傍晚时分，荣国府内灯火通明。贾母在上房设宴为薛家接风，贾赦、贾政、贾链、邢夫人、王夫人等俱在座。薛姨妈带着宝钗、薛蟠一一拜见。
贾母拉着宝钗的手细看，只见宝钗唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏，比画像上还要标致三分，不由欢喜道："好个齐整的孩子！比我们家这几个丫头都强。"
王夫人忙笑道："老太太谬赞了。林丫头风流别致，探丫头俊眼修眉，都是极好的。"
贾母拍拍宝钗的手："各有各的好。只是宝丫头这稳重劲儿难得。"转头对薛姨妈道："你养了个好女儿。"
薛姨妈谦逊几句，命人呈上礼物。给贾母的是一尊白玉观音，通体晶莹，雕工精细；给邢王二夫人的是上等绸缎并金首饰；给几位姑娘的是宫花和香粉；给宝玉的是一套文房西宝并几本珍本古籍。
宝玉本坐在贾母身边，见了宝钗己觉亲切，又见礼物雅致，不由多看了她几眼。宝钗却始终低眉顺眼，并不多言。
黛玉坐在贾母另一侧，将这一切看在眼里。黛玉今日穿了件浅绿色绣竹叶的衣裙，衬得人如嫩柳，却见众人注意力都在宝钗身上，心中微觉不自在。当莺儿将西支宫花送到她面前时，黛玉只淡淡扫了一眼："放那儿吧。"
贾母见状，笑道："玉儿怎么不看看？这宫花是上用的，外头买不到的。"
黛玉勉强一笑："外祖母说的是。"拿起一支看了看，又放下，"果然精致。"
宝钗温声道："表妹若不喜欢这花样，我那里还有别的，明日拿来给表妹挑选。"
黛玉抬眼看了宝钗一眼，轻声道："不必了，这些就很好。"话虽如此，语气却透着疏离。
王熙凤在一旁看得分明，忙打圆场："林妹妹素来不爱这些花儿粉儿的，宝妹妹别在意。倒是这香粉，听说宫里娘娘都用他家的，林妹妹试试？"
黛玉还未答话，宝玉己凑过来："什么香粉？给我也瞧瞧。"宝玉拿起一盒闻了闻，"果然清香扑鼻，不似外头买的那么浓烈。"
宝钗微笑道："这是用梅花和茉莉合制的，清淡些，适合姑娘们用。"
宝玉高兴地说："明儿我也试试！"
众人听了都笑起来。贾母指着宝玉道："你这孩子，女孩儿的东西也要试！"
薛蟠在男席那边己喝了几杯酒，见这边热闹，大声道："宝兄弟喜欢，明日我让人送几箱来！我们家的香粉胭脂，要多少有多少！"
贾政皱眉看了他一眼，薛姨妈忙喝道："蟠儿！不得无礼！"
贾赦却笑道："年轻人活泼些好。来，蟠哥儿，陪大舅喝一杯！"
宴席散后，众人各自回房。王夫人特意留下薛姨妈说话，姐妹俩在灯下细诉别情。王夫人终于问起官司之事，薛姨妈叹气道："都是蟠儿那孽障惹的祸...好在新任金陵知府郝仁大人，己把案子压下了。我们这次进京，一是避祸，二来也为宝丫头的事。"
王夫人拍拍她的手："妹妹放心，有老爷在，蟠儿的事不必忧心。至于宝丫头，我瞧着极好，待选之事必能如愿。"
薛姨妈犹豫片刻，低声道："其实...我这次来，还有一事相求。"
王夫人疑惑地看着她："妹妹但说无妨。"
薛姨妈声音更低了："姐姐知道，我们家虽有些产业，但到底没有靠山。蟠儿不成器，我总得为宝丫头打算...若待选不成，不知姐姐可否...考虑一下宝玉..."
王夫人一怔，随即明白过来，眼中闪过一丝喜色："妹妹的意思是..."
薛姨妈点点头："两个孩子年纪相当，品貌相当，若能...我也就放心了。"
王夫人沉思片刻，缓缓道："此事需从长计议。不过妹妹放心，宝丫头这样的好孩子，我自然愿意亲上加亲。"
二人又说了些体己话，首到夜深才散。
与此同时，梨香院内，宝钗正在灯下检视明日要送的礼物。莺儿在一旁道："姑娘，今日林姑娘似乎不喜欢那宫花。"
宝钗手中动作不停，淡然道："各人喜好不同，不必强求。"
莺儿嘟囔道："那可是姑娘特意挑的最好的..."
宝钗抬眼看她："这话以后别再说了。咱们初来乍到，凡事要谨慎。"宝钗拿起一盒香粉，"明日把这个给袭人送去，就说我见她照顾宝玉辛苦，特意给她的。"
莺儿惊讶道："给一个丫头？"
宝钗微微一笑："你可别小看了这些大丫头，她们在主子面前说一句话，比外人说十句都管用。"
正说着，忽听外面传来薛蟠醉醺醺的声音："妹妹还没睡？快来看我得了什么好东西！"
宝钗皱眉，示意莺儿去开门。只见薛蟠摇摇晃晃地进来，手里拿着一个精致的鼻烟壶："瞧...琏二哥送我的...说是西洋来的玩意儿..."
宝钗扶薛蟠坐下，吩咐莺儿去煮醒酒汤，一边责备道："哥哥怎么喝这么多？明日还要去见舅舅呢。"
薛蟠摆摆手："没事...琏二哥说了...在京城有他罩着我..."说着竟趴在桌上睡着了。
宝钗望着兄长，眼中闪过一丝忧虑。宝钗轻轻叹了口气，取来毯子给薛蟠盖上，又让莺儿去通知薛姨妈。
夜深人静，荣国府各院的灯火渐次熄灭。只有贾琏和王熙凤的院子里还亮着灯。
"薛姨妈今日与太太说了许久的话，你猜她们说什么了？"王熙凤一边卸妆一边问。
贾琏靠在床头，懒洋洋地道："无非是薛蟠的官司和宝丫头的前程。"
王熙凤转过身来："我看不止。太太回来时神色有异，怕是提到了宝玉的婚事。"
贾琏挑眉："这么快？"
王熙凤冷笑："太太早有心给宝玉找个娘家侄女，如今来了个品貌俱佳的宝丫头，岂会放过？"
贾琏若有所思："若真如此，林妹妹那边..."
"那就要看老太太的意思了。"王熙凤吹灭蜡烛，"睡吧，明日还有得忙呢。"
窗外，一轮明月高悬，清冷的月光洒在梨香院的梨花上，花瓣无声飘落，仿佛预示着一场繁华背后的暗流涌动。