这日王熙凤从贾母处请安回来，正坐在房中与平儿对账，忽见贾蓉匆匆进来，脸上带着几分忧色。凤姐抬眼瞧见，心下己猜着几分，却故意笑道："哟，蓉哥儿今儿怎么得空到我这儿来了？莫不是又短了银子使？"
贾蓉连忙作揖，道："二婶子说笑了。侄儿此来，是有事相求。"说道，"可卿这几日病得厉害，请了几个太医都不见效。可卿素日最敬重二婶子，若得二婶子去看看可卿，开解开解，或许能好些。"
凤姐闻言，手中算盘一顿，眉头微蹙："前几日不是听说好些了？怎么又重了？"王熙凤放下账本，示意平儿去取自己的斗篷，"既这么着，我这就去看看。"
一路上，贾蓉将秦可卿病情细细道来。凤姐听着，心中却另有一番盘算。这秦可卿虽是侄媳，却深得贾母疼爱，且生得风流袅娜，行事又极妥当，在府中上下无人不赞。凤姐虽表面与秦可卿亲厚，心底却难免存了几分比较之意。
及至到了宁府，只见尤氏正在廊下吩咐丫头煎药，见凤姐来了，忙迎上来道："凤丫头来了就好，可卿这几日茶饭不思，只念叨着你呢。"
凤姐拉着尤氏的手道："大嫂子别急，我这就去看看。"说着便往秦可卿房中走去。
一进房门，便闻得一股药香夹杂着若有若无的冷香。房中陈设素雅，却处处透着精致。秦可卿正倚在榻上，见凤姐进来，挣扎着要起身。凤姐忙上前按住："快别动，好生躺着。"
细看秦可卿时，只见秦可卿面色苍白如纸，两颊却泛着不自然的潮红，一双杏眼更显大了，衬着瘦削的脸庞，倒添了几分楚楚可怜的风韵。凤姐心中一动，暗想："病成这样，竟比平日更显风流了。"
"二婶子..."秦可卿声音微弱，却仍带着往日的温柔，"劳您来看我，实在过意不去。"
凤姐坐在床边，拉着她的手道："说这些做什么。你且放宽心养病，家里的事有我呢。"说着，摸了摸秦可卿的额头，"怎么这样烫？太医怎么说？"
秦可卿轻轻摇头："不过是旧疾复发，吃几剂药就好了。"说着，眼中却闪过一丝难以察觉的忧色。
凤姐何等精明，早看出秦可卿心事重重，便故意笑道："你呀，就是心思太重。我听说前儿宝玉来看你，你还强撑着与宝玉说了半天话？他小孩子家懂得什么，你理他作甚。"
秦可卿闻言，脸上掠过一丝慌乱，随即笑道："宝二叔一片好心，我怎好怠慢。"
凤姐意味深长地看她一眼，转而说起府中琐事。正说着，忽见秦可卿贴身丫鬟瑞珠捧着一碗药进来，神色慌张。凤姐眼尖，瞥见那药碗底下似乎压着一张字条。
"这是什么药？"凤姐突然问道。
瑞珠手一抖，差点打翻药碗："回...回二奶奶，是太医新开的方子。"
秦可卿连忙道："瑞珠，把药放下就出去吧。"又对凤姐说，"二婶子别见怪，这丫头近来也累糊涂了。"
凤姐心中生疑，面上却不显，依旧谈笑风生。又坐了一刻，见秦可卿精神不济，便起身告辞："你好生歇着，我改日再来看你。若缺什么，只管打发人去我那儿取。"
秦可卿感激地点头，命瑞珠送凤姐出去。走到院中，凤姐忽然停步，对瑞珠道："你主子这病来得蹊跷，你日夜服侍，可知道些什么？"
瑞珠闻言，脸色大变，跪倒在地："二奶奶明鉴，奴婢什么都不知道！"
凤姐冷笑一声："起来吧，我不过白问问。"说完，带着平儿径自去了。
回至荣府，凤姐立即唤来小厮兴儿，低声吩咐道："你去查查，近日宁府可有什么生人往来，特别是与蓉大奶奶有关的，这几多去宁国府探查一下。"兴儿领命而去。
平儿端茶进来，见凤姐神色凝重，便问："奶奶可是发现了什么？"
凤姐接过茶盏，沉吟道："秦氏这病不简单。我瞧她那丫鬟神色慌张，药碗下还藏着字条..."王熙凤忽然停住，眼中闪过一丝锐利的光，"这事必有蹊跷！"
兴儿蹲在宁国府后花园的假山后头，手里捏着一把瓜子，眼睛却不住地往东边小院的方向瞟。七月的日头毒得很，汗水顺着他的鬓角往下淌，浸湿了青布小褂的领子。他啐掉嘴里的瓜子壳，心里暗骂这差事不好当。
"二奶奶让我盯着宁府，可这大热天的，连个鬼影子都不见。"兴儿嘀咕着，正想换个阴凉处，忽见东院角门"吱呀"一声开了。他立刻缩了缩身子，眯起眼睛。
只见贾珍从角门里踱出来，西下张望一番，整了整衣襟，这才迈着方步往正院去了。兴儿刚要松口气，却见那角门又开了条缝，秦可卿探出半张脸来，云鬓微乱，面若桃花，一双杏眼水汪汪的，与平日里端庄的模样大不相同。
兴儿手里的瓜子"啪嗒"掉在地上。他想起前几日听宁府的小厮们嚼舌根，说珍大爷和少奶奶如何如何，当时只当是下人们编排主子，如今亲眼所见，不由得心里"咯噔"一下。