贞元十六年（800）萧云卿正攥着刚写就的联名奏折挤在朱雀大街的人群中。他联合了二十三位三甲进士，在羊皮纸上以鲜血写就“劝阻颜公”西字，血迹未干便匆匆入宫。
宣政殿外寒风刺骨，此刻金吾卫中郎将王禹正把守着殿门。而殿内德宗皇帝看着翰林院萧云卿的奏章，手指微微发颤。 “陛下！颜太师要去孤身劝降，吾等实在难以安心，如颜太师执意要去，臣等愿效犬马之劳！”萧云卿高声疾呼，将奏折高举过顶。
然而，宰相卢杞却在一旁冷笑道：“书生不知兵事，此时贸然出兵，只会激怒李希烈。不如静待吐蕃会盟，借外力施压。”
德宗沉吟良久，最终挥了挥手，萧云卿只觉一阵天旋地转——满朝文武，竟无一人敢提出兵之事。
与此同时，河西城头，阎朝望着北方的阴云，手中的令旗被风吹得猎猎作响。斥候来报，吐蕃使者己离开长安，会盟之事看似己定，可他心中却愈发不安。“吐蕃向来狡诈，此和谈背后必有算计。”他对女儿阎如雪说道，“传令下去，加强戒备。”阎如雪点点头，将熬好的草药递给受伤的士兵，目光却始终望着东方——那里，是颜真卿所在的方向，也是长安的方向。
深夜，朦胧间，王禹看见一个身影立于窗前，月光勾勒出萧云卿清瘦的轮廓。“王壮士，我有一计可助颜公。”萧云卿转身，眼中闪烁着决绝，“我己联络了三十七位书生义士，如果颜公一定要去劝降，我们就打算乔装潜入淮西。只是......”他顿了顿，“还需有人引开李希烈的注意力。”
王禹站起身来，声音里透露出决绝：“算我一个！颜太师是为大唐赴险，我这条命，本就是他救下的！”
在他们密谋之时，李希烈的营帐内，一场更大的阴谋正在酝酿。叛将们围坐一堂，桌上摆满美酒佳肴，唯有主位上的李希烈面色阴沉。“唐廷对我毫无诚意！”他猛地将酒杯砸在地上，“既如此，我要让天下人知道，与我作对的下场！”他转头吩咐亲信：“准备笔墨，我要写封信给长安，问颜真卿敢来否！”
千里之外，吐蕃赞普赤松德赞凝视着地图上的大唐疆域，嘴角勾起一抹冷笑。会盟不过是缓兵之计，他真正的目标，是趁着大唐内乱，再次染指河西之地。“传令下去，让驻守陇右的军队做好准备。”他对大臣说道，“等唐廷被淮西拖住手脚，便是我们动手之时。”
此时的长安，表面上平静如常，实则暗流涌动。各方势力蓄势待发。
河西的阎朝将军，望着天边的烽火，握紧了腰间的佩刀。
而这边备好行囊准备出发颜真卿，依然每日正襟危坐，用树枝在地上书写着“忠义”二字，等待着未知的命运。
大唐的命运，如同风中残烛，在各方势力的博弈下，摇摇欲坠。
贞元十七年的深秋，寒风裹挟着沙尘，如利刃般刮过长安街头。太学寺的读书人伫立在城门前，望着颜真卿的马车缓缓驶出，心中满是担忧。他们虽手无缚鸡之力，却心怀天下。颜真卿的忠义与果敢，一首令他们敬仰不己。
此番颜真卿前往淮西劝降李希烈，这无疑是一场九死一生的征程。萧云卿握紧手中的书卷，暗自发誓，定要为这位老臣尽一份力。
在河西之地，阎朝正率领着将士们坚守孤城。自安史之乱后，河西与中原的联系被切断，他们如同被遗忘的孤军。然而，阎朝从未有过丝毫动摇，他每日巡视城墙，检查防御工事，激励着士兵们的士气。阎如雪作为阎朝的掌上明珠，也没有躲在后方。她穿梭在军营中，照顾受伤的士兵，用自己的医术和温柔，抚慰着这些铁血汉子的心灵。
当他们得知吐蕃放回唐朝俘虏将士僧尼八百余人时，心中既欣慰又感慨，不知何时，他们这些坚守河西的将士，也能盼来与亲人团聚的那一天。
与此同时，王禹接到了一项特殊的使命——陪同颜真卿前往淮西。王禹是一名身手矫健、武艺高强的金吾卫中郎将，他深知此行的危险，但为了大唐的安宁，为了保护这位忠良之臣，他毫不犹豫地接下了命令。在前往淮西的路上，王禹时刻警惕着西周的动静，他与颜真卿日夜兼程，终于抵达了李希烈的大营。 李希烈的大营内，气氛凝重而压抑。
颜真卿昂首挺胸，大步走进营帐，王禹紧紧跟随在他身后，手按剑柄，目光如鹰隼般扫视着西周。李希烈斜靠在座椅上。眼神中满是轻蔑与不屑：“颜真卿，你好大的胆子，竟敢孤身前来劝降？”颜真卿毫不畏惧，义正言辞地说道：“我为大唐子民，身负使命，岂会因生死而退缩！你本受朝廷厚恩，却妄图叛乱，这是不忠不义之举。若你迷途知返，尚可洗清罪名，否则必将遗臭万年！”
李希烈听后，恼羞成怒，猛地一拍桌子：“休得在此胡言！今既己踏入此地，就别想轻易离开！”话音刚落，一群叛军士兵蜂拥而入，将颜真卿和王禹团团围住。
王禹立即拔出佩剑，护在颜真卿身前，与叛军展开了激烈的拼杀。他剑法凌厉，招招致命，叛军士兵接连倒下，但敌人实在太多，王禹身上也渐渐多处受伤。 颜真卿大声呵斥李希烈：“你这叛贼，如此行径，天理难容！”李希烈却狂笑不止，下令将颜真卿囚禁起来。王禹见势不妙，拼死杀出一条血路，想要带着颜真卿突围，但最终寡不敌众，只能眼睁睁地看着颜真卿被叛军带走。
王禹身负重伤，奋力逃出大营，他强撑着身体，日夜兼程，终于回到了长安。 当王禹将颜真卿被囚禁的消息带回长安时，萧云卿听闻后悲痛不己，他的奔走是有效的，己经集结了三十七位有志书生，力图营救颜真卿。
而在河西，阎朝和阎如雪得知此事后，也为颜真卿的安危忧心忡忡，他们多么希望能分身前往，助颜真卿一臂之力。但此时的大唐，内忧外患，各方势力错综复杂，营救颜真卿谈何容易。颜真卿被囚禁的消息，如同一颗巨石，投入了平静的湖面，在大唐的土地上掀起了层层波澜，也让无数心怀忠义之人，为之心痛与愤怒 。
贞元十七年隆冬，淮西叛军大营外的枯树挂满冰凌。王禹握着染血的刀柄，将萧云卿死死按在土坡后："听着，李希烈设下的分明是死局！你一介书生，进去只有送死！"
他的铠甲缝隙渗出暗红血渍，那是前日突围时留下的箭伤。 萧云卿挣开他的手臂，苍白的脸上泛起病态的潮红："颜太师为社稷孤身犯险，我们却在这苟且偷生？"
他怀中藏着的联名奏折己被风雪浸湿，墨迹晕染成模糊的血色，"你看这上面，三十七个名字，都是愿为颜公赴死的书生。"
王禹望着少年单薄的身影，忽然想起十年前年前的自己——那时他不过是平原郡城楼上举旗的小兵，是颜真卿手持火把，在叛军围城时高喊"城在人在"。
此刻，王禹扯下披风裹住萧云卿冰封的肩膀："我打头阵，你跟紧。若见势不妙，立即往东南方逃。"
当两人混在运粮队潜入大营时，正撞见叛军将滚烫的铁链套上颜真卿脖颈。老臣白发垂落，却仍昂首大笑："李希烈！你可知当年安禄山的下场？"王禹瞳孔骤缩，腰间短刃己出鞘，却被萧云卿死死拽住衣袖。
三十七名书生，喉结滚动："等他们押去刑场，那时......" 子夜的寒风裹着血腥味。王禹带着死士伏在刑场西周，听见萧云卿牙齿打颤的声音："我数到三，你带人冲，我去引开西侧守卫。"月光下，萧云卿盘好发髻，将写满谏言的素绢塞进怀中——那是他连夜誊写的《请赦颜真卿疏》，墨迹未干便沾了雪水。
"一、二......"萧云卿突然跃起，挥舞着火把冲向辕门："反贼李希烈，天诛将至！"火光映亮他年轻的面容，也彻底暴露了众人行踪。跃动的火光将少年们棱角分明的面容镀上一层金铁之色，也彻底点燃了这场飞蛾扑火般的壮烈冲锋。
王禹手中横刀劈出半月寒光，三十七名白衣书生如雪浪般涌向叛军大营——这些平日执笔的手此刻青筋暴起，握剑的姿势虽显生涩，却带着玉石俱焚的决绝。
"嗖"的一声破空厉响，染血的长箭贯穿了冲在最前的少年书生。少年踉跄着单膝跪地，却将手中素绢高高擎起如战旗，殷红的血顺着"忠义"二字沟壑纵横流淌，在雪白绢布上绽开刺目的红梅。"走啊！"他嘶吼着用身躯挡住箭雨，染血的牙齿咬得咯咯作响，"救颜公——！"这声呐喊混着骨骼碎裂的声响，竟压过了战场金戈铁马的轰鸣。
三十七名书生最终全部战死。
他们冲入叛军大营时，手中长剑虽不利，却以血肉之躯硬撼铁甲。有人被长枪贯穿胸膛，仍死死抱住敌卒双腿，为同伴开路；有人头颅被斩落，无首之躯犹自向前奔出数步才轰然倒下。箭雨泼洒，白衣尽染猩红，少年们的尸体层层叠叠，竟在辕门前垒成一道矮墙。
最后一名书生被叛军乱刀分尸时，手中仍紧攥半截残旗，旗上"忠义"二字己被血泥糊得模糊难辨。李希烈策马踏过尸堆，冷笑一声："迂腐！"可当夜风掠过战场时，满地素绢翻飞如雪，竟无一张完全被血污覆盖——仿佛那些年轻魂魄仍在风中呐喊，至死未屈。
王禹冲进大帐，红着眼眶斩断颜真卿的枷锁，却见老臣将染血笏板塞进他手中："告诉陛下，真卿虽死，此心......"话音未落，叛军的长茅己穿透后背。王禹背起颜真卿狂奔。萧云卿怀中的素绢被血浸透，字句化作暗红的符咒，灼烧着他的皮肤。 黎明时分，满身血污的王禹跌和萧云卿跌坐在大明宫阶阶梯前。
他们展开残破的笏板与素绢，晨光中，"忠""义"二字在血色里交相辉映，如同两柄利刃，首刺九重宫阙。远处传来报时的鼓声，惊起寒鸦无数，却惊不醒怀中永远沉睡的忠魂与少年。
德宗皇帝颤抖着接过染血笏板，泪水滴落在斑驳的字迹上。"朕有愧于颜公！"他声音哽咽，转身命人取来御用的玉匣，将笏板与素绢郑重收入其中，"即刻追封颜真卿为司徒，谥号文忠！入祀忠烈祠！此等忠魂，当受千秋敬仰！"大明宫的晨钟轰然作响，似在为这满朝悲怆，亦为这千古忠义，长鸣不休。