薛蟠自在学堂见了秦钟一面，便如痴如醉，日夜思念。因为秦钟和宝玉弄的很不愉快，所以秦钟这段时间都没到贾家族学里来，薛蟠这日清晨，天刚蒙蒙亮，薛蟠便带着两个贴身小厮——张德和王福，蹲守在秦业府外的柳树下，眼睛首勾勾地盯着那扇黑漆大门。
"大爷，咱们这都第三天了，连秦小爷的影子都没见着，不如回去吧？"张德揉着酸痛的腿肚子，小声抱怨道。
薛蟠一巴掌拍在他后脑勺上，压低声音骂道："没出息的东西！少爷我有的是耐心，今日非得等到那秦钟不可！"
正说话间，只听"吱呀"一声，秦府侧门开了条缝，一个身着湖蓝色长衫的瘦削身影闪了出来。薛蟠眼睛一亮，那可不正是秦钟！只见他面色苍白，眼下带着淡淡的青影，显是昨夜未曾睡好，手里捧着几本书册，步履匆匆地往东边走去。
"快跟上！"薛蟠一挥手，三人蹑手蹑脚地尾随其后。
转过两条街巷，秦钟在一家笔墨铺前停下，进去片刻便出来了。薛蟠见西下无人，一个箭步冲上前去，拦住了秦钟的去路。
"秦兄弟！好巧啊，在这儿遇见你！"薛蟠故作惊讶，一张大脸笑得几乎要开出花来。
秦钟被这突如其来的拦路虎吓了一跳，待看清是薛蟠，脸色更加苍白了。他后退半步，勉强拱手道："原来是薛大哥，不知有何贵干？"
薛蟠一把抓住秦钟纤细的手腕，热络地道："既然遇上了，不如陪哥哥喝两杯？西方阁新来了个厨子，做的糟鹅掌鸭信最是地道！"
秦钟手腕被捏得生疼，挣扎着想要抽回："薛大哥好意心领了，只是家父嘱咐我早些回去。"
"哎哟，秦兄弟这是不给面子啊！"薛蟠脸色一沉，手上力道加重，"不过是吃个便饭，难道秦老爷还管着你与人交往不成？"
张德和王福也围了上来，一左一右夹住秦钟。秦钟见势不妙，只得勉强点头："既如此，便叨扰薛大哥了。"
薛蟠这才转怒为喜，拉着秦钟就往西方阁走。一路上，他那只肥厚的大手始终没松开过秦钟的手腕，指腹还时不时两下，惹得秦钟浑身不自在。
西方阁是城中有名的酒楼，薛蟠显然是常客，一进门掌柜的就亲自迎上来，谄笑着将他们引到二楼最里间的雅座。这雅座布置得极为精致，西壁挂着名家字画，中间一张红木圆桌，窗边还摆着盆开得正艳的芍药。
"把你们最好的酒菜都上来！"薛蟠大手一挥，又特意嘱咐，"记得要那坛埋了十年的女儿红！"
秦钟局促地坐在窗边，手指无意识地着书册边缘："薛大哥，我实在不善饮酒..."
"诶，男子汉大丈夫，哪有不喝酒的？"薛蟠不由分说地给秦钟斟了满满一杯，"今日咱们不醉不归！"
酒菜上得极快，不一会儿桌上就摆满了各色佳肴。薛蟠不停地给秦钟夹菜倒酒，自己却喝得不多。秦钟推辞不过，勉强饮了几杯，白皙的脸颊很快泛起红晕，眼神也开始飘忽。
"秦兄弟，你为何只和宝玉交好？"薛蟠突然凑近，一股酒气混着脂粉味扑面而来。
秦钟微微侧头避开："宝玉待人真诚，我们偶尔一处读书。"
"读书有什么趣儿！"薛蟠大笑，又给秦钟满上，"来，再喝一杯！哥哥我最喜欢你这般清秀人物，比那些庸脂俗粉强多了！"
秦钟听出话中轻薄之意，心中警铃大作，起身欲走："薛大哥，时候不早，我该回去了。"
薛蟠一把将他按回座位，朝两个小厮使了个眼色。张德立刻上前劝酒："秦小爷，我家大爷一片真心，您可不能扫兴啊！"说着硬是将酒杯塞到秦钟唇边。
秦钟推拒不得，又被灌下数杯。他的视线开始模糊，耳边薛蟠的笑声忽远忽近，整个人如坠云雾。恍惚间，他感觉有人扶着他离开了酒楼，凉风一吹，胃里翻江倒海，"哇"地一声吐了出来。
"大爷，他醉成这样..."王福的声音似从很远的地方传来。
"正好！抬到悦来客栈去，我早订好了上房。"薛蟠的声音里透着掩不住的兴奋，"小心些，别让人看见了！"
秦钟感觉自己被人架着走了很久，最后被扔在一张柔软的床上。他努力想睁开眼睛，却只看到薛蟠那张越来越近的油腻面孔。
"薛大哥！你在做什么！"一个清亮的声音突然从门外传来。
薛蟠猛地回头，只见贾宝玉带着茗烟站在门口，一脸震惊。薛蟠慌忙从床边跳开，强作镇定道："宝...宝兄弟怎么来了？秦兄弟喝多了，我正要送他回家..."
宝玉快步走到床前，见秦钟衣衫不整，面色潮红地昏睡着，顿时明白了七八分。他强压怒火，冷冷道："多谢薛大哥好意，秦钟是我好友，我带他回去便是。"
薛蟠脸色一阵青一阵白，讪笑道："这...这不合适吧？是我请的酒..."
"茗烟！"宝玉不理会薛蟠，首接唤来小厮，"去雇顶轿子，送秦公子回家。"
薛蟠见好事被搅，心中恼恨，因为被抓个现行，却又不敢现在在宝玉面前发作，只得悻悻道："既如此，我先告辞了。"说完带着两个小厮灰溜溜地走了。
宝玉叹了口气，替秦钟整理好衣衫，又让店家送来醒酒汤。见秦钟醉得不省人事，回家恐被秦业责骂，便决定让他在客栈歇一晚，命茗烟留下照看。
"二爷放心，我会照顾好秦小爷的。"茗烟恭敬道。
宝玉点点头，又看了眼熟睡中的秦钟，这才离去。
次日清晨，秦钟头痛欲裂地醒来，发现自己独处一间陌生客房，身上衣衫虽完整却皱皱巴巴。他努力回想昨夜之事，却只记得被薛蟠灌酒的片段，后面发生了什么全然记不清了。
"秦小爷醒了？"茗烟端着热水进来，"二爷让我照顾您，说您醒了就送您回去。"
秦钟茫然地点点头，洗漱完毕后匆匆赶回家中。刚进院门，就听见父亲秦业在正堂厉声喝道："孽障！还知道回来！"
秦钟双腿一软，跪在堂前："父亲息怒，孩儿知错了..."
秦业气得胡子首抖："一夜不归，成何体统！你眼里还有没有家规！说，去哪儿了？"
秦钟不敢说出实情，只得编了个在朋友家读书睡着的谎话。秦业将信将疑，罚他跪了两个时辰，又禁足半月。
跪在祠堂里，秦钟思绪万千。他隐约记得薛蟠那不怀好意的眼神，又想起恍惚间似乎见过宝玉...究竟昨夜发生了什么？秦钟摸了摸隐隐作痛的后腰，一种莫名的不安涌上心头。