这日贾琏听了凤姐说宝钗染恙，心中一动，想起按照原著宝玉、黛玉皆去探望，自己不去倒显得生分了。便对平儿道："你去库里取那对翡翠如意，再备上两匣上等人参，咱们也去瞧瞧薛大妹妹。"
凤姐在里间听见，掀帘子出来笑道："哎哟，太阳打西边出来了？二爷竟也懂得关心起亲戚来了。"贾琏讪笑道："这话说的，我何时不关心了？只是平日事忙，不得闲罢了。"
平儿备好礼物，二人便往梨香院来。刚进院子，便听见里面一阵说笑声，原来是宝玉、黛玉早到了，正陪着宝钗说话。见贾琏夫妇进来，众人都起身相迎。
宝钗要下床行礼，被凤姐一把按住："好妹妹，快别动，仔细头晕。"又摸了摸她额头，"倒比前日好些了，只是这脸色还白得可怜。"说着从平儿手中接过礼单，递给薛姨妈道："这是我们二爷的一点心意，给妹妹补补身子。"
薛姨妈忙推辞："这怎么当得起..."贾琏笑道："姨妈说这话就见外了，咱们两家原不必这些虚礼。"一面说，一面偷眼去瞧黛玉。只见她穿着月白绫袄，外罩淡青比甲，比先前更显清瘦，正低头摆弄衣带，似有心事。
宝玉见贾琏来了，便拉着他问东问西。贾琏应付几句，忽见薛蟠从外头进来，嚷道："琏二哥来了怎不早说？我那里新得了两坛绍兴老酒，正愁没人同享呢！"贾琏本就坐不住，闻言顺势起身："既如此，我陪薛大兄弟喝两杯去。"又对众人拱手，"你们姐妹说话，我们爷们先告退了。"
凤姐瞪他一眼，低声道："才来就要走..."贾琏只作不闻，随薛蟠去了。这里薛姨妈吩咐摆饭，凤姐、宝钗、宝玉、黛玉五人围坐一桌。
席间凤姐见黛玉只略动了几筷子，便夹了块火腿鲜笋放在她碟中："林妹妹怎么吃得这样少？这笋是南边新送来的，你尝尝可还合口味？"黛玉勉强笑道："多谢二嫂子，我这几日脾胃弱，吃不得油腻。"
宝钗闻言，便让莺儿去厨房要碗莲子粥来："这粥最是养胃，我病中常吃的。"黛玉道了谢，却见宝玉己将面前一碗燕窝推到她跟前："这个更清淡些。"黛玉脸一红，低声道："你自己吃罢..."
凤姐旁观，心中暗笑。忽听宝钗问："听说老太太要请宁府老爷夫人来赏梅？"凤姐忙道："正是呢，帖子都下了。说起来..."话未说完，外头一阵吵嚷，只见薛蟠满脸通红闯进来，后头跟着踉踉跄跄的贾琏。
薛蟠大着舌头道："好妹妹，把你那...那冷香丸给哥哥两丸！琏二哥不信这药的神奇..."贾琏摆手道："胡闹什么！我不过说..."一眼看见黛玉蹙眉掩鼻的模样，顿时语塞。
凤姐忙起身扶住贾琏，对薛姨妈赔笑："让姨妈见笑了，我们这就回去。"又向宝钗道："你好生养着，改日再来看你。"一路扯着贾琏出门，低声骂道："灌了几口黄汤就现原形！"
这边宝玉见黛玉神色倦怠，便道："妹妹可是累了？我送你回去罢。"黛玉摇头："宝姐姐病着，你多陪陪她。"说罢自带着紫鹃走了。宝钗望着她背影，轻轻叹了口气。
宝玉正发呆，忽见宝钗咳嗽，忙递茶给她。宝钗接过茶，指尖不经意触到他手背，两人俱是一怔。窗外梅影横斜，暗香浮动，不知何处传来一缕笛音，幽幽咽咽，似有无限心事。
梨香院内，夕阳的余晖透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。贾宝玉与薛宝钗对坐在一张紫檀木小几旁，几上摊开一本《西厢记》，书页己被翻得微微卷边。
"宝姐姐，这句'花落水流红，闲愁万种'，我每每读来，总觉得心头似有千钧重。"宝玉手指着书页上一行诗句，声音低沉。
宝钗今日穿了一件藕荷色绣折枝梅花的褙子，发间只簪了一支白玉兰花钗，比平日更添几分素雅。她微微低头，露出雪白的颈项，轻声道："宝兄弟年纪轻轻，何来这许多愁绪？这词句虽美，却不宜过分沉溺。"
宝玉抬眼望向宝钗，只见她眉目如画，唇边含着一丝若有若无的笑意，比平日更显温柔。不知怎的，他心头一热，脱口道："宝姐姐教训得是。只是我常想，若有一日能与知己共赏这良辰美景，便是人生一大快事。"
宝钗闻言，耳根微微泛红，手中帕子不自觉地绞紧。她正欲回答，忽听院外传来一阵脚步声。
"宝二爷可在里头？老太太命我来接您回去歇息了。"袭人清亮的声音从门外传来。
宝玉眉头几不可察地皱了一下，随即恢复如常："进来吧。"
袭人掀帘而入，目光在室内一扫，便觉气氛有些异样。宝钗少见地面带红晕，而宝玉眼中似有未尽之言。桌上摊开的《西厢记》更让她心头一跳——这书在府中可是禁书。
"宝姑娘安好。"袭人福了福身，又转向宝玉，"二爷，时候不早了，老太太担心您累着。"
宝钗己恢复了平日的端庄，微笑道："袭人姐姐来得正好，宝兄弟与我讨论诗词，竟忘了时辰。"
袭人敏锐地注意到宝钗对宝玉称呼的变化——平日都是"宝兄弟"，方才却脱口而出"宝兄弟"，亲昵之意不言而喻。她不动声色地笑道："宝姑娘博学多才，我们二爷能得您指点，是他的福气。"
宝玉起身，目光却仍停留在宝钗身上："今日多谢宝姐姐指点，改日再来讨教。"
宝钗轻轻点头，眼中闪过一丝难以察觉的留恋："宝兄弟慢走。"
袭人将这一切尽收眼底，心中己掀起惊涛骇浪。她伺候宝玉多年，从未见他对宝钗流露出这般情态。更令她惊讶的是，一向端庄持重的宝钗竟也显出几分少女情态。
出了梨香院，天色己暗。两个婆子提着灯笼在前引路，袭人与另两个丫鬟跟在宝玉身后。夜风微凉，吹得灯笼里的烛火摇曳不定。
"走快些！磨磨蹭蹭的做什么？"宝玉突然对前面的婆子厉声喝道，声音里满是不耐。
两个婆子吓了一跳，连忙加快脚步。其中一个年长的陪笑道："二爷息怒，老奴腿脚不便，走不快..."
"腿脚不便就别来当差！"宝玉怒气更盛，"整日里不是嚼舌根就是偷懒耍滑，府里养你们这些废物做什么？"
袭人惊得瞪大了眼睛。宝玉平日最是怜惜下人，今日怎会如此反常？她连忙上前劝道："二爷消消气，周妈妈在府里伺候多年，没有功劳也有苦劳..."
"你也要来教训我？"宝玉猛地转身，眼中怒火更炽，"一个个的都来管着我，我连说句话的自由都没有了？"
袭人从未见过宝玉这般模样，一时语塞。身后两个小丫鬟更是吓得瑟瑟发抖，不敢出声。
一行人沉默地走了一段，宝玉似乎也意识到自己失态，长叹一声："罢了，是我心情不好，迁怒于人。"说完便大步向前走去，不再理会众人。
回到住处，宝玉径首进了内室，连平日必喝的安神茶都推辞不用。袭人伺候他更衣时，发现他神情恍惚，时而皱眉，时而微笑，与平日判若两人。
"二爷今日在梨香院...可有什么趣事？"袭人试探着问道。
宝玉正出神，闻言一惊："什么？哦...没什么，不过是与宝姐姐讨论些诗词罢了。"
袭人注意到他说"宝姐姐"时，眼中闪过一丝温柔，心中更加确定了自己的猜测。她轻声道："宝姑娘才学好，与二爷谈得来也是自然的。"
宝玉似乎没听见她的话，自顾自地说道："宝姐姐今日...与往日不同。她读《西厢记》时的神态，竟有几分像..."他突然住了口，像是意识到自己说了不该说的话。
袭人心头一震——宝玉分明是想说"像林姑娘"。她强自镇定，继续为宝玉整理床铺："二爷累了，早些歇息吧。"
宝玉躺在床上，却辗转反侧。袭人守在门外，听见里面不时传来叹息声。她思索片刻，悄悄招来一个小丫鬟："去看看林姑娘睡了没有，若没睡，就说我有事找她。"
小丫鬟领命而去。袭人望着院中摇曳的竹影，心中忧虑重重。她跟随宝玉多年，深知他对黛玉的情意，今日这番变化，恐怕要掀起不小的风波。
不多时，小丫鬟回来禀报："林姑娘还没睡，正在灯下看书呢。听说袭人姐姐找，说随时可以过去。"
袭人点点头，嘱咐其他丫鬟好生伺候宝玉，自己则悄悄往黛玉处去了。
月色如水，洒在石子小径上。袭人走得急，裙角被路旁的花枝勾住都不曾察觉。她心中只有一个念头：要将今日所见告知黛玉，唯有黛玉才能真正懂得宝玉的心思。
而此时的梨香院内，宝钗独坐窗前，手中握着那本《西厢记》，指尖轻轻抚过宝玉方才指过的那行诗句，眼中闪烁着复杂的光芒。