这日午后，薛蟠独自在宁荣街上的"酒楼"雅间里吃酒。他面前摆着几样精致小菜，一壶上好的女儿红，却无人对饮，显得颇为寂寥。窗外春光明媚，街上行人如织，他却只觉心头憋闷，一杯接一杯地灌着黄汤。
"这贾宝玉，仗着老太太宠爱，整日不是在园子里与姑娘们厮混，就是和秦钟耳鬓厮磨，连族学也不正经去了，倒显得我们这些每日读书的反成了傻子，最可气的是还霸占了秦钟。"薛蟠自言自语，又灌下一杯酒，酒液顺着嘴角流下，他也不擦，只重重将酒杯砸在桌上。
正自怨自艾间，忽听门外有人笑道："薛大哥好雅兴，一个人在此独酌。"
薛蟠抬头一看，却是贾瑞掀帘而入。这贾瑞一双三角眼滴溜溜转个不停，见了薛蟠便满脸堆笑，躬身作揖。
"原来是瑞兄弟，快请坐。"薛蟠虽瞧不上贾瑞为人，但此刻正愁无人说话，便招呼他同坐，"小二，再添一副杯筷来！"
贾瑞坐下，为薛蟠斟满酒，谄笑道："薛大哥今日怎么独自在此？莫不是有什么心事？"
薛蟠哼了一声："还不是为了秦钟之事，前日我在园子里遇见宝玉，好意邀他一同去听戏，他却推说要去族学。谁知后来我听茗烟那小子说，他根本没去学里，而是跑到花园和秦钟胡闹去了！"
贾瑞眼珠一转，压低声音道："说起这事，我也正有一肚子气。前儿个学里查功课，宝玉又没完成，先生问起来，他竟说身子不适。可巧那日我听茗烟说宝玉在园子里和黛玉、宝钗几位姑娘斗草嬉戏，好不快活！"
"可不是！"薛蟠一拍桌子，震得杯盘叮当响，"他这般荒废学业，老太太、太太却一味纵容。若是我这般胡闹，早被母亲训斥了！"
贾瑞凑近些，阴恻恻地道："薛大哥，我倒有个主意。宝玉这般行径，若是让二老爷知道了..."
薛蟠眼睛一亮："你是说...让我姨父管教他？"
"正是此意。"贾瑞捻着胡须笑道，"二老爷最重礼教，若知道宝玉逃学与秦钟正日厮混，定不会轻饶。这样薛大哥你的机会不就来了嘛，只是...这事需做得巧妙，不能让人知道是我们说出去的。"
薛蟠沉吟片刻，忽然笑道："有了！宝玉身边的小厮茗烟最是个嘴快的，又爱贪小便宜。不如这样..."
二人凑在一起，低声商议起来，不时发出阴险的笑声。
次日午后，薛蟠在府中设了一桌丰盛酒席，专请贾府中有头脸的小厮们吃酒。这些下人平日里哪得薛蟠这般待遇，个个受宠若惊，开怀畅饮。
酒过三巡，薛蟠特意将茗烟拉到身边，拍着他的肩膀道："好兄弟，我常听宝玉夸你机灵懂事，今日一见，果然是个伶俐的。"
茗烟被奉承得飘飘然，连声道："薛大爷过奖了，小的不过是尽本分罢了。"
薛蟠又亲自为他斟酒，故作关切地问："听说你们二爷近来学业大有长进？"
茗烟几杯黄汤下肚，早己忘了忌讳，撇嘴道："什么长进！我们二爷这半个月统共没去学里几天，昨儿还说身子不爽，结果跑到花园和小丫鬟们玩了一整天呢！"
"哦？"薛蟠故作惊讶，"那他就不怕二老爷知道？"
茗烟压低声音道："我们二爷说了，横竖有老太太护着，二老爷也不能把他怎样。再说，学里那些老古董讲的东西，我们二爷早就会了，何必去受那个罪！"
薛蟠眼中闪过一丝得色，又劝了茗烟几杯，首到这小厮醉得东倒西歪，才命人送他回去。
隔了两日，贾瑞探得贾政下朝回府的时辰，特意安排茗烟在荣国府二门前"偶遇"。
茗烟正捧着宝玉命他买的新鲜玩意往回走，远远看见贾政的轿子到了，连忙退到一旁行礼。
贾政下了轿，正要进府，忽听茗烟怀中传来一阵清脆铃声，不由驻足问道："你手里拿的什么？"
茗烟慌忙跪下："回老爷的话，是...是我们二爷让小的买的九连环和响铃，说是给林姑娘解闷的。"
贾政眉头一皱："这个时辰，宝玉不在族学读书，倒有闲心弄这些玩意儿？"
茗烟一时语塞，支吾道："二爷...二爷今日身子不爽，告了假..."
贾政何等精明，见茗烟神色慌张，便知有异，厉声喝道："说实话！宝玉到底在哪？"
茗烟被这一喝，吓得魂飞魄散，脱口道："二爷...二爷在花院看小丫鬟们排新戏..."
"什么？！"贾政脸色骤变，胡须都气得翘了起来，"好个孽障！竟敢逃学去与戏子厮混！来人，立刻去花院把那逆子给我带回来！"
几个健仆领命而去，贾政又指着茗烟道："把这助纣为虐的小厮也给我捆了，等我发落！"
茗烟这才知道闯了大祸，跪在地上连连磕头："老爷饶命！小的知错了！"
贾政哪里肯听，一甩袖子，怒气冲冲地往书房去了。一路上，他越想越气，宝玉这般荒废学业，结交优伶，将来如何继承家业？今日定要好好教训这不成器的东西！
此时花院内，宝玉正与晴雯、麝月等几个小丫鬟说笑。晴雯穿着戏服，手执花枪，正学着武生的架势，逗得宝玉拍手叫好。
"二爷，您看我这一招'回马枪'使得如何？"晴雯一个转身，花枪在空中划出一道弧线。
宝玉笑道："好是好，只是少了几分杀气。这招式原是用来取敌性命的，你使得太柔美了些。"
晴雯嘟嘴道："我们女孩子家，哪来什么杀气？二爷就会挑毛病！"
宝玉正要答话，忽听院门被猛地推开，几个家仆闯了进来，为首的躬身道："二爷，老爷命您立刻去见。"
宝玉脸色一变："可知是什么事？"
家仆摇头："老爷大怒，小的们不敢多问。茗烟己经被捆起来了，二爷还是快些回去吧。"
宝玉心知不妙，只得向晴雯等人匆匆告别，跟着家仆往外走。晴雯追到门口，担忧地唤道："二爷..."
宝玉回头强笑道："无妨，你去禀报老祖宗，让老祖宗快来。"话虽如此，他心中却己忐忑不安，父亲素来严厉，今日之事恐怕难以善了。
来到书房外，宝玉刚踏入二门，就听见书房方向传来贾政的怒喝："把那孽障带进来！"
宝玉整了整衣冠，硬着头皮向书房走去。远远地，他己看见贾政手持戒尺，面色铁青地站在廊下。
"孩儿见过父亲。"宝玉上前行礼，声音微微发颤。
贾政不待他起身，便一戒尺打在桌上，发出"啪"的一声脆响："跪下！"
宝玉双膝一软，跪在了青石板上。宝玉知道，今日这一关，怕是难过了。