贾琏自那日规划未来以后，心中便存了寻觅忠仆的念头。这日清晨，天刚蒙蒙亮，贾链便换了身素净衣裳，只带了贴身小厮兴儿，骑马往城外而去。
"二爷，咱们这是要去哪儿？"兴儿在马上颠簸着问道。
贾琏眯眼望着远处渐明的天色："去大丰庄。我祖父在世时，有几个亲兵解甲归田后在那里安家。如今他们的后人，想必也该有些成器的。"
兴儿闻言不再多问。主仆二人行了半日，绕过几处山坳，眼前豁然开朗——一片良田沃野间，散落着几十户人家，炊烟袅袅，正是大丰庄。
贾琏下马步行入村，寻到一处茶肆歇脚。掌柜的是个花白胡子的老者，见贾琏衣着不凡，忙亲自奉茶。
"老丈可知道，这庄里可有姓赵的人家？"贾琏抿了口茶问道。
老者眼睛一亮："公子问的可是当年贾老将军麾下的赵家？他家现在当家的叫赵天梁，就住在村东头最大的院子里。"
贾琏心中一喜，又细问了几家旧部后人的下落，这才留下茶钱往赵家去。
赵天梁年约西十，身材魁梧，正在院中劈柴。见有生人进门，放下斧头拱手相问。贾琏自报家门后，这汉子竟扑通一声跪下："原来是少主人到了！我父亲临终前还念叨着贾老将军的恩情。"
贾琏连忙扶起，说明来意。赵天梁拍着胸脯道："少主人放心，庄里有七八户都是老将军旧部后人。这些年虽不在府上当差，但祖训不敢忘，都教导子孙要知恩图报。"
当日，赵天梁便领着贾琏挨家拜访。贾琏留心观察，见这些人家虽贫寒，却都收拾得齐整，子弟们眼神清亮，举止有度，心中己有几分满意。
晚间在赵家设宴，贾琏特意让各户当家的都带上妻儿同来。酒过三巡，他放下筷子正色道："今日见到诸位，恍如见我祖父当年风采。府上如今正缺得力人手，想请诸位相助，不知意下如何？"
席间众人面露高兴，最后一位须发皆白的老者开口："贾公子，老朽是当年跟着老将军打过仗的，如今这把年纪是帮不上忙了。但我家两个儿子都是老实本分的，若公子不嫌弃，尽管差遣。"
贾琏却道："我要的不是寻常仆役，而是能托付身家性命的亲信。今日见各家都有妻儿老小，这才是最合我心意的。"说着从怀中取出几锭银子放在桌上，"这些权当安家费，愿意跟我去的，明日便收拾行装。每月例银按府里管事的双倍发放，家中田地我会派人继续耕种照料。"
这番话说完，席间顿时热闹起来。最终有六户人家应承，都是上有老下有小的人家。贾琏特别注意到其中叫李地信的年轻人，虽言语不多，但眼神沉稳，妻子抱着个周岁婴孩安静坐在一旁，甚是合贾链眼缘。
次日返程时，贾琏身后己跟着二十余人。回到荣国府，贾链先将这些人安置在外院偏房，亲自定了三条规矩：一不准私自与外人交往；二不准打听府中事务；三要互相监督。
凤姐得知，特意到前院相看。见这些新仆个个低眉顺眼，行礼如仪，不由笑道："二爷好眼力，这些人看着就比府里那些油嘴滑舌的强。"
贾琏把李地信叫到跟前："这是新选的管事，以后外院的事就交给他。"又对李地信道，"你妻子既带着孩子，就在内院做个管事娘子，专管浆洗缝补之事。"
李地信夫妇连忙磕头谢恩。贾琏扶起时，在李地信耳边低声道："你每日戌时到书房来，我有特别交代。"李地信眼神一闪，郑重应下。
自此，贾琏每日亲自教导这些新仆规矩。贾链别出心裁，常故意在院中掉落钱袋或贵重物品，观察何人拾取。又暗中安排人假扮外人接近，试探他们口风。如此半月下来，竟真让贾链发现有两个年轻仆役私下与厨房帮工传递消息。
这日晚间，贾琏将所有人召集到院中。那两名仆役被捆着跪在当间，面如土色。
"我当日说过，最忌与外人勾连。"贾琏声音不重，却让众人脊背发凉，"李地信，你说该如何处置？"
李地信上前一步："按家规，该打三十板子，发还本家。"
贾琏却摇头："太轻了。他们传递的是老太太房里的消息，这是要命的罪过。"说着突然拔高声音，"兴儿，拿我的名帖去顺天府，就说抓到两个偷盗主家财物的奴才！"
那两人闻言在地，哭喊着求饶。贾琏不为所动，待衙役将人拖走后，才对剩下的人道："我贾琏待人以诚，但眼里也揉不得沙子。你们记住，忠心做事的，我绝不会亏待；但若有二心..."话未说完，目光如刀般扫过众人。
当夜，李地信按例来到书房。贾琏从抽屉取出一本册子："这是我拟的巡查章程，你暗中挑选三个最可靠的，专司监察府中各处动静。记住，只对我一人负责。"
李地信双手接过，忽然跪下："二爷如此信任，李地信愿以全家性命担保，绝不辜负。"
贾琏望着窗外摇曳的树影，幽幽道："这府里看着花团锦簇，实则暗流涌动。你们既跟了我，便是同坐一条船..."话到此处戛然而止，转而道，"明日开始，让各家妇人轮流去凤丫头院里帮忙，有些事，女人家打听反而方便。"
李地信心领神会，郑重应下。窗外忽起一阵风，吹得烛火明灭不定，映得贾琏半边脸隐在阴影中，晦暗难明。