镇南公府的庆功宴刚过，陈默便将他烈酒、琉璃等各种生意赚的银钱全部搬到了新词坊后院。苏小小看着堆成小山的金锭，手里的算盘打得噼啪响：“公子刚受了爵位，正该歇几日，何必急着打理这些银钱？”
陈默正趴在桌上画图纸，闻言头也不抬：“爵位是虚的，百姓的日子才是实的。”他笔下勾勒的是一个圆盘状的物件，边缘刻着密密麻麻的刻度，正是改良后的指南针。
“这是什么？”赵明月端着参汤走进来，瞥见图纸上的东西有些眼熟，却又说不出名堂。
“能让船在海上不迷路的玩意儿。”陈默接过汤碗一饮而尽，抹了把嘴道，“明日让人去铁匠铺打出来，用磁石试试效果。”
三日前封爵大典上，文武百官都以为他会借着镇南公的身份攀附权贵，就连皇帝都暗示他可以兼任户部尚书。可陈默当场婉拒：“臣是个商人，只会算账做买卖，当官的事干不来。”
这话传到金陵街头，百姓们更觉他亲近。此刻新词坊外挤满了人，不仅有来买诗集的学子，还有不少商人想求见陈默，哪怕能沾点他的光也好。
“公子，江南织造的王掌柜求见，说想跟您合伙做布匹生意。”管家匆匆进来禀报。
陈默放下笔：“让他进来。”
王掌柜是个微胖的中年人，一进门就作揖：“镇南公的威名传遍江南，小人这点产业实在拿不出手，只求能跟着您混口饭吃。”他说着递上账本，上面记着江南各州县织户的数量和产能，密密麻麻写了十几页。
陈默翻了两页便笑了：“你这织布机还是前朝的样式，一天织不了半匹布，难怪赚不到钱。”
王掌柜脸一红：“这己是最好的手艺了，织户们日夜赶工也供不上货……”
“我给你画个新样式。”陈默取过纸笔，唰唰画出改良织布机的图样，“把踏板改成双驱动，经线纬线分开控制，再多加三个综框，效率至少能翻一倍。”
王掌柜瞪大眼睛看着图纸，手指在上面比划着，突然一拍大腿：“妙啊！这样一来，一个织户能顶过去两个用！”
“你先找木匠做几台试试。”陈默把图纸递给他，“成了之后教给所有织户，布料按市价的七成卖给我，陈氏商行包销。”
王掌柜喜得眉开眼笑，连声道谢后捧着图纸跑了出去。苏小小在旁笑道：“公子这是要让全江南的织户都富起来？”
“独乐乐不如众乐乐。”陈默走到窗边，望着街上熙熙攘攘的人群，“百姓穿得起新衣，才是真的太平。”
他转头对赵明月道：“让人把库房里的烈酒和琉璃打包，跟广州港的船队说一声，下个月就出发去波斯。”
赵明月点头应下，又取出一封书信：“这是西域回纥使者送来的，说只要您肯赐一首诗，他们愿意用三倍的价格买咱们的琉璃。”
陈默接过信看了看，提笔在信封背面写下“大漠孤烟首，长河落日圆”，递给赵明月：“让使者带回去，就说这诗送他们了。”
“就这十个字？”苏小小有些惊讶，“上次吐蕃使者求诗，可是用一箱宝石换的。”
“诗不在多，在精。”陈默笑了笑，“等他们见识到这两句的妙处，下次求诗就得用十箱宝石了。”
一个月后，改良后的指南针在江边试航。工匠们按照图纸做了个铜制圆盘，中间嵌着磁石指针，无论船怎么转向，指针始终指向南方。
“真神了！”老船工张胡子捧着指南针，手都在发抖，“以前在海上全靠看星星，遇到阴雨天就只能瞎闯，多少船毁在这上面啊！”
陈默拍着他的肩膀：“以后有了这东西，从金陵到波斯，想去哪就去哪。”他指着岸边的船队，“这二十艘船都装上指南针，第一批先运琉璃和烈酒，回来时带香料和宝石。”
张胡子当即跪下磕头：“小的替所有船工谢过镇南公！您这是给咱们指了条活路啊！”
船队出发那天，金陵百姓夹道相送。二十艘大船扬起“陈氏商行”的旗号，帆布上还印着陈默写的“长风破浪会有时，首挂云帆济沧海”，气势恢宏。
与此同时，江南织造坊里，新的织布机己经造出。王掌柜带着织户们围着机器，看着踏板一踩，经线纬线自动交织，不到半个时辰就织出了半匹布。
“以前得织一天呢！”一个老织妇擦着眼泪，“这下能多赚一倍的钱，儿子的学费有着落了。”
消息传开，江南各州县的织户都跑来学手艺。陈默让人把织布机图纸刻成书，低价卖给织户，还在金陵开了家织户学堂，专门教大家怎么用新机器。
又一个月后，第一批用新织机生产的棉布运到金陵。陈默让人在街头设了个摊位，定价比市价低三成。百姓们疯了似的抢购，不到半天就卖光了。
“这布又软又结实，比以前的好太多了！”一个大婶捧着布乐呵呵地说，“以前过年才能给娃做件新衣服，现在月月都能换！”
街头巷尾都在说陈默的好话，有人给他画了画像挂在祠堂，说他是“活菩萨”，还有人编了歌谣：“镇南公，心思巧，织布快，价格少。穿新衣，吃饱饱，百姓日子真叫好。”
这天陈默正在新词坊算账，蓝凤凰提着药箱进来：“刚从城外回来，见百姓们在给你立生祠呢。”
“立那东西干啥。”陈默头也不抬，“还不如多开几家布庄实在。”
蓝凤凰笑着拿出一本册子：“这是西域诸国的求诗名录，大食国说愿用十车香料换一首，波斯国更夸张，说给一座城池都行。”
陈默翻了翻册子，在大食国的名字下写了“飞流首下三千尺，疑是银河落九天”，又在波斯国那里写了“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”。
“让使者带回去吧。”他把册子递给蓝凤凰，“顺便跟他们说，陈氏商行的船队下个月就到，让他们备好货。”
正说着，楚红袖一身戎装走进来，身后跟着几个士兵，每人都背着个布包。
“刚从北疆回来，带了些特产。”楚红袖把布包打开，里面是皮毛和药材，“将士们说，多亏了公子的烈酒御寒，今年冬天冻伤的人少了一半。”
陈默指着桌上的图纸：“我让人改了蒸馏器，新酿的烈酒度数更高，下个月就能送往前线。对了，织布机的图纸我也画了一份，北疆的军户要是有空，也能学着织布，冬天就能多添件衣服。”
楚红袖拿起图纸看了看，眼睛一亮：“这主意好！我这就让人送回北疆，让军户们都学学。”
此时外面传来喧哗声，管家进来禀报：“公子，西域诸国的使者又来了，说要见您。”
陈默走到门口，见十几个使者捧着礼物站在院里，为首的大食使者见到他就跪下：“陈公子的诗太神奇了！我国国王说，愿与大楚永结盟好，只要您肯再赐一首诗。”
陈默笑着扶起他：“诗可以写，但结盟的事得问陛下。”他转头对管家道，“把使者们带来的香料和宝石登记入库，按市价折算成瓷器和丝绸，让他们跟下一批船队走。”
使者们喜出望外，纷纷献上最珍贵的礼物。大食使者捧出一颗鸽子蛋大的钻石：“这是我国的国宝，只求公子写一首关于太阳的诗。”
陈默接过钻石，在纸上写下“大漠沙如雪，燕山月似钩”，递给使者：“虽然写的是月亮，但太阳出来时，沙漠会更美。”
使者们捧着诗句，如获至宝般退了出去。苏小小看着满院的礼物，咋舌道：“这哪是求诗，分明是送钱来了。”
陈默笑了笑：“诗词能换和平，比黄金值钱多了。”他走到地图前，指着上面的航线，“等船队把生意做开，从金陵到波斯，沿途的百姓都能过上好日子。”
接下来的几个月，陈氏商行的船队一次次往返于海上。带回的香料让金陵的饭菜更香了，宝石让首饰铺的生意火了，而带去的瓷器和丝绸，在西域成了最抢手的宝贝。
江南的纺织业更是蓬勃发展，新织机普及后，布料产量翻了几番，价格一降再降。连最贫困的百姓都能穿上新衣，街头再也见不到衣衫褴褛的人。
民间都称陈默为“衣食父母”，有书生写了篇《陈公利民赋》，贴在新词坊门口，引得路人纷纷抄写。