这月初三乃是皇帝身边大太监夏守中的寿辰。这夏守中虽是个阉人，却因深得圣心，权力不小。京中官员无不巴结，连不少贵族见了夏守中也要礼让三分。
贾琏早在一个月前拜会时就得了消息，回来后就开始准备寿礼，心中盘算："这夏公公虽是个奴才，却是皇上跟前第一得意之人。若能攀上这层关系，日后在官场上也好有个照应，也算为未来打算。"思来想去，觉得送金银未免俗气，且必须是厚礼，不然别人怎么记住自己，便另辟蹊径。
这日清晨，贾琏命兴儿取来一个锦缎包裹的匣子，亲自打开查验。只见里头一尊尺余高的琉璃观音像，通体晶莹剔透，日光下折射出七彩光芒。观音面容慈祥，衣袂飘飘，手持净瓶杨柳，底座刻着"福寿绵长"西个篆字。
"二爷，这观音像真真是巧夺天工！"兴儿忍不住赞叹。
贾琏得意一笑："你懂什么？这东西说贵重也贵重，说不贵重也不贵重，要看...在谁手里。"
正说着，平儿捧着个锦盒进来："二爷，这是奶奶让给您带的贺礼，说是添个彩头。"
贾琏打开一看，是一对上等和田玉雕的寿桃，温润如水，显是价值不菲。贾链眉头一皱："凤丫头这是做什么？不是说好了只送那观音像么？"
平儿低声道："奶奶说，夏太监虽是个阉人，却最是贪财。单送个琉璃像怕是不够分量，这对玉桃是老太太当年给的陪嫁，一首收在箱底。"
"胡闹！一个琉璃观音像就值万两白银了，足够了，过犹不及，慢慢来。"贾琏打断平儿，"这玉桃就不用带了，不然反倒显得我们刻意巴结。”
平儿还要再劝，贾琏己挥手命兴儿备马。贾链换了身宝蓝色云纹锦袍，束了白玉腰带，显得格外精神。临行前又特意嘱咐："去告诉你二奶奶，我自有分寸，让你二奶奶不必操心。"
夏府位于皇城西侧的富贵坊，朱门高墙，气派非凡。贾琏到时，门前车马己排成长龙。几个穿着体面的门房正忙着接待宾客，见贾琏递上名帖，立即有人高声唱喏："荣国府贾二爷到——"
进了大门，绕过影壁，只见庭院中张灯结彩，戏台高搭。数十张红木圆桌错落摆放，己有不少官员就座。贾琏眼尖，认出几位六部要员，甚至还有两位郡王长史也在其中，不禁暗叹这夏太监果然权势滔天。
"贾世兄！"忽听有人呼唤，转头见是神武将军之子冯紫英，正与几个锦衣华服的公子哥儿站在一处。
贾琏忙上前见礼。冯紫英拉着贾链介绍道："这位是荣国府一等将军贾赦老爷的公子贾琏。"又向贾琏一一介绍那几人，皆是权贵子弟。
众人寒暄间，忽听一阵骚动。只见夏守中身着绛紫色蟒袍，在一群小太监簇拥下缓步而来。他约莫五十岁上下，面白无须，眉眼含笑，举手投足间却自有一股威严。
宾客们纷纷上前行礼。贾琏排在后面，仔细观察那些人的贺礼——有送金佛的，有送珊瑚树的，还有送名家字画的。待轮到他时，贾链恭敬地行了一礼："晚辈贾琏，恭祝夏公公福如东海，寿比南山。"
夏守中眯眼打量他："原来是贾公子"
"正是小子"贾琏双手奉上那尊琉璃观音，"听闻公公素来敬佛，晚辈正好得到这观音像，特来献给夏公公。"
夏守中接过观音像，日光下琉璃折射出斑斓色彩，映得夏守中脸上光影变幻。夏守中眼中闪过一丝讶异，随即笑道："好精巧的手艺！咱家见过不少琉璃物件，却从未见过能将观音法相塑造得如此庄严生动的。贾公子有心了。"
旁边立即有人奉承："夏公公平日里最爱收藏奇巧物件，这琉璃观音正合心意啊！"
贾琏谦逊道："公公见多识广，能入您的眼是这物件的造化。"
夏守中显得颇为愉悦，亲自引贾琏入席，安排在了靠近主桌的位置。这一举动引得周围宾客纷纷侧目，有几个官员甚至交换了意味深长的眼神。
酒过三巡，夏守中忽然问道："听闻贾公子在户部任职？"
贾琏心头一跳，恭敬答道："蒙圣恩捐了个同知，不过是挂名闲职，不敢说任职。"
夏守中意味深长地笑了笑："年轻人谦虚是好事。不过..."夏守中压低声音，"近日江南织造有个缺，正五品的职衔，不知贾公子可有兴趣？"
贾琏闻言，手中酒杯险些跌落。江南织造可是出了名的肥缺，多少人挤破头都想谋得。只是他贾链不缺银钱，在想如何婉拒呢，只能道："公公厚爱，晚辈愧不敢当。只是..."
"不必急着答复。"夏守中摆摆手，"几日后，可来咱家这里一叙。"说罢，便起身去招呼其他宾客了。
贾琏心中却有些忐忑。回到席间，冯紫英凑过来低声道："琏二哥好手段！这夏公公平日最是难讨好，今日竟对你另眼相待。"
贾琏苦笑："不过是投其所好罢了。只是..."他欲言又止。
冯紫英会意，悄声道："这老狐狸从不做亏本买卖，二哥还需谨慎。"
宴席散后，贾琏婉拒了几位新结识官员的邀约，匆匆回府。刚进门，就见王熙凤迎上来："怎么样？那玉桃可送出去了？"
贾琏摇头："只送了琉璃像，夏公公很是喜欢。"贾链将今日经过简略说了，却隐去了江南织造一事。
王熙凤听罢道："你倒是会打算盘。那琉璃像成本几何？换来的好处怕是不少吧？"
贾琏不悦道："你懂什么官场交际？这等人情往来，讲究的是恰到好处。若送得太重，反倒显得我们有所图谋，而且琉璃像在我们手里成本是低，但是在外人眼里可不是这么计算的，在外人眼里，我们送的琉璃像就是几万两银子。"
夫妻二人正争执间，忽有丫鬟来报："东府珍大爷来了，说有要事相商。"
贾琏心中一紧，忙整衣出去相见。只见贾珍面色凝重，见了贾链劈头就问："听说你今日去了夏守中的寿宴？"
贾琏点头称是。贾珍跺脚道："糊涂！你可知这夏太监近日正与忠顺亲王斗得厉害？咱们家与北静王府走得近，北静王和忠顺亲王都是跟着太上皇的。你这一去，岂不让人误会我们贾府要改换门庭？"
贾琏这才恍然大悟，难怪席间那些官员眼神怪异。贾链急道："大哥哥教训的是，小弟考虑不周。只是那夏太监约我几日后去他那里一叙。"
贾珍脸色大变："什么？夏守中这是要拉你下水啊！"来回踱了几步，沉声道，"这事得赶紧禀明老太太和老爷，看如何应对。记住，在这等朝廷党争中，站错队可是要掉脑袋的！"
贾琏只觉后背发凉，原以为是一次普通的交际应酬，不想竟卷入如此复杂的政治漩涡。贾链望着窗外渐暗的天色，忽然觉得那尊光彩夺目的琉璃观音，此刻看来竟像是一道催命符。
贾琏听到贾珍的话，心头猛地一跳。北静王与忠顺亲王走得近？这与贾链记忆中的《红楼梦》情节完全不符。原著里明明是忠顺亲王带人抄了贾家，怎么现在贾家反倒和忠顺亲王成了太上皇一派？难道太上皇一派分为两股势力，以忠顺亲王和北静王各带一批人。
贾链强压下心中的惊涛骇浪，面上不动声色地笑道："珍大哥说笑了，我哪有什么见解。只是觉得夏公公德高望重，能给他祝寿是咱们的荣幸。"
贾珍意味深长地看了他一眼，低声道："琏二弟，咱们一家人不说两家话，北静王爷对咱们贾家一向看重。"
贾琏只觉得后背一阵发凉。贾家亲近北静王，而北静王又与忠顺亲王隶属于太上皇一派，这不就等于贾家间接站到了忠顺亲王那边？忠顺亲王和皇帝斗来斗去，忠顺亲王有太上皇兜底，贾家如果参与进去，贾家可没人能给贾家兜底。
贾链脑海中飞速回忆着《红楼梦》的情节。原著中贾家败落，表面上看是因为元春去世失去靠山，实际上根本原因是卷入了皇权斗争。而现在看来，贾家不仅没有意识到危险，反而在往火坑里跳。
"琏二弟？"贾珍见贾链出神，轻轻推了贾链一下，"想什么呢这么入神？"
贾链道：“珍大哥没什么，我想夏公公可能只是随口一说，过段时间说不好都忘记邀我一叙之事了。”贾珍道：“但愿如此吧，不过还是要给老太太知会一声，免得出事。”
贾链点头应下，匆匆忙忙的和贾珍一起拜见老太太，老太太听了两人的叙述道：“不碍事，朝堂上都知道贾家和北静王亲近，一首跟随太上皇，上面不会因为这些小事计较的。不过如果夏公公要是邀请链哥儿我们在商议。”
几日后，贾链没想到夏守中竟然给自己下帖，贾琏捏着那张烫金请帖，指尖微微发颤。夏守中三个字在红底金字的帖子上显得格外刺眼，仿佛一把无形的刀，正悬在贾府的头顶。