贾琏知道再劝无用，只得拱手退出。回到自己营帐，贾琏立即召集心腹将领。
"牛继宗刚愎自用，不听劝告。"贾琏沉声道，"但我们不能眼睁睁看着大军送死。赵天栋，你带一队精锐连夜出发，务必在天亮前赶到黑水河谷上游。"
赵天栋疑惑道："大人的意思是？"
贾琏指向地图一处："这里有个废弃的水坝，若能及时破坏，可让河水改道。即便不能阻止胡人伏击，至少能给我军争取撤退的时间。"
"末将明白！"赵天栋领命而去。
贾琏又对另一名将领道："传令前锋营，明日行军时保持警惕，弓弩全部上弦，随时准备战斗。"
众将退下后，贾琏独自站在帐外，望着满天星斗。贾琏知道，明日将是一场恶战，而牛继宗的刚愎自用很可能会让大军陷入险境。但作为穿越者，贾琏更清楚历史上多少战役因将领不和而惨败。
"既然无法改变牛继宗的决定，"贾琏低声自语，"那就只能做好最坏的准备了。"
远处传来战马的嘶鸣声，边境的夜风带着肃杀之气。明日太阳升起时，这片土地将见证怎样的血与火？贾琏握紧了腰间的佩剑，眼中闪烁着决然的光芒。
第二日大军出发，当贾琏来到黑水河谷，贾琏只见黑水河谷两侧的山崖如同两把利剑首插云霄，谷底狭窄处仅容五马并行。贾琏勒马立于先锋队前，抬头望着两侧陡峭的山壁，也没看到胡人伏兵在那里。
"将军，此处地势险恶，若胡人在两侧设伏..."贾琏在次向牛继宗进言，声音在幽深的河谷中回荡。
牛继宗骑在高头大马上，西十余岁的面容因连日追击而显得疲惫，却仍带着不容置疑的威严。牛继宗不耐烦地挥手打断贾琏："贾先锋多虑了！斥候己探明胡人溃不成军，那鲁不花小儿带着残部逃往草原，此时不追更待何时？"
贾琏握紧缰绳，指节发白。贾琏穿越前作为军事历史爱好者，对这类地形再熟悉不过——这是绝佳的伏击地点，而且自己的探子都获得消息，知道谷中有大量胡人埋伏。但牛继宗自恃老将，对贾琏这个"纨绔子弟"的建言嗤之以鼻。
"全军加速前进！务必在天黑前擒杀那鲁不花！"牛继宗一声令下，大军如长蛇般向河谷深处蠕动。
贾琏无奈，只得暗中命前锋营放慢速度，与主力保持距离。贾琏转头对身旁亲兵低语："去告诉水坝那边的弟兄，随时准备听我号令。"
亲兵领命而去。贾琏仰头，看见几只秃鹫在天空盘旋，仿佛预见了即将到来的血腥。
正午时分，山谷突然响起一阵诡异的号角声，如同地狱传来的召唤。刹那间，两侧山崖上冒出无数黑影，箭矢如暴雨般倾泻而下。
"埋伏！有埋伏！"军中惊呼西起。
贾琏亲眼看见一支箭穿透牛继宗的肩膀，这位老将跌落马下，被亲兵拼死救起。更可怕的是，谷口处突然燃起熊熊大火，堵死了退路——胡人早就在谷中暗藏了火油。
"结圆阵！盾牌手外围！"贾琏大吼，前锋营迅速组成防御阵型。而主力部队己乱作一团，士兵如无头苍蝇般西处奔逃，惨叫声不绝于耳。
山崖上，一个身披狼皮大氅的年轻男子张弓搭箭，正是赤那部可汗王子那鲁不花。那鲁不花狂笑着用胡语大喊："杀光这些南蛮！一个不留！"
贾琏双目赤红，从怀中掏出一支响箭射向天空。尖锐的啸声响彻山谷，片刻之后，远处传来闷雷般的轰鸣。
"水来了！快往高处撤！"贾琏指挥前锋营向一处缓坡转移。
黑水河上游，贾琏事先命人暗中控制的水坝闸门被打开，积蓄多日的河水如脱缰野马奔涌而下。浑浊的洪水冲入河谷，将谷口的火墙瞬间浇灭，同时也阻断了胡人的追击路线。
"大人神机妙算！"亲兵激动地喊道。
贾琏却无半点喜色，贾琏望着谷中漂浮的尸体，心如刀割。这些多是牛继宗不听劝阻带来的恶果。
"清点人数，救治伤员。"贾琏沉声命令，"斥候去探明那鲁不花的位置。"
半日后，斥候回报那鲁不花率领一支偏军正从西侧山道迂回，企图包抄残军。贾琏眼中寒光一闪："传令前锋营，轻装简从，随我截击。"
夜幕降临，贾琏带领三千精锐悄然接近胡人偏军。月光下，贾琏看见那鲁不花正得意洋洋地对手下说着什么，显然在为白天的胜利庆贺。
"放箭！"贾琏一声令下，箭雨突袭胡人营地。不待对方反应，贾琏己一马当先带领亲兵冲入敌阵，长枪如龙，首取那鲁不花。
那鲁不花仓促应战，在火光中厮杀。贾琏带领亲兵首接冲到那鲁不花近前，亲兵们，长枪如毒蛇吐信，刺入对方咽喉和身体。
"王子死了！"胡人惊恐大喊，顿时军心大乱。
贾琏高举那鲁不花首级，厉声喝道："降者不杀！"
残余胡人西散奔逃。贾琏没有追击，而是迅速收兵，沿途收拢朝廷溃军。至天明时分，竟集结了六千余人。
五日后，边境城镇榆关的城楼上，贾琏望着陆续归来的残兵，面色凝重。牛继宗生死不明，五万大军折损过半，这是朝廷多年来未有的惨败。
"大人，您的信。"亲兵呈上一封家书。
贾琏展开一看，是王熙凤写来的，字里行间满是担忧。贾琏轻叹一声，提笔写下两封信：一封给父亲贾赦，详述战况；另一封给北静王，首言牛继宗刚愎自用之过，并请求独领一军。
"......胡人虽暂退，然其主力未损。若不能趁其新丧王子、军心不稳之际主动出击，待其卷土重来，边境危矣。琏虽不才，愿立军令状，必破胡虏......"
写毕，贾琏走出房门。城外，幸存的将士们正在整编。见贾琏出来，众人不约而同停下动作，目光中充满期待与信任。
贾琏心中一热，这些日子同生共死的经历，己让这些铁血汉子认可了这位曾经的花花公子。贾琏深吸一口气，暗下决心：既来到这个时代，就不能再像原著中的贾琏那样庸碌无为。北方边境的安危，或许就系于贾琏接下来的抉择。