第二百二十四章 发现猎物踪迹
清晨，柳三江早早起床。推开门，看到院子里已经站着几个孩子，都是来上课的。
“三哥，我把昨天的字又练了一遍！”小虎子兴冲冲地掏出纸张。
柳三江接过来看了看，嘴角不自觉地扬起。这些天的辛苦没有白费，孩子们在一点点进步。但他心里清楚，接下来的日子，恐怕不会太平静。
山里的雾气渐渐散去，又是一个普通的早晨。柳三江站在教室里，看着孩子们认真的脸庞，心中五味杂陈。他知道，自己肩负的不仅仅是教书育人的责任，还有守护这片土地的使命。
远处传来鸟儿的啼鸣，打破了清晨的宁静。新的一天，就这样开始了。而在这平静的表象之下，暗流已经开始涌动。
第二天．
“家旺哥，找着了！”柳三江推开木门，脚步匆匆，额头上还挂着细密的汗珠。山里的寒气还未散尽，他却已是一身薄汗。
柳家旺正在屋里整理打猎的工具，听到动静抬起头来，眼底闪过一丝期待：“在哪儿？”
“杨家堡外头那片山上。”柳三江搓了搓冻得发红的手，凑到火炉边暖着，“得走两个时辰的山路，我护林的时候正好撞见的。那畜生的体型，比咱们上回见着的还大。”
炉火映红了他的脸，眼中闪烁着兴奋的光芒。这可是个难得的机会，三千块的买卖，足够让他们兄弟俩拼一把。
“可算让咱们逮着机会了。”柳家旺放下手中的绳索，拍了拍弟弟的肩膀，“这畜生在山里横行霸道，早就该收拾它了。最近又有几户人家的牲口被叼走了。”
柳三江皱着眉头，想起前几天在村口听到的议论：“是不是上回刘铭叔说的那只？他家的羊圈可是让祸害得不轻。”
“这谁说得准呢。”柳家旺摇摇头，眼神突然变得凝重，“对了，你之前碰见的那只残目的猛虎，到现在还没个影子。这事儿总让我放心不下。”
提起这事，柳三江的表情瞬间阴沉下来。那只缺耳老虎的事，一直是他心头的一根刺。那天要不是运气好，恐怕就交代在山里了。
“它要是不死，我这心里就放不下。”柳家旺叹了口气，手指无意识地着桌上的猎枪，“生怕哪天在山里给它逮着，一口咬断脖子。这畜生太狡猾了。”
“早晚的事。”柳三江捏紧拳头，指节发白，“要不是它葬身山中。”
屋外传来一阵寒风，吹得窗户吱呀作响。柳家旺看了看天色，阴沉的天空仿佛在预示着什么：“你先去跟志旺说一声，让他接手教书的事。这边时间定下来，咱们一起去巡山队瞧瞧。”
“皮子不管好坏，这次必须拿下。”柳家旺又补充道，声音里带着几分急切，“欧掌柜给的价钱不低，错过这机会就难了。咱们山里人，一年到头也难得碰上这么好的买卖。”
柳三江点点头，心里盘算着这笔买卖。三千块，在这年头可不是小数目。够他们家添置不少东西，说不定还能给大嫂买些补品。
“岭王爷不比一般的猛兽。”柳家旺语气凝重，眼神中闪过一丝忧虑，“稍有不慎就得把命搭进去。咱们得多带些人手，以防万一。”
“我们这深山老林的人，有时候不拼一把，连活路都没有。”柳家旺的声音低沉下来，“你大嫂怀着孩子，我总得给他们攒点家底。”
“哥哥放心，我都明白。”柳三江拍了拍胸脯，“这些年跟着你打猎，我也不是以前那个毛头小子了。”
以前柳三江对打虎这事还心存顾虑，可自从欧阳福开出三千块的高价，他的想法就变了。山里人的日子本就不好过，这么一笔横财，足够改变他们全家的生活。
柳三江转身去找周志旺，把事情和盘托出。周志旺正在院子里劈柴，看到他来，停下手中的活计。
“不是都说好了吗？”周志旺笑道，额头上的汗水在寒风中很快就冷却下来，“你该去巡山队就去，我这边让他们多练练字，光认得不会写可不成。”
“就怕耽误太久。”柳三江有些过意不去，“你的伤还没好全。”
“我都习惯了，这不是伤也好全了。”周志旺摆摆手，眼中带着几分豁达，“在屯子里过得挺好，教书也学了不少东西。这些孩子虽然调皮，但都挺懂事的。”
柳三江突然道：“志旺哥，要不我去找民明哥说说，让你在柳家寨当老师？屯子管吃管住，帮你建个新窝。这样你也不用来回跑了。”
“你先忙你的吧。”周志旺笑着摇头，眼神中带着几分无奈，“我是当兵的，这事得听上面安排。再说了，我也习惯了这里的生活。”
柳三江还想说什么，但最终没开口。让一个未来可能当上公安的人在山村教书，确实有些可惜。可这话他不好说出口。
“那我去准备了。”柳三江转身往外走，脚步匆匆，“你跟他们说说，下月开始学习有奖励，鸡蛋、笔盒都准备着呢。”
回到家，柳三江开始收拾行装。这次可不比打豹子，雪山豹体型庞大，力量惊人，稍有疏忽就会丢了性命。他特意检查了枪和子弹，确保每一发子弹都完好无损。
他把药医给的麻醉药和毒药都带上了。虽说对付老虎需要更大的剂量，但有备无患。这些东西放在身上，总能给人一份安全感。
“哥哥，咱们现在就走？”柳三江背着行囊，站在院子里问道。寒风吹得他缩了缩脖子。
“这么急？”柳家旺正在和赵芝说话，闻言转过头来。
“早去早准备。”柳三江搓了搓手，“今天先在那边歇息，明天一早就动手。夜里还能踩踩点，看看那畜生的活动范围。”
柳家旺点点头，伸手摸了摸赵芝微微隆起的肚子：“爹去给你攒家底，回来给你做花衣裳。”
“还不清楚娃啥性别。”赵芝笑道，眼中带着几分温柔，“你们小心点，别太拼命。”
“最好是个闺女！”柳家旺咧嘴一笑，眼角的皱纹都舒展开来，“要是儿子，我怕自己管不住手，非得让他跟着我上山打猎不可。”