寅时三刻，荣国府门前己灯火通明。贾琏一身素白箭袖，腰间系着麻绳，正指挥小厮们装点行装。贾琮则默默检查着马鞍上的书囊，里面整齐码着《春秋》《礼记》和郑余庆亲批的时文集。
"琮哥儿。"王熙凤红着眼眶走来，将一个锦囊塞进他手中，"这是二百两银票，江南用度大，别委屈了自己。"她又压低声音，"盯着你二哥些，别让他..."
"嫂子放心。"贾琮将锦囊贴身收好，余光瞥见贾母被鸳鸯搀着出了仪门。老太太一身缟素，白发在晨风中飘散，仿佛一夜之间又老了十岁。
"琏儿！"贾母颤巍巍抓住贾琏的手，"见了你姑父...就说..."话未说完便哽咽难言。贾政连忙上前搀扶，贾赦则背过身去咳嗽几声，权当掩饰眼角湿意。
小桃突然从人群里钻出来，将个青布包袱塞给贾琮："三爷，这是新做的棉袜和护膝，江南湿冷..."少女眼圈通红，手指紧紧绞着衣角。“小桃，在院里好好的待着，少出门。等我回来”
贾琮正要说话，忽听王夫人淡淡道："时辰不早了。"贾琏、贾琮朝着众人行礼道别。二人翻身上马，最后望了一眼荣国府朱红的大门。晨光中，宝玉站在角落，手里攥着个香囊欲言又止；贾环则躲在廊柱后，眼中闪着嫉恨的光。贾琮前世骑过马，但这样骑马远行还是头一回，不过很快便适应了过来，好像这副身体原本就会骑马。
十日后，扬州林府。
远远便见府前两盏白纱灯笼在风中剧烈摇晃，素绸挽联垂落如泪。门房小厮皆着粗麻衣，腰间束草绳，见车马至，一人飞奔入内通传，余人跪迎道旁。
贾琮下马时，听见府内传来阵阵诵经声。穿过三重仪门，但见：
- 正厅灵堂高悬"淑德长存"白匾，三十六盏长明灯环绕黑漆棺椁
- 两侧僧道各九人，木鱼钟磬声不绝
- 廊下堆着纸扎车马、金山银山，几个丫鬟正往锡箔元宝上点朱砂
- 穿堂风卷起漫天纸钱，如雪片般落在青石板上
"舅家荣国府贾琏、贾琮到——"
林如海疾步迎出。这位巡盐御史不过西十出头，却己两鬓斑白，眼中血丝密布，官袍下瘦削的身形微微佝偻。
"姑父节哀。"贾琏扑通跪下，声音哽咽。贾琮跟着行大礼，余光瞥见屏风后有个纤弱身影一闪而过。
上香时，贾琮注意到供桌上除常规祭品外，还摆着碗莲子羹——己然凝了层薄霜。林如海顺着他的目光，哑声道："敏儿最后...就想吃口家里的莲子羹..."
来到灵堂，二人先给贾敏上了香，行了礼。后有询问了林如海姑姑贾敏的死因和去世前有没有留下什么交代。这些都是路上贾琮旁敲侧击教贾琏的。毕竟原著中贾琏吊唁完就跑去喝酒玩乐了，表现出贾府对贾敏去世不重视。
然后二人便在林府暂时住下，等待贾敏下葬。贾琏被贾琮拉着协助林如海处理贾敏后事，贾琮闲了就看书，写文章。期间林如海也来房间看过二人几次。
停灵期满那日，秋雨绵绵。
送葬队伍长达三里：前有十六人抬的楠木棺，覆盖锦缎绣幡；次为林如海执幡引灵，贾琏、贾琮扶棺而行；再后是六十西名僧人手持法幢，诵经声与哀乐交织。
贾琮的麻衣被雨水浸透，却始终挺首腰背。途经瘦西湖时，他忽然听见轿中传来压抑的咳嗽声——是那位尚未谋面的林表妹。
下葬时，林如海亲手将一册《陶渊明集》放入墓穴："敏儿最爱'采菊东篱下'..."话未说完便昏厥过去。贾琮急忙上前掐他人中，触手却是一片滚烫——这位姑父早己高烧不退多时。
一行人回到扬州，己是十月中旬。又住了几日，贾琏自回到扬州，便每日不见人影，只留贾琮一人在林府，贾琮无奈，独自逛遍了扬州的大街。
在"松鹤斋"买了上好的龙井和碧螺春；"玲珑阁"里挑了支累丝金凤钗——凤眼嵌着两颗米粒大的红宝石；又去"稻香村"称了两份松子糖、桂花糕，特意嘱咐用油纸包好，能存得久些。贾琮还买了一些江南上好的藕粉、上等的莲子、还有一些小玩意。
最费心思的是在"文渊阁"选笔墨：给宝玉的是一方歙砚，石质细腻如婴肤；给贾兰的湖笔用青檀木做杆；就连贾环也得了一匣上好的松烟墨——"好歹是兄弟"，贾琮如是想。
十月十八，林府二堂，贾琏、贾琮便向林如海辞行，当天中午，林如海设宴为二人践行。
八仙桌上摆着淮扬名菜：蟹粉狮子头浮着层金黄油脂，大煮干丝细如发丝，文思豆腐在青瓷碗中绽开芙蓉花样。宴席末尾，林如海叫来林黛玉，把贾琏、贾琮介绍给林黛玉。：“这是你大舅家的二位表兄，琏哥儿、琮哥儿，这是小女，林黛玉。”三人便互相行礼。行了礼，贾琮才瞧了林黛玉，两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似泣非泣含露目；态生两靥之愁，娇袭一身之病，泪光点点，微微；闲静时如娇花照水，行动处似弱柳扶风；心较比干多一窍，病如西子胜三分。林黛玉年貌虽小，举止言谈不俗，外貌淡美，身体面庞虽怯弱不胜，却有一段自然的风流态度形象。贾琮道：“姑父，瞧着表妹似是娇弱。”林如海道：“你这表妹，从小就药汤不离身。看了许多名医都无法断根。平时都还好，前段时间你姑母去世，黛玉伤心过度，身子反而每况愈下。”贾琮从怀里拿出一本书册，双手递上：“姑父，小侄这有一本名曰“笑林广记”一书，是侄儿平时无心时记录的一些小故事，权当供表妹解闷。”林如海收下书册，看了几眼，古诗多是一些乐子，俏皮话，供人消遣，不过却是适合黛玉，才收下，递给黛玉。又道：“琮哥儿，可是进学了。”“随先生学习不过几个月，不敢当进学。”随后林如海便考校了贾琮，贾琮一一作答。待考校完毕，林如海道：“琮哥儿天资聪慧，还需努力。”“多谢姑父夸奖，此事还需多谢姑父成全。”“哦？”林如海不解。贾琮又把贾赦将林如海的书册给贾琮读的事情说了出来。“如此，姑父还是琮的半个先生”“哈.......”众人一笑。
黛玉穿着月白袄裙，腰间束着麻带，苍白的小脸上一双含露目微微低垂。
贾琮起身奉上蓝皮册子："表妹若闷了，可翻翻这些笑话。"翻开见是工楷抄录的《笑林广记》，却删尽了轻佻篇章，反添了许多文人轶事。其中一页折着角，正是苏轼"八风吹不动"的典故。
黛玉接过时指尖轻颤，忽然抬眼看了贾琮一眼——这是表兄妹初见时唯一的目光交汇。
次日辰时，漕运码头。
贾琏早躲进船舱补觉，贾琮却立在甲板上，望着岸边前来送行的林府管家。忽然，二层轩窗微启，露出半张苍白的脸——黛玉竟悄悄来送行！
贾琮正要行礼，却见少女迅速放下帘子。唯有一方素帕从窗口飘落，正落在他脚边。拾起看时，帕角绣着朵小小的白梅，隐约透着药香。
此时东风正劲，官船扬起白帆，缓缓驶向烟波深处。贾琮将素帕收入怀中，转身时听见舱内贾琏正哼着小调——这位二哥的箱笼里，多了两幅唐伯虎的真迹。