寅时的梆子刚敲过三响，居庸关校场上己燃起数百支松明火把。火光映照下，寒霜凝结在铁甲上，折射出森冷的光芒。贾琮一袭玄铁轻甲立于点将台，晨霜覆眉，呼出的白气在朔风中凝成细碎冰晶。这位十五岁的少年将军身形挺拔如青松，腰间牛皮束带上七枚铜牌在熹微晨光中泛着暗芒——每一枚都代表一场血战，每一枚背面都刻着阵亡将士的名字。
"报将军！骁骑营全员点卯完毕！"
赵铁柱的声音如洪钟炸响，震得火把摇曳。这个当年贾赦派来的疤脸亲卫，如今己是百夫长，腰间双刀磨得锃亮，左颊那道自眉骨斜贯至下颌的刀疤在火光下显得格外狰狞——那是去年在黑水河一战中为救贾琮留下的。
贾琮微微颔首，目光扫过台下森然军阵。三年前他带着五百轻骑来到边关，如今己是统领五千精锐的骁骑营都指挥。这些百战余生的将士们静立如林，眼中燃烧着嗜血的战意。
最前排三百重骑兵肃立如铁塔，人马俱披冷锻鱼鳞甲。这些"铁浮屠"是贾琮用朝廷赏银和缴获的战利品亲手打造，每副铠甲重达六十斤，却丝毫不影响行动。甲叶衔接处的暗扣是贾琮亲自设计的机关，能卸去鞑靼弯刀七分力道。此刻辅兵正在为战马披上特制马铠，甲面上密布的三棱凸起在火光中泛着寒光——这是经过七次改良的防箭结构，曾让鞑靼箭雨无功而返。
中军三千轻骑分列三队，战马喷吐着白气。有从鞑靼人手里缴获的"乌云盖雪"，也有自掏腰包从西域购来的大宛马。贾琮能叫出每匹战马的名字，就像记得每个阵亡将士的家乡。王虎正给爱马"黑闪电"戴上铁面帘，这匹汗血宝马突然人立而起，前蹄在空中划出凌厉弧线，引得众将士低声喝彩。
两翼两千弓弩手正在检查箭囊。这些神射手能五箭连珠，百步穿杨。特制的三棱箭镞浸过火油，箭杆上缠着易燃的麻絮，一旦齐射便是漫天火雨。贾琮目光扫过，忽然按住一名新兵颤抖的手腕："指节太紧，三指虚搭即可。"说罢抄起对方角弓，挽弓如满月——
"嗖——砰！"
百步外的皮靶应声炸裂，箭矢余势未消，竟将后方拴马桩射得木屑纷飞！
观武台上，卫国公李孝恭抚掌大笑："好个贾家小子！这手连珠箭，倒让老夫想起荣国公当年在雁门关外，一箭射穿鞑靼大纛的威风！"老元帅猩红大氅在朔风中猎猎作响，虽己年过六旬，声音仍如洪钟。
贾琮正欲行礼，忽见老元帅解下腰间鎏金宝剑，凌空掷来："接着！"少年凌空接剑，剑出鞘的刹那寒光暴涨——竟是当年太宗皇帝御赐的"龙渊"宝剑！
剑锋在晨光中划出九朵剑花，贾琮身形如鬼魅般闪转腾挪。当第七式"青龙摆尾"使出时，剑尖突然挑起地上沙石，竟在校场青砖上刻出深达寸许的"杀"字！全场将士看得血脉贲张，却无人发现少年虎口己然震裂——这把重达十八斤的御赐宝剑，本就不是常人能驾驭的。
"报——！"斥候马蹄声撕破晨雾，"鞑靼左贤王亲率三万铁骑己渡黑水河！"
卫国公猛地拍碎栏杆："来得正好！"老元帅大步流星走下观武台，铁靴踏得点将台咚咚作响。贾琮注意到老元帅甲缝里渗出的血迹——这位六旬老将前日巡边时遭遇埋伏，左肋还带着箭伤。
"贾琮听令！"卫国公声若雷霆，"着你部骁骑营为前锋，即刻出发，明日巳时前拿下鹰嘴崖！"老元帅突然压低声音，"小子，这一仗打完，老夫保你个将衔。"粗糙的大手重重拍在贾琮肩上，眼中满是期许。
当号角声响彻校场，贾琮突然跃上箭垛。少年将军扯开衣甲，露出胸膛上那道自锁骨延伸至腹部的狰狞伤疤："三年前随我来边关的五百弟兄，如今还剩二百七十三人。"他的声音很轻，却让最外围的士卒都听得真切，"今日出征前，本将只问一句——"
镇岳剑骤然指向北方，剑锋映出天边初现的曙光："可敢随我去取左贤王的首级？"
"杀！杀！杀！"
山呼海啸般的呐喊声中，卫国公眯起昏花老眼。他看见那个曾经锦衣玉带的贵公子，如今站在如林刀枪前的身影，竟与荣国公渐渐重合。老元帅突然抢过鼓槌，亲自擂响那面蒙着虎皮的战鼓——
"咚！咚！咚！"
鼓声如雷，铁骑如潮。贾琮翻身上马，三千铁骑紧随其后冲出辕门。卫国公望着远去的尘烟，独眼中闪过一丝欣慰："贾代善，你有个好孙子啊..."