阳春三月，冰雪初融。宣府城外驿道两侧的杨柳己抽出嫩芽，在料峭春风中轻轻摇曳。钦差大臣李石率领的仪仗队伍踏着尚未干透的官道缓缓而来，三百锦衣卫鲜衣怒马，簇拥着那面象征皇权的杏黄龙旗。
卫国公李孝恭身着戎装，率领众将领在城门处列队相迎。老将军银甲映日，腰间佩剑随着步伐轻轻摆动，发出细微的铿锵之声。贾琮立于武将队列之中，目光扫过随行文官队伍——那些或华贵或朴素的官服下，藏着多少对边关官职的觊觎之心。
总兵府内，香案早己备好。李石展开明黄圣旨，清朗的声音在厅堂内回荡：
"**奉天承运，皇帝敕曰：
朕闻边关捷报，甚慰于心。卫国公李孝恭统率三军，收复失地，昭勇将军贾琮奋勇当先，深入漠北，追剿鞑虏，收复失地，缴获钱粮以充国用，功在社稷。今特遣内阁次辅李石，率吏部、兵部官员赴大同、宣府整饬边务，安抚军民，务必使新复之地政令通达，百姓安居。
**一、边关善后**
着李石会同卫国公，遴选干员，速补大同、宣府两镇处缺额官吏。凡新附之地，免赋三年，流民愿归者，给田宅、种子，使其复业。务须妥善安置，使边民各得其所。
**二、军务交割**
卫国公即日整饬军马，除每镇留十万边军镇军驻守边关外，余者随驾凯旋。贾琮所部随大军一同返京，待献俘事毕，再行封赏。边关防务须交接妥当，不得有误。
**三、献俘大典**
限三月之内，卫国公率军返京，沿途不得扰民。所俘鞑靼贵族及缴获重器，悉数押送神京，朕将于午门行献俘之礼，以彰国威。边关诸事须安排妥当，方可启程。
**钦此！**
佑平八年二月初八日
卫国公李孝恭率众将跪接，当听到"限三月返京"时，老将军紧绷的面容稍缓——这额外的时日，足够他将边关防务安排妥帖。
"臣——领旨！定当妥善安排边关诸事，三月之内必率军返京。"卫国公李孝恭重重叩首，银甲撞击青砖的声响惊起了檐下栖燕。
宣旨毕，暮色己临。贾琮卸去甲胄，换上一袭靛青长衫，独自来到李石下榻的驿馆。推开雕花木门时，烛火正映照着这位内阁次辅伏案批阅文书的身影，两鬓新添的霜色在灯下格外明显。
"学生贾琮，拜见师公。"贾琮行了个标准的弟子礼，衣袂轻拂过青砖地面。
李石搁下紫毫，细细打量着眼前之人。当年那个在郑文庆府中与他论辩经义的文弱书生，如今眉宇间己染上边关风霜。虽卸去甲胄，但举手投足间仍带着武将特有的沉稳气度。
"起来吧。"李石指了指身旁的黄花梨圈椅，亲手斟了杯明前龙井，"当年你弃文从武，老夫还道是明珠暗投。"他目光扫过贾琮腰间玉佩，忽然笑道："不想这枚文心，倒比朱笔更见锋芒。"
贾琮双手接过越窑青瓷茶盏，指尖在冰裂纹上轻轻："学生惭愧，辜负了师公期许..."
"痴儿！"李石突然压低声音，"可知陛下昨日在文华殿如何评价于你？"他以指蘸茶，在案几上写下"干城"二字，"如今北疆初定，正是用人之际。"手指又重重划过"佑平"年号，意味深长道："要紧的是择木而栖。"
窗外传来三更鼓响，李石从行囊中取出一卷装帧考究的《孙子兵法》："这是陛下御笔批注的本子，你且细看。"翻开扉页，朱批"将在外"三字墨迹犹新，力透纸背。
贾琮心头一震，正要行大礼，却被李石扶住臂膀："记住，三月后的献俘大典..."指尖在他掌心轻轻一划，写下"从龙"二字，转而又朗声道："边关风急，善自珍重！"
夜风穿堂而过，吹动案上烛火。那卷《孙子兵法》的书页轻轻翻动，露出内页密密麻麻的朱批，在灯光下如血如火。