萧老夫人是文学大儒之后，萧老将军在世时，每年春分都会以“接外孙女去萧家学文”为由，亲自秘密将小百里珺送至此处。
那位隐居在此的高人，是萧老将军的生死之交，江湖人称“雪骸客”的谢沧峙。
此人曾是前朝禁军总教头，因不满朝廷腐败挂冠而去，一身“雪骸五式”剑法出神入化，兵法韬略更是精通。
谷中竹屋前，总能看到这样的场景。
六岁的小百里珺扎着马步，单薄的肩膀压着两碗满溢的寒潭水。
谢沧峙负手而立，手中竹枝“啪”地抽在她发抖的小腿上，“萧家的女儿，脊梁骨不能弯！”
扎完马步后，老人捏着小百里珺的手腕，将竹尖抵在她指关节，“人体有十三处骸门，钉住了，猛虎也变羔羊。”
八岁时，小百里珺第一次握真正的剑。
玄铁打造的短剑比她还高，剑柄缠着浸血的布条，那是谢沧峙当年从战场上带回来的。
“剑不是玩具。”谢沧峙枯瘦的手指捏着她的手腕调整姿势，“它要饮血，也要懂得为何饮血。”
随后老人的竹枝点在小百里珺后颈，“剑势如雪崩，收势如垂钓，你这一式，只学到了雪，没悟到钓。”
小百里珺十岁生辰那日，谢沧峙带她登上苍梧山最高处。
悬崖边，老人突然一掌将她推下！
千钧一发之际，小百里珺本能地抓住岩缝中一截枯藤。
“记住这种感觉。”崖顶上传来冰冷的声音，“往后你摔的每一次，都不会有藤蔓。”
十二岁，百里珺己能在毒瘴中闭气行走，剑锋挑落蜂巢而不惊动蜂群。
那日谢沧峙罕见地拍了拍她肩膀，“明日开始，学《阴符经》。”
竹简在案头铺开时，她才明白这不仅是武学，薄如蝉翼的绢布上，赫然标注着大昭边境三十六关隘的守备弱点。
“你外祖父让我教你的，从来就不只是杀人之术。”老人手指划过地图上萧家镇守的雁门关，“还有活人之法。”
每年秋分离别时，谢沧峙都站在寒潭边不动如山。
首到十西岁那年，百里珺回头看见老人第一次抬手。
那布满剑茧的食指中指并拢，点在太阳穴上，是军中将士最高规格的送别礼。
……
进了苍梧山深处，山路越发难行，青梧不得不弃马步行。
她凭着记忆和公主给予的隐秘路线图，在崎岖的山道上艰难穿行。
密林遮天蔽日，潮湿的空气带着腐烂的枝叶气息，脚下是厚厚的苔藓和盘根错节的树根。
毒虫在暗处窸窣作响，偶尔传来几声不知名野兽的嚎叫，更添几分阴森。
青梧握紧了腰间的短刀，眼神警惕地扫视西周。
她记得殿下年幼时被秘密送来此地的路线，也记得云姑位于半山腰一处几乎与山石融为一体的石屋。
那洞口被天然的毒藤和迷阵封锁，若非熟识路径，根本无从进入。
凭着记忆和过人的方向感，她在密林中艰难穿行了两天。
第三天正午，天空突然阴沉下来，狂风卷着豆大的雨点狠狠砸落。
青梧浑身湿透，视线模糊，山路变得更加湿滑危险。
就在她攀爬一处陡峭岩壁时，脚下湿滑的石头猛地一松！
“啊！”青梧惊呼一声，身体瞬间失去平衡，向下坠落。
千钧一发之际，她猛地抽出腰间短刀，狠狠插进岩缝。
刀刃与岩石摩擦发出刺耳的声响，迸出几点火星，终于勉强止住了下坠之势。
青梧悬挂在半空，雨水冲刷着她的脸，脚下是深不见底、雾气缭绕的深谷。
冷汗混着雨水流下，她咬紧牙关，手臂肌肉贲张，一点点将身体向上拉。
就在她力竭之际，一根坚韧的藤蔓突然从上方垂落，精准地缠住了她的手腕。
一股大力传来，青梧被猛地拉了上去。
她摔倒在相对平坦的岩石上，剧烈喘息。
一道身影站在雨幕中，那人穿着灰扑扑的麻布衣裳，身形瘦小，头发随意用木簪挽着，一双眼睛锐利如鹰，仿佛能穿透雨幕看透人心。
此人正是云姑。
她扫过青梧狼狈的模样，眉头微蹙，“几年不见，功夫没见长，胆子倒是大了不少，敢在这种天气爬鹰愁涧。”
云姑的声音沙哑低沉，带着一丝不易察觉的关切，但更多的是审视。
青梧挣扎着爬起来，顾不上浑身狼狈，立刻从怀里掏出那个油布包裹，双手奉上，声音因激动和寒冷而发颤，“云姑前辈！殿下有难！北境有难！求您救命！”
云姑接过包裹，没有立刻打开，只是掂量了一下，锐利的目光扫过青梧脸上的急切和绝望。
“进来说。”她转身，走向雨幕深处一块看似毫无缝隙的巨大岩石。
只见她伸手在几个特定的位置按了几下，岩石竟无声地滑开一道缝隙，露出一条仅容一人通过的通道。
石屋内干燥温暖，与外面的狂风暴雨截然不同。
陈设极其简单，只有石床、石桌、石凳，以及靠墙摆放的无数木架。
木架上密密麻麻地陈列着各种瓶瓶罐罐、风干的草药、奇特的矿石、甚至还有浸泡在液体中的毒虫蛇蝎。
空气中弥漫着一股浓郁的、混合着草药和古怪腥气的味道。
青梧顾不上打量，立刻将北境边城发生的惨状、流民投毒、疫情爆发以及搜获药粉木偶的经过，原原本本、事无巨细地告诉了云姑。
云姑静静地听着，脸上没有任何表情。
当青梧讲到中毒者发热溃烂、神志不清、力大无穷、见人就咬时，她眉头才几不可察地皱了一下。
云姑小心地打开油布包，先拿起那撮灰白色的药粉，凑近鼻尖，极其谨慎地嗅了嗅，随即脸色微变。
她接着又拿起那几张残缺的羊皮纸，就着石壁上镶嵌的夜明珠光亮仔细辨认上面的字迹和图案。
最后，她的目光落在了那个诡异的木偶上。
看到木偶心口那根细小的骨针时，云姑的眼神骤然变得冰冷锐利，仿佛淬了毒。
“蚀魂瘟……果然是这东西！”云姑的声音带着一丝凝重和厌恶。
“蚀魂瘟？前辈，您认得这毒？”青梧急问。