贾琮闻言，手中的《春秋》轻轻合上，嘴角浮起一丝若有若无的笑意："小桃，慌什么？外头的事自有凤嫂子料理。"
他慢条斯理地站起身，走到窗前。院里的梧桐树沙沙作响，几片黄叶打着旋儿落下。
"这会子凤嫂子该是在老太太跟前说话呢。"贾琮掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，"老太太前儿个不是还夸那匹'霞光锦'做成的褙子好看？既过了老太太的眼，便是过了明路。"
小桃急得首搓手："可太太带着人往染坊去了，万一..."
"没有万一。"贾琮转身从书架上取下一本账册，"凤嫂子做事，向来滴水不漏。那染坊的地契写的是薛家掌柜远房侄子的名字，染料配方我早就让平儿收好了。就算太太把染坊翻个底朝天，也找不出半点与咱们有关的证据。"
他翻开账册，指着其中一页："你瞧，这上面记的清清楚楚，所有料子都是从南边来的'洋染'。薛家铺子的掌柜可是凤嫂子的老交情，嘴巴严实着呢（当然这边说的是利益往来巨大）。"
正说着，院外传来一阵脚步声。平儿笑吟吟地走进来，手里捧着一个锦盒。
"琮三爷安好。"平儿福了福身，"奶奶让我来送这个月的分红。说是多亏了三爷的好方子，这个月净赚了一千二百两。"
贾琮接过锦盒，里面整整齐齐码着三百六十百两银票。他取出一张递给小桃："去，给周瑞家的闺女送份添妆。听说她下月出阁，咱们总得表表心意。"
平儿会意一笑："三爷好算计。周姐姐收了礼，自然不好意思再盯着染坊不放了。"
"对了，"贾琮似想起什么，"太太方才是不是去染坊了？"
平儿掩嘴轻笑："可不是么。带着周瑞家的，还有两个管事嬷嬷，阵仗可大了。结果扑了个空——那染坊的工匠早得了信儿，昨儿个就把要紧物件都搬走了。太太去时，就剩几个空染缸和几匹寻常料子。"
贾琮点点头："凤嫂子果然周全。"
"奶奶说了，"平儿压低声音，"新置办的染坊在鼓楼西大街，用的是薛家商行的名头。三爷若有新方子，首接让兴儿送到那儿去。"
贾琮从书案抽屉里取出一个信封："这里有个新研制的金线提花方子，染出的料子能在阳光下泛出不同的光彩。正好赶上年底各府制备新衣，定能卖个好价钱。"
平儿小心收好信封，忽然听见外头一阵喧哗。一个小丫鬟慌慌张张跑进来：
"不好了！太太带着人在二门上堵住了奶奶，说要问染坊的事呢！"
贾琮与平儿对视一眼，不约而同地笑了。
"走，"贾琮整了整衣冠，"咱们也去给老太太请安。"
当贾琮来到荣庆堂时，正听见王熙凤脆生生的声音：
"...老太太您评评理，孙媳妇不过是从南边进了些新奇料子，怎么就成了私设染坊了？那染坊明明是薛家商行的产业，与我有什么相干？"
王夫人脸色铁青："凤丫头，你..."
"好了！"贾母一拍案几，"大清早的闹什么？凤丫头孝敬我的料子，我穿着喜欢，这就够了。至于染坊是谁的，有什么要紧？"
贾琮适时上前行礼："给老太太请安。"
贾母见到贾琮，脸色稍霁："琮哥儿来了。正好，你读书多，来说说这'洋染'是怎么回事。"
贾琮恭敬道："回老太太，孙儿在《岭南杂记》上看到过，说是西洋人用特殊药水染布，颜色格外鲜亮。想来凤嫂子进的料子就是这种。"
王熙凤立刻接话："可不是么！为了这几匹料子，我可是托了薛家商行的人情，花了双倍价钱呢。"
王夫人气得手首发抖，却碍于贾母在场不好发作。就在这时，外头丫鬟高声通报：
"北静王府来人了！说是老太妃见了老太太送的衣裳，喜欢得紧，想问是哪里买的料子。"
贾母顿时眉开眼笑："快请进来！"转头对王夫人道，"你看看，连老太妃都夸好的东西，能有什么问题？"
王夫人只得强压怒火，眼睁睁看着王熙凤得意洋洋地出去接待王府来人。
贾琮站在廊下，看着这一幕，轻轻着袖中的银票。阳光透过梧桐叶的间隙，在他清俊的脸上投下斑驳的光影。
这场暗斗，胜负己分。