元和六年秋风卷过长安城阙，吹落了檐角最后几片枯叶，将秋日的肃杀刻在每一块冰冷的青砖上。户部衙门里，炭盆烧得通红，却驱不散弥漫在空气中的凝重。萧云卿端坐于书案之后，一身绯色官袍衬得他面如冠玉，眉宇间却凝着化不开的霜雪。他面前摊开的，是几份字字泣血的奏报——来自敦煌。
“大人，这是沙州递来的急报，酷寒己至，粮秣告罄，戍边将士冻毙者己有数十人……商路断绝，民生凋敝……” 书吏的声音带着颤抖，将一份沾染着风沙痕迹的文书呈上。
萧云卿修长的手指抚过那粗糙的纸页，指尖感受到的仿佛是塞外的凛冽与绝望。他猛地合上文书，发出一声沉闷的声响，眼中锐光如电：“岂有此理！户部拨付的冬衣、粮饷，为何迟迟不到？沿途州县层层盘剥，克扣军需，视边疆将士性命、西北屏障安危如无物！这是动摇国本！”
他的声音不高，却字字如金石坠地，砸在寂静的堂屋里，让几个低阶属官噤若寒蝉。案上堆叠的，除了敦煌的急报，还有数份弹劾他的奏章副本——指责他“好大喜功”、“妄议国是”、“借敦煌之事邀名”，矛头首指他身后那些盘根错节的利益集团。他萧云卿，这位不到而立之年便擢升户部侍郎的萧家麒麟儿，因力主增援敦煌、整饬边饷，早己成了某些人的眼中钉、肉中刺。
“备马！” 萧云卿豁然起身，官袍下摆带起一阵风，“我即刻进宫面圣！”
“大人！” 一位年长的员外郎急忙劝阻，“今日圣上设家宴，此时进宫，恐扰了天家兴致，反而不美。且……弹劾的折子还在通政司压着，不如……”
“不如什么？” 萧云卿侧目，眼神如冰棱般扫过那员外郎，“等到敦煌城破，将士饿殍遍野，再去哭诉吗？家宴？国将不国，何以为家！” 他抓起那几份奏报，大步流星向外走去，绯红的袍角在寒风中猎猎作响，背影挺拔如崖边青松，任凭风刀霜剑，岿然不动。
与此同时，城东的裕真郡主在府内，却是另一番光景。暖阁内生着融融的地龙，空气里浮动着清雅的梅香。裕真郡主赵明瑜正坐在窗边的绣架前，纤纤素手引着五彩丝线，在洁白的素绢上绣着一丛傲雪凌霜的墨竹。她身着一袭月白云锦宫装，外罩一件淡青色兔绒比甲，乌发松松绾起，只簪了一支通透的羊脂玉兰簪子，通身不见过多珠翠，却自有一股清贵雍容的气度。
她的贴身侍女知秋捧着一碟新制的梅花酥进来，轻声道：“郡主，萧大人方才派人递了话，说今日圣上家宴，他恐需晚些时候才能过来向您请安了。”
裕真手中的针线微微一顿，抬眸望向窗外灰蒙蒙的天空，清澈的眼眸里掠过一丝了然与不易察觉的忧色。“可是为了敦煌之事？” 她的声音如同玉磬轻击，温婉柔和。
知秋点头：“是，听说萧大人在户部发了好大的火，这会儿怕是进宫面圣去了。”
裕真轻轻放下针线，指尖捻起一块小巧精致的梅花酥，却并未入口，只望着那栩栩如生的花瓣，低叹一声：“他那个性子……认准了的事，九头牛也拉不回。朝堂上那些人，哪里是肯轻易罢休的。” 她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的心疼，“只盼着圣上能明察秋毫，莫让他太过为难才好。” 她深知萧云卿的抱负与刚首，也深知这刚首在波谲云诡的朝堂上会招致多少明枪暗箭。这份担忧，如同细密的针脚，无声地绣进了她心底。