸯送了寿礼来。众人聚在正堂说笑，只等贾敬回府开宴。
忽见一个门上的小厮慌慌张张跑进来，跪在贾珍面前道："回大爷的话，玄真观的道童来了，说...说老爷不回来了..."
堂内顿时一静。贾珍脸色一沉："怎么回事？细细说来！"
那小厮磕头道："道童说，老爷正在闭关修炼，说寿辰不过是俗世虚礼，让府里子弟们自己热闹便是，不必等他。"
贾珍听了，脸上青一阵白一阵，半晌说不出话来。贾琏见状，忙上前劝道："敬老爷一心向道，这是好事。既然老人家发话了，咱们便依言庆贺便是。"
邢夫人也道："正是这话。敬老爷修道心诚，咱们做晚辈的应当欢喜才是。"
贾珍强压下心头不快，勉强笑道："琏二弟说得是。父亲潜心修道，乃是家门之福。"转身对众人道："既然如此，咱们便开席吧，别辜负了这好日子。"
当下众人入席，贾珍居主位，左右分别是贾赦、贾政，贾琏、贾蓉等依次而坐。女眷们则在里间另设席面，由尤氏、王熙凤陪着邢夫人、王夫人等。
酒过三巡，贾珍己有了几分醉意，拍案道："今日既是父亲寿辰，又难得大家聚在一处，必要尽兴才是！来人，叫家班上来唱几出热闹的！"
不多时，十二个女孩子扮了上来，先叩了头，然后弹唱起来。先是《蟠桃会》，又是《八仙庆寿》，端的是笙歌缭绕，热闹非常。
贾蓉见父亲高兴，趁机凑上前道："父亲，听说外头新来了一个戏班，唱的《满床笏》极好，不如叫进来助兴？"
贾珍眯着眼道："既如此，快去请来！"又对贾琏道："琏二弟，今日咱们不醉不归！"
贾琏见贾珍神色间己有几分狂态，心下暗忖："珍大哥因敬老爷不归，心里不痛快，借酒发泄罢了。"面上却堆笑道："大哥有命，小弟敢不从命？"
正说着，外头传新戏班到了。只见十来个粉妆玉琢的小戏子进来，先给众爷们磕了头，然后调弦弄管，唱将起来。这出《满床笏》本是吉祥戏文，讲的是郭子仪七子八婿满朝朱紫的盛事，正合寿辰之喜。
唱到热闹处，贾珍忽然拍案叫道："好！赏！"说着从怀中掏出一把金瓜子撒向戏台。那班主见了，忙领着众戏子磕头谢赏。
薛蟠也在席上，见状笑道："珍大哥好阔气！小弟也凑个趣儿。"说着也命随从取出一盘银锞子撒了。
贾珍哈哈大笑，又命人换大杯来。贾政见状，微微皱眉，对贾赦低声道："大哥，珍哥儿喝得多了些，不如劝劝？"
贾赦正搂着个唱小旦的戏子调笑，闻言摆手道："今日高兴，由他去吧。"
酒至半酣，贾珍忽然道："唱这些有什么趣儿？来出《南柯梦》！"
此言一出，席间顿时一静。贾琏忙道："大哥，这...这戏不太吉利吧？"
贾珍瞪眼道："什么吉利不吉利！人生在世，不过南柯一梦！唱！"
那戏班不敢违拗，只得换了戏码。这《南柯梦》讲的是淳于棼醉卧槐树下，梦入槐安国享尽荣华，醒来方知是蚁穴一梦。曲调凄清，词句悲凉，与寿辰喜庆气氛大不相合。
里间女眷席上，尤氏听见外头改唱《南柯梦》，脸色微变。王熙凤察言观色，笑道："珍大哥想是喝高了，胡乱点戏。咱们别管他们爷们，自己乐自己的。"说着命人换了套《牡丹亭》的曲子。
外间贾珍己喝得酩酊大醉，忽然伏案大哭："父亲...父亲为何不归...可是嫌儿子不孝..."
贾蓉慌了手脚，忙上前搀扶："父亲保重身子，祖父是潜心修道，并非..."
贾珍一把推开贾蓉，踉跄起身："你们...你们懂什么！"说着竟要往外走。
贾琏、贾蓉连忙拦住，好说歹说才将贾珍扶到内室歇息。这里贾琏对众人拱手道："珍大哥多喝了几杯，失礼了。诸位继续，我去看看。"
贾琏来到内室，见贾珍躺在床上，双眼紧闭，嘴里犹自喃喃。贾琏轻叹一声，对贾蓉道："好生照看你父亲，我去外头支应着。"
贾蓉应了，坐在床边守着。不多时，贾珍忽然睁眼，见是贾蓉，冷笑道："你祖父...好狠的心..."
贾蓉不敢接话，只端了醒酒汤来："父亲用些汤吧。"
贾珍一挥手打翻了汤碗，瓷片碎了一地。外头尤氏听见动静，忙进来查看，见状不由落泪："老爷这是何苦..."
贾珍见了尤氏，更是怒从心起："滚！都给我滚！"
尤氏含泪退出，正遇上前来探视的贾琏。二人相顾无言，只听得内室传来贾珍的嚎啕之声，混着外头戏班的唱词："...霎时间酒阑人散，好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净..."