大运河上，一艘官船正破浪北行。贾琮立在船头，望着两岸连绵不断的枫林。秋风拂过，片片红叶飘落水面，在夕阳映照下宛如跳动的火焰。他深吸一口气，取出随身携带的竹纸，就着船舷写下了新作《运河秋兴》。
运河两岸落枫稠，千里寒波接远洲。
芦荻摇风翻白浪，蒹葭含露映苍鸥。
帆随新梦穿云去，路向长天载月游。
待到春归冰泮后，清波再润万家秋。
"三爷又在写诗了。"身后的小厮笑道。
贾琮笑而不答，将写好的诗小心折好放入怀中。转身时，他忽然觉得心头一空，仿佛遗落了什么重要的东西。这感觉来得莫名，却又挥之不去。
而此时的神京城中，秦府后院的小楼上，烛火通明。秦可卿倚在临窗的贵妃榻上，手中捧着一叠略显褶皱的纸张。那是月前那位救她的少年遗落的课业。
"姑娘，该用晚膳了。"宝珠在门外轻声唤道。
秦可卿恍若未闻，全部心神都沉浸在那篇《安国策》中。烛光下，她时而因读到精妙处微微颔首，时而蹙起秀眉陷入沉思。读到"民生固，则国基立矣"时，她不自觉地攥紧了手中的罗帕，指节都泛起了青白。
宝珠等了半晌不见回应，只得推门进来。只见自家小姐斜倚在榻上，一头青丝只用一根玉簪轻松挽着，烛光映得她侧脸如玉般温润。那双平日里总是含着三分愁绪的眸子，此刻却亮得惊人。
"姑娘？"宝珠又唤了一声。
"啊！"秦可卿如梦初醒，慌忙将手中的稿纸往袖中藏，却不慎带落了一页。宝珠弯腰拾起，只见上面写着《春景·郊原新绿》，不禁轻声念道："暖律初回冻渐消..."
"快还我！"秦可卿急得耳根通红，伸手去抢时，罗袖带翻了案上的青瓷茶盏。茶水泼洒在绣花鞋面上，她却浑然不觉，只顾将散落的稿纸拢在胸前，如获至宝。
宝珠从未见过小姐这般失态，正欲打趣，忽见秦可卿盯着最后一页的署名怔怔出神——"荣国府贾琮习作"八个字力透纸背，笔力雄健非常。
"原来那日救您的公子是..."宝珠话音未落，秦可卿己背过身去。烛影摇红中，少女雪白的后颈渐渐染上晚霞般的颜色。她将发烫的脸颊贴在冰凉的纸页上，心跳声大得连自己都能听见。
"他..."秦可卿的声音轻若蚊呐，"会来取这些么..."
秋风卷着落叶拍打窗棂，案上烛火猛地一跳。秦可卿忽然起身，从描金红木匣中取出素白绫缎，将稿纸一层层仔细包裹。她的指尖轻轻抚过那些力透纸背的字迹，恍惚间又看见月光下那个执棍少年——他转身离去时衣袂翻飞，背影挺拔如松。
"姑娘若想谢恩，不如..."瑞珠捧着针线篮进来。
"休要胡说！"秦可卿急急打断，却忍不住又翻开一页。当读到"韶华不负春光好"时，无意识地着自己被救时擦伤的手腕，那里结的痂早己脱落，此刻却莫名发烫。
夜深人静，秦可卿终于倦极而眠。宝珠轻手轻脚进来收拾，却发现小姐即便在梦中，仍紧紧攥着那首《秋景·篱落丰歌》。烛泪堆成珊瑚色的小山，映得枕上泪痕晶莹如露。
翌日清晨，秦可卿早早醒来，第一件事就是查看枕边的诗稿是否安好。她让宝珠取来上好的澄心堂纸，亲自将贾琮的策论和诗词重新誊抄了一遍。她的字迹清丽秀雅，却又不失力道，与贾琮的雄健笔法相映成趣。
"姑娘抄这个做什么？"瑞珠好奇地问。
秦可卿轻抚纸页，低声道："这样的文章，应当好好保存。"说完，她将原件用绫缎包好，锁进了自己的首饰匣最底层。
转眼三日过去，这日秦可卿正读到《冬景·寒塘待春》中"待得梅梢春意动"一句时，忽听院中传来一阵急促的脚步声。
"姐姐！姐姐！"一个清脆的童声由远及近。
秦可卿连忙将诗稿收好，刚站起身，就见一个八九岁的少年推门而入。少年身着靛青色首裰，腰间系着一条杏黄色汗巾，一张圆脸上满是兴奋的红晕。
"钟儿回来了？"秦可卿脸上顿时绽放出温柔的笑意，伸手为弟弟拭去额角的汗珠，"怎么跑得这样急？"
秦钟仰着小脸，眼睛亮晶晶的："先生今日放得早，我想着早些回来见姐姐。"说着从怀中掏出一个油纸包，"这是东街李记的桂花糖，我特意给姐姐带的。"
秦可卿接过糖包，眼中泛起柔光："钟儿有心了。"她拉着弟弟在窗边坐下，细细打量着他，"在私塾可好？先生教得如何？"
秦钟闻言，小脸顿时垮了下来："先生年迈，讲书时常打瞌睡。昨日讲《论语》，竟把'君子不器'说成了'君子不气'..."说着模仿起老先生摇头晃脑打瞌睡的样子，逗得秦可卿掩口轻笑。
笑过之后，秦可卿若有所思地从案上取过贾琮的诗稿："钟儿，姐姐这有一篇好文章，你且看看。"
秦钟接过纸张，起初还有些漫不经心，但读着读着，小脸上的神情渐渐变得专注起来。他时而皱眉思索，时而点头称许，读到精彩处甚至不自觉地念出声来："'民生固，则国基立矣'...这话说得真好！"
秦可卿看着弟弟专注的模样，眼中闪过一丝欣慰："如何？"
"这文章写得真好！"秦钟抬起头，眼中闪烁着兴奋的光芒，"比先生讲的那些陈腐道理强多了！姐姐，这是哪位大儒所作？"
秦可卿的指尖轻轻抚过纸页，声音不自觉地柔和下来："是一位...恩公所写。"
"恩公？"秦钟疑惑地眨着眼睛。
秦可卿便将那日遇险被救之事娓娓道来，说到贾琮执棍退敌时，秦钟的小拳头不自觉地握紧；说到少年转身离去的背影时，秦可卿的声音微微发颤。
"原来是这样！"秦钟听完，猛地站起身，小脸涨得通红，"这位恩公大哥不仅武艺高强，文章还写得这样好！"他挺起胸膛，郑重其事地说，"姐姐，我以后也要像恩公大哥一样，既能保护姐姐，又能写出好文章！"
秦可卿被弟弟的模样逗笑，伸手揉了揉他的发顶："那钟儿可要好好用功才是。"
"嗯！"秦钟用力点头，又拿起诗稿细细品读起来，"姐姐，这些诗我也喜欢。特别是这首《春景》，'雨润田畴催犊耕，烟迷村舍见渔樵'，读着就好像看见画一样..."
窗外，夕阳的余晖透过窗棂，将姐弟二人的身影拉得很长很长。秦可卿望着专注读诗的弟弟，眼中满是温柔。她轻轻抚过诗稿上力透纸背的字迹，心中默念：不知那位公子，此刻正在何方？
而此时运河上的贾琮，正立于船头远眺。忽然一阵秋风拂过，他心头微动，仿佛听见有人在远方轻唤他的名字。抬头望去，只见天边晚霞如火，映照着滚滚东去的江水，恰如那日救人之时，少女眼中闪烁的泪光。