贾琮迈步走进沁芳斋时，正值桂子盛期。金粒般的花朵累累垂垂，甜香浓得化不开，几乎要凝成实质。他立在月洞门前深吸一口气，连日在天津港沾染的海腥气仿佛都被这香气涤净。几个小丫鬟正踩着梯子摘桂花，见了他忙要行礼，被他摆手止住，只将一包糖炒栗子抛给她们分了。
紫鹃和雪雁正在廊下翻晒书册，秋阳把《李义山诗集》的瓷青封面晒得暖融融的。见贾琮进来，两人忙笑着行礼："三爷回来了！姑娘方才还念叨您啥时候回来呢。"雪雁眼尖，瞧见他靴帮上沾着草屑，"爷这是刚从京郊回来？"
贾琮从袖中取出个油纸包："天津那边老字号的芝麻糖，还热着。"油纸透出甜香，边缘己被糖渍浸得半透明。雪雁接过时触到他指尖的薄茧，脸微微一红。
掀帘走进外厅，黛玉正临窗绣一幅《寒塘鹤影》。午后的阳光透过碧纱窗，为她侧脸镀了层柔光，连耳际细小的绒毛都清晰可见。"妹妹几日不见，气色越发好了。"贾琮笑道，自然地在她对面绣墩坐下，玄色衣摆拂过地面堆积的阳光碎屑。
黛玉头也不抬，银针在绢面上起落如飞："三哥哥还没回东府吧？鞋面上还沾着驿道的尘土呢。"针尖忽一顿，"这纹样...是天津港新出的双面绣？"
"刚进城，"贾琮掸了掸衣摆，露出靴筒内里暗藏的匕首鞘，"先来瞧瞧你可按时吃睡。"见她眼下仍有淡青，不由蹙眉，"昨夜又熬到几更？"
黛玉终于抬眼睨他，眸子里漾着水光："三哥哥当我是什么？整日只知吃睡的..."话未说完，雪雁正好端茶进来，噗嗤笑道："三爷不知，我们姑娘时常绣到三更，昨儿为了补鹤翅膀的金线，熬得蜡烛烧没了三寸..."被黛玉急急捂住嘴，主仆俩笑作一团，震得案上宣纸簌簌作响。
贾琮从随身木箱中取出个紫檀锦盒。开启时盒内衬着红绒，一套玲珑剔透的玻璃茶具卧在其中，杯壁薄如蝉翼，日光一照竟流转起虹彩。"给妹妹平日用。试过烫不着手，盛冰也不会裂。"
"呀！"黛玉轻触杯身，指尖被虹彩缠绕，"这般精巧，必费了不少工夫。"忽然发现杯底暗刻着极小的一行诗："冷浸琉璃魄，清涵玉露光"，正是她前日写残的句子，耳根顿时烧起来。
待雪雁捧着茶具出去，贾琮又从袖中取出支玻璃簪子。海浪纹样间凝着细碎金箔，浪尖还嵌着米粒大的珍珠，正是照她日前画的《沧海明月图》所制。黛玉瞥见门口竹帘晃动却无人影，低头绞着帕子，声音细若蚊蚋："三哥哥...帮我戴可好？"
"好。"贾琮起身，指尖轻触她如云的发髻。簪身微凉，衬得她耳垂愈发透红，像瓣沾露的芍药。两人呼吸交错间，窗外忽然传来宝玉的欢叫："林妹妹！看我带回来的玻璃老虎——会发七彩光的！"
黛玉慌忙后退，簪穗上的珍珠链子荡出细碎声响。贾琮轻笑："明日再来看你。"转身时袖风带落案上花笺，正是她新填的半阙《临江仙》，墨迹旁还沾着点点糖霜。
往凤姐院去的路上，远远听见荣庆堂方向笑语喧天。几个小丫鬟捧着果盘奔走相告："宝二爷回来了！晒黑了些，可精神头足着呢！老太太欢喜得赏全院双份月钱！"有个小厮兴奋比划："刚宝二爷给老太太敬茶，用的是自己烧的玻璃杯，老太太搂着心肝肉儿地叫，茶水洒了一身都顾不上擦！"
凤姐正在院里核对账目，算盘拨得噼啪响。见贾琮进来，丹凤眼斜睨："可算来了！再不交货，那些太太奶奶们都要把我这门槛踏平了——治国公夫人天天打发人来问，说她家姑娘出阁急等着玻璃镜添妆呢！"待清点完玻璃器皿，又压低声音，"火锅店备妥了，十八那日开张。灶台按你说的砌了排烟道，铜锅做了六十个。"金护甲在账本上一划，"你可得来撑场面，听说西宁静王世子都要来尝鲜。"
贾琮点头应下，临走时凤姐忽然追出来，往他怀里塞了个绣并蒂莲的荷包："新调的安神香，比上回那个淡些。"金护甲不经意划过他掌心，留下道浅浅的红痕。转身时石榴红裙裾旋出艳丽弧度，发间金凤簪的珠串乱晃，像是也在偷笑。
回到东府时，暮色己浓。
贾琮握着那荷包，指尖过细腻的绣纹，心中涌起一股暖流。他抬头望向天空，一轮明月己悄然升起，银辉洒满归途。东府的轮廓在夜色中渐渐清晰，门楣上的灯笼摇曳着温暖的光，仿佛在迎接他的归来。
跨过门槛，贾琮步入宁正堂，两个丫鬟总是能把饭菜热好等着他回来，让他再晚都想着回来。吃过晚饭，贾琮独自在书房批阅公文，而后去了秦可卿那坐了许久才回来。