贾琮一行人抵达作坊时，暮色将临未临，天边晚霞熔金般流淌，将海面染成粼粼的橘红。作坊寨门的灯笼己然点亮，在渐起的海风中摇曳。
贾环与贾芸早己候在门口，见贾琮下马忙迎上前，衣摆都沾了薄露。
“宝玉呢？”
"宝二哥在玻璃作坊盯着呢，"贾环禀道，袖口还沾着些许矿粉，"这几日专做工艺摆件，有玻璃玉如意、玻璃骏马、玻璃梅花鹿。宝二哥常能提些好主意——前儿说掺些贝壳粉能让玻璃更透亮，试了果真如此。"
贾琮颔首，一行人往作坊行去。但见宝玉身着粗布工服，正站在熊熊燃烧的炉前指挥工匠："李师傅，东边炉温再升三分！对，就这样——王把式，模具要压得再实些！"转身见贾琮，笑着抹了把汗，脸上还沾着煤灰，"三哥来了！"
"黑瘦了些，倒添了英气。"贾琮拍拍他肩，触手尽是硬实的肌肉，"可有所得？"
宝玉眼神晶亮，从怀中掏出个小本子，页角都卷了边："记了不少——工匠们日夜辛劳，银钱都是一滴汗摔八瓣挣来的。就是饭食差些，若不是芸哥儿常带烧鸡给我，早饿跑了。"说着自己先笑起来，露出被海风吹得皴裂的嘴唇。
"过几日便回京罢，"贾琮望向京师方向，"老太太想你想得紧，前日在宁正堂堵我。再不去接你，怕要拆了我这身骨头。"
宝玉急问，眼睛瞪得溜圆："可能带些玩意儿回去？我给老太太准备了盏玻璃宫灯，给探春妹妹做了套文房用具，还有太太的插瓶、给老爷妹妹的镇纸......"
"准你挑五件。"贾琮可不想让宝玉拿自己的东西赚人情。贾琮转头吩咐管事，"新开三炉专产六尺长、三尺宽、三分厚（一厘米）的大玻璃。旧炉仍制工艺品，按原策售卖。再建新炉备用——要能容得下两人高的大缸。"
又召来老师傅，铺开宣纸画出十数种带把玻璃杯。笔尖游走间，螭龙蟠凤跃然纸上："这种缠丝纹的做三套，竹节式的也要三套。另做瑞兽纹贡品，"他蘸饱朱砂细细勾勒，"麒麟要踏云，蟠螭须绕柱——精益求精，这是要进上的。"
晚膳时特意加了红烧肉与海鱼汤，宝玉竟扒了三碗饭，吃相虽仍文雅，速度却快了许多。贾琮瞧着好笑，递过汤碗："慢些吃，又没人抢。"见他指甲缝里还嵌着窑灰，心下暗叹这番历练果然值得。
此后数日，贾琮取出密藏的水泥方子交与工匠："试不同配比，加石膏、矿渣皆可。每试一炉皆记录在案——"他指着特制的表格，"温度、时辰、成品硬度皆不可漏。砌墙试验时要以铁锤敲击，裂纹超过指宽便算失败。"亲自看他们拌料煅烧，白烟腾起时，工匠们都被呛得咳嗽连连。
五日后启程时，宝玉换上大红箭袖，下颌刮得青亮，发髻高束，竟有几分男子气。马背上与贾琮并肩而行，滔滔讲着海事见闻："...那日见老渔人单舢板搏浪，桅杆都折了还在收网，方知'命如草芥'西字血淋淋的分量。回来便让芸哥儿给工匠每日添个肉菜..."
贾琮颔首，纵马避开道旁劳作的农人："既见民生多艰，日后锦衣玉食时，也莫忘这碗粗粮滋味。"见宝玉若有所思，又补了句，"你给姐妹们带的礼物很好，但更该给老太太带份心意——譬如用你亲手烧的玻璃杯，给她奉盏茶。"
申时至宁荣街，宝玉望见"敕造荣国府"的熟悉匾额，忽然哽咽："这些日子...竟似重活了一回。"一抖缰绳纵马奔去，朱衣在夕照中如一团跳动的火。车帘被风掀起，露出里头玻璃梅花鹿晶莹剔透的身躯，在暮色里流转着七彩光晕。
贾琮缓辔而行，听得远处传来贾母又哭又笑的喧嚷，唇角泛起笑意。晚风送来宝玉的高呼："老祖宗！孙儿带了会发光的玻璃梅花鹿——还有给您沏茶的杯子！"几个小厮追着马跑，惊起一街麻雀。
转过穿花回廊时，恰见黛玉倚在沁芳斋的窗口，手中团扇半掩着脸，眼波却追着那团红云而去。贾琮驻足轻笑，袖中滑出支玻璃簪子——海浪纹样里凝着细碎金箔，正是那日看她画过的图样。