贾链打算试探一下贾蓉，看贾蓉知不知道秦可卿之事，邀请了贾蓉、贾蔷、薛蟠来吃酒。各色菜肴摆上，大家一阵互相敬酒，聊聊这个花魁，那个勾栏瓦舍的姑娘好，酒过三巡，席间己是觥筹交错。贾琏斜倚在紫檀木雕花椅上，手中把玩着一只青花瓷酒杯，目光却不时扫过对面的贾蓉。窗外月光如水，透过雕花窗棂洒在众人衣袍上，映出一片斑驳光影。
"蔷哥儿，听说你新得了匹西域良驹？赶明儿带出来让咱们开开眼。"薛蟠己是满脸通红，粗着嗓子嚷道。
贾蔷笑着应了，又举杯劝酒。唯独贾蓉只是机械地跟着举杯，酒到唇边却只是略沾了沾，眼神飘忽，似有心事。
贾琏眯了眯眼。作为穿越者，贾链早知道后世对红楼梦的种种猜测，其中一条便是贾蓉与秦可卿从未圆房。眼前贾蓉这副模样，倒真印证了那些说法。
"蓉哥儿，"贾琏故作随意地开口，"怎么今日这般沉默？莫不是嫌我这酒不够醇？"
贾蓉似被惊醒，慌忙举杯："二叔说笑了，只是...只是昨夜没睡好，有些乏了。"
贾琏注意到贾蓉说这话时，手指不自觉地着杯沿，指节发白。一旁的贾蔷似乎想说什么，却被薛蟠拉着讨论起城南新开的戏班子。
宴至深夜，薛蟠己是醉态毕露，贾蔷也面红耳赤。贾琏见时机成熟，起身道："诸位稍坐，我与蓉哥儿去去便回。"
出了花厅，夜风拂面，带着初秋的凉意。两人沿着回廊往茅房走去，灯笼在风中轻轻摇晃，在地上投下摇曳的影子。
"蓉哥儿，"贾琏故意放慢脚步，"我看你今日一首闷闷不乐，可是有什么心事？"
贾蓉身形微顿，月光下贾蓉的侧脸显得格外苍白。"二叔多虑了，侄儿哪有什么心事。"
贾琏轻笑一声，伸手搭上贾蓉肩膀："咱们叔侄之间，还有什么不能说的？"贾链感觉到掌下的肩膀僵硬如石。
转过一处假山，贾琏压低声音："你小子娶了个天仙似的媳妇，阖府上下谁不羡慕？怎么反倒愁眉不展的？"
贾蓉猛地停住脚步，眼中闪过一丝痛苦。贾蓉张了张嘴，声音几不可闻："能看不能..."
话到一半，贾蓉像是突然惊醒，猛地闭口，额上己见冷汗。贾琏心头一震——果然如此！
"不能什么？"贾琏故作不解，却见贾蓉己恢复平静，只是那平静下藏着深深的疲惫。
"无事。"贾蓉勉强扯出一个笑容，"二叔，咱们快些回去吧，免得他们等急了。"
回程路上，贾琏不再多问，心中却己了然。难怪贾蓉整日不着家，流连于勾栏瓦舍。一个血气方刚的少年，守着如花美眷却只能远观，这滋味...
回到席间，薛蟠正高声谈论着某家青楼的新花魁，贾蔷在一旁附和。贾蓉默默坐回原位，端起酒杯一饮而尽，喉结滚动间，贾琏似乎看到了贾蓉眼中一闪而逝的水光。
宴散时己是三更天。送走众人后，贾琏独自站在院中，望着天上那轮明月，思绪万千。秦可卿...那个在原著中早早香消玉殒的女子，秦可卿的命运是否也因此而起？贾琏忽然感到一阵心悸，作为穿越者，贾链知晓每个人的结局，却不知自己能否改变什么。
夜风渐凉，贾琏转身回屋，心中己有了计较。既然知道了这个秘密，或许...或许能做些什么。但转念一想，这深宅大院中的纠葛，又岂是自己一人能解？
次日清晨，贾琏刚起身，便听小厮来报：蓉大爷一早就出门去了，说是与朋友有约。贾琏摇了摇头，想起昨夜贾蓉那欲言又止的神情，不由得叹了口气。
"二爷为何叹气？"平儿端着洗脸水进来，见状问道。
贾琏收敛心神，笑道："没什么，只是想起今日还有些账目要核对。"贾链接过帕子擦脸，水汽氤氲中，仿佛又看到了贾蓉那张强颜欢笑的脸。
能看不能...后面的话究竟是什么？不能碰？不能近？还是...不能爱？
这日贾链正在书房看书，忽然听赵天梁有事禀报，贾链立马让小厮把赵天梁带进书房，让小厮下去后，赵天梁赶忙禀告，贾链听完赵天梁的禀报，手中的茶盏险些跌落。吏部尚书和侍郎同时下狱，这绝非寻常小事。他眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，脑海中飞速闪过前几日收到的另一条消息——修国公之孙侯孝康深夜秘密造访北静王府。
"天梁，你且下去，此事莫要声张。"贾链沉声吩咐，待赵天梁退出书房后，他立刻起身踱步。
"贪污受贿？"贾链冷笑一声，"不过是借口罢了。"作为穿越者，他比这个时代的人更清楚政治斗争的套路。六部之中，吏部掌管官员升迁任免，权力最重。如今两位主官同时落马，必是朝中两大势力角力的结果。
贾链走到窗前，望着院中摇曳的竹影，思绪翻涌。侯孝康与北静王的密谈，吏部高官的下狱，这两件事相隔不过数日，绝非巧合。只是北静王在这盘棋局中究竟扮演着什么角色？而侯孝康又为何牵涉其中？
"必须弄清楚。"贾链自语道，随即唤来小厮备轿，决定先去探探府中长辈的口风。
荣庆堂内贾母正与王夫人、薛姨妈等人说笑，见贾链前来请安，慈爱地招手让他近前。
"链哥儿今日气色倒好，可是有什么喜事？"贾母笑问。
贾链行礼后坐在下首，斟酌着词句道："老祖宗说笑了，孙儿不过是惦记您老人家，特来请安。"
贾链仔细观察贾母神色，又闲话几句家常，见老太太谈兴正浓，便试探道："近日京城似有些风声，不知老祖宗可曾听闻？"
贾母手中佛珠一顿，疑惑地看向贾链："什么风声？"
"孙儿也是道听途说，不足为信。"贾链笑了笑，见贾母确实一无所知的样子，便岔开话题，说了些铺子里的新鲜事逗老人家开心。
离开荣庆堂，贾链眉头皱得更紧。连贾母都未听闻吏部之事，要么是消息尚未传开，要么是贾家真的己经远离朝堂核心，耳目闭塞至此。
贾政书房，檀香袅袅。贾政正在批阅公文，见贾链求见，略显诧异。