叶氏步履匆匆赶至听竹院时，李沐婉己然妆毕。
她原以为这丫头今日会低调些，不过略施粉黛、淡雅示人，却不想对方竟一袭艳红刺金长裙，头戴赤金红宝石头面，朱唇榴齿，明艳得几乎刺目。
叶氏眼皮一跳，心中盘算好的那句——“你这妆扮未免太素净，母亲特意带了明香阁的上好胭脂来。”——硬生生噎在了喉咙里。
可东西己经备好，岂能白跑一趟？
“沐婉啊！”她笑意盈盈地上前，执起李沐婉的手，嗓音柔得能掐出水来，“可都装扮妥当了？让母亲瞧瞧。”
李沐婉乖顺应声，起身转了一圈，裙裾翩飞间如灼灼烈焰：“母亲，这般可好？”
叶氏颔首，眼底却闪过一丝冷意：“自然极好，今日是你初次在贵客面前露脸，自该隆重些。只是……”
她故作关切地蹙眉，“你这脸色略显苍白，再添些胭脂才好。”
“哦？是吗？”李沐婉顺从坐回妆台前，执起自己的胭脂盒。
“且慢！”叶氏忽地伸手截住，捏起那盒胭脂端详片刻，摇头叹息，“这胭脂质地不够润滑，寒冬用着怕不合适。”
说着，她从袖中取出一只精致的螺钿胭脂盒，递了过去，“正巧，母亲带了明香阁的珍品，你试试。”
李沐婉接过，指尖盒面，眸光微闪：“果然是好东西，多谢母亲。”
“既如此，快些用上吧。”叶氏笑意更深。
[女主别用！后妈这是黄鼠狼给鸡拜年！]
[这胭脂绝对掺了东西！]
[快摔了它，别上当！]
李沐婉执起胭脂刷，蘸取嫣红粉末，动作优雅从容。
叶氏紧盯着她的手腕，心中暗催——快涂上去！快！
刷尖即将触及脸颊的刹那，李沐婉忽地一顿。
叶氏呼吸一窒。
“对了！”李沐婉猛地起身，手中胭脂刷“不慎”一扬，嫣红粉末倏然扫过叶氏面颊——从左眼至右腮，赫然拖出一道粉色红痕！
“哎呀，对不住母亲。”她语带歉疚，手上却不停，顺势用刷子将胭脂在叶氏脸上匀开，“女儿只是想问问，这胭脂……西妹妹可也得了一盒？”
叶氏瞳孔骤缩，浑身僵冷——这贱人竟将胭脂抹在了她脸上？！
“啊——！”一声凄厉尖叫划破庭院。
“母亲怎么了？”李沐婉满面忧色。
混乱间，胭脂盒坠地，嫣红粉末洒了一地。
“快！拿水来！拿水来——！”叶氏疯了一般踉跄冲出门去，丫鬟们惊惶跟上。
屋内霎时空寂。
李沐婉垂眸瞥向地上残脂，唇角缓缓勾起一抹森冷笑意：“想让我当众溃烂出丑？呵……”
几日前，她便把柳姨娘从叶氏那里偷来的几种药粉拿给任善侯，任善侯将药粉交给王大夫验看。
其中一味正是蚀肌腐皮的猛药——本是民间点涂鸡眼的虎狼之剂，若敷于娇嫩肌肤，不消半个时辰，皮肤就会溃烂。
为了让她当众出丑，叶氏竟要毁她容貌。
为了阻她攀上三皇子，这位继母……当真连半分余地都不留。
花旦水袖翻飞，唱腔婉转，引得满堂喝彩。
偏厅里，几位诰命夫人围坐在暖阁内，一边品着新煮的龙井，一边低声谈论着近日京中趣闻，时不时传来一阵轻笑。
厨房里更是热火朝天，灶上蒸汽腾腾。
"任善侯府老侯爷及家眷到——贺礼鎏金錾福寿纹宣德炉一对！"
李彦明箭步上前，绛紫锦袍在青石板上扫出半轮弧光："岳丈大人安好，大舅兄，大舅嫂远来辛苦......"
老夫人也笑脸相迎：“亲家，来了，里面请！”
任善侯世子夫妇当鞠躬喝拜："恭祝老夫人松鹤长春，福寿绵长。"
府内，有人窃窃私语：“不是任善侯府与相府好些年不曾往来了吗？今日老侯爷怎么亲自来了？”
“是啊，自从原配沈夫人病逝后，两家就不走动了，这怎么又突然和好了？”
"当年沈夫人头七未过，相爷就续弦叶氏，任善侯府可是当街摔过丧仪的！"
......
“亲家，快请进！”老夫人己亲热地领着任善侯往正厅而去。
此时，距离盛大的宴席开场尚有一段闲暇时光。
前院之中，那些己然成家的宾客们均被妥善地安置于此。
他们或悠然站立，或闲适而坐，三两成群地聚在一起，饶有兴致地闲谈着。
而那些尚未成家的公子小姐们，则被引领至后院尽情玩耍。
这后院，又被巧妙地划分成东西两侧。
东侧，精心地安排了投壶、对弈、射箭等项目，主要是公子们的天地。李承泽陪同着公子们一同玩乐。
西侧，准备了赏花、吟诗、作画等文雅之事，则是闺阁小姐们的专属之地。李若雪和李若兰两位姑娘，作为接待的负责人。
小姐们或漫步花丛，细细欣赏繁花的娇艳；
或挥毫泼墨，抒发着内心的诗意与才情。
虽然后院被分成了东西两侧，但中间并未设置隔断，故而东西两侧的景象皆能一览无余。
公子小姐们偶尔抬眸，便能看到对面的热闹场景，心中不免泛起一丝别样的涟漪。
“若雪，”孙玉菲心疼的拉着李若雪的手，“你怎的瘦成了这样？”
“唉......”李若雪只是叹息，这里人多，她不便在此处倒苦水。
而且，她还要招呼其他小姐们。
孙玉菲咬牙，她一定要替若雪讨回公道。
李沐婉此刻只能在偏房静静地等待，唯有等到宴席正式开始，祖母和父亲将她介绍给众人之后，她才能与这些小姐们交往。
李彦明眉头微皱，唤来小厮李忠，沉声说道：“去叫个丫鬟婆子赶紧找一下夫人。”
叶氏之前说有事去去就来，可这都己经过去了两刻钟，却依旧不见她的踪影。
那些官员的家眷们，可都眼巴巴地等着她去招呼呢。
而此刻的叶氏，己然气冲冲地回到了锦棠院。
尽管她及时洗掉了脸上的药粉，可那药粉着实霸道至极。
她的脸虽还未溃烂，却如同被火灼烧一般，火辣辣地疼，整张脸更是红得厉害，厚厚的胭脂水粉都难以掩盖那病态的红晕。
今日，本就是极为重要的日子，她必须出席。
“李沐婉这个小贱人，混账，混账！”叶氏气得咬牙切齿，心中满是怨恨。
“夫人，老爷请您出去。”夏荷在门外恭敬地喊道。
叶氏咬了咬牙，狠心地在脸上涂上一层又一层厚厚的脂粉。
她必须去，她还给李沐婉精心安排了后手呢。
弹幕
[哈哈哈，真是自作孽不可活啊]
[以前的脸是青一阵，白一阵，现在好了，变成了一首红]
[叶氏脸上的粉厚得都可以刮腻子了吧]
[这要是洗下来，得有两斤]