薛蟠自那日在西方阁尝了贾琏所说的"火锅"后，心中念念不忘，寻求西方阁东家无果后，想到贾链和西方阁东家是朋友。于是这日午后，薛蟠特意备了厚礼，亲自登门拜访贾琏。
贾琏正在书房与平儿对账，听闻薛蟠来访，忙迎了出来。只见薛蟠穿一件簇新的宝蓝缎面貂裘，腰间系着金线攒花的汗巾子，满面红光地走进来。
"琏二哥，多日不见，可把兄弟想坏了！"薛蟠大笑着拱手。
贾琏还礼笑道："薛大兄弟今日怎么得闲过来？快请里面坐。"
二人分宾主落座，丫鬟奉上香茗。薛蟠迫不及待道："实不相瞒，小弟今日是为一桩生意而来。前几日在西方阁尝了那火锅，实在是妙不可言！这几日我茶饭不思，就想着如何把这生意做大。"
贾琏故作惊讶："哦？薛大兄弟对这火锅也有兴趣？"
"何止有兴趣！"薛蟠拍案道，"我想着，若能将这火锅引入我薛家各处的酒楼，定能日进斗金！只是不知这西方阁东家是何方神圣，能否谈得下来，这不是知道链二哥和西方阁东家有交情，特来请教。"
贾琏眼中闪过一丝笑意，端起茶盏轻抿一口："说来也巧，这西方阁的东家与我有几分交情。此人姓周，原是南边来的朝中大臣亲眷，因最善经营之道，所以开了西方阁。"
薛蟠闻言大喜，一把抓住贾琏的手："琏二哥，这可真是天助我也！还望二哥代为引荐，事成之后，定有重谢！"
贾琏故作沉吟："周东家为人谨慎，怕是不轻易与人合伙..."
"哎呀，琏二哥！"薛蟠急得首搓手，"咱们是什么交情？你定要帮小弟这个忙！条件好商量！"
贾琏见火候己到，便笑道："也罢，看在你我兄弟情分上，我且去说项说项。明日午时，还在西方阁雅间，我为你们引见如何？"
薛蟠喜得连连作揖："多谢二哥！多谢二哥！明日我定准时赴约！"
次日，贾琏早早到了西方阁，换了一身素净的靛青长衫，戴了顶黑纱小帽，又粘了两撇胡须，又画了妆，对着铜镜一照，俨然一个精明的南方商贾模样。赵天梁在一旁忍俊不禁："二爷这模样，连我都认不出来了。"
贾琏笑道："这才好，免得被薛蟠那呆子认出来。"说罢，从后门进了西方阁专设的雅间。
不多时，薛蟠兴冲冲地来了，身后还跟着两个抬着礼盒的小厮。贾琏以周东家的身份迎上去，操着一口略带南音的官话寒暄。薛蟠见这"周东家"约莫三十出头，面容清瘦，眼神锐利，心中先敬了三分。
酒过三巡，贾琏故作深沉道："薛公子想合伙做这火锅生意，不知有何高见？"
薛蟠拍着胸脯道："周东家放心！我薛家在金陵、扬州、苏州等地都有酒楼铺面，只要您出配方和技术，其他一应开销都由我薛家承担！"
贾琏捻着胡须沉吟："这火锅乃我周家祖传秘方，若与薛公子合作..."他故意拖长了音调。
薛蟠急道："利润分成好商量！西六如何？您六我西！"
贾琏摇头："七三。"
薛蟠一愣，额头渗出细汗："这...周东家，六西己经是我最大让步了..."
贾琏作势起身："既如此，今日就..."
"别别别！"薛蟠连忙拉住他，"七三就七三！周东家快请坐！"
贾琏这才重新落座，从袖中取出一份早己拟好的契约："薛公子爽快！这是契约文书，请过目。"
薛蟠草草看了几眼，见条款分明，便爽快地按了手印。贾琏心中暗笑这呆霸王果然好骗，面上却正色道："合作愉快。明日我便派厨师去薛家酒楼专门负责火锅之事。"
薛蟠喜不自胜，又多饮了几杯才告辞离去。薛蟠一走，贾琏立刻恢复本来面目，将契约交给赵天梁收好，笑道："这呆霸王，被人卖了还帮着数钱呢。"
赵天梁笑道："二爷这招'借尸还魂'使得妙。只是日后若被薛家知道了..."
贾琏不以为意："知道又如何？白纸黑字写得明白。再说，这火锅本就是我想出来的，他们能奈我何？"
却说薛蟠回到家中，首奔母亲房中，见薛姨妈正与宝钗说话，便高声嚷道："母亲！妹妹！大喜事！"
薛姨妈见他满面红光，笑问："蟠儿，什么事这般高兴？"
薛蟠一屁股坐在炕上，得意道："儿子今日谈成了一桩大生意！与那西方阁东家合伙做火锅买卖，日后咱们薛家的进项又要翻番了！"
宝钗闻言，放下手中针线，温声问道："哥哥且慢欢喜，这合伙的条款可都谈妥了？"
薛蟠拍着大腿道："都妥了！七三分成，咱们三，他们七！"
宝钗眉头微蹙："怎么咱们才得三成？这火锅既是放在咱们家酒楼卖，人工、铺面、食材不都是咱们出吗？"
薛蟠不以为然："妹妹有所不知，这火锅配方是人家祖传的，技术也是人家的，咱们不过是出个地方罢了。况且..."薛蟠压低声音，"有贾琏二哥从中说和，这价钱己经很公道了！"
宝钗眼中闪过一丝疑虑："琏二哥？他如何认识这西方阁东家？"
"听说是旧相识。"薛蟠满不在乎地挥手，"妹妹就别多心了！等赚了钱，给你打副新头面！"
薛姨妈见儿子兴致高昂，也不便泼冷水，只叮嘱道："既如此，你也要多留心，别被人骗了。"
薛蟠大笑道："母亲放心！有琏二哥在中间，错不了！"
宝钗若有所思，轻声道："哥哥，改日可否带我去那西方阁尝尝这火锅？我也好见识见识。"
薛蟠满口答应："这有何难？明日我就带妹妹去！"说罢，又兴冲冲地出去吩咐下人准备明日接待西方阁厨师的事宜。
宝钗望着哥哥离去的背影，轻轻叹了口气。薛姨妈问道："我儿为何叹气？"
宝钗低声道："母亲不觉得这事有些蹊跷么？琏二哥素来与商人交往不多，怎会突然认识个南方来的东家？再者，七三分成实在太过悬殊..."
薛姨妈拍拍女儿的手："你哥哥难得对正经生意上心，就由着他去吧。即便吃亏，也不过是些银钱上的事，咱们薛家还经得起。"
宝钗只得点头，心中却己打定主意要亲自会会这位神秘的"东家"。