未时三刻，日头偏西，贾琮一行人风尘仆仆回到贾府。车马在宁国府门前停稳，贾琮翻身下马，玄色劲装上还沾着天津港的海风咸气。他命人将一车玻璃器皿卸入库房，自己则精心挑选了六个最精巧的妆盒——五个用紫檀木雕花，一个用沉香木嵌螺钿——让晴雯和清荷捧着，又命亲卫抬着两篓还在吐沫的青壳螃蟹，往荣国府去了。
荣庆堂内正是热闹时候，还有一个不认识的小姑娘，看着穿着，应该是史家小姐。鎏金香炉里焚着百合香，贾母歪在榻上听小戏子唱《牡丹亭》，王夫人、邢夫人并众姐妹围坐说笑。见贾琮进来，贾母忙坐起身，腕间的翡翠镯子磕在炕桌上叮当作响："琮哥儿回来了？宝玉呢？怎不见他人？"
贾琮行礼笑道："给老祖宗请安。宝兄弟在天津港见识了新鲜事物，非要多住几日学些本事，孙儿拗不过他，便留他在那边了。"
贾母顿时敛了笑容，手中的佛珠也不转了："胡闹！宝玉哪吃过这种苦？海边风大日头毒，定是你哄他留下的！"说着就要叫赖大去接人。
"老祖宗明鉴，"贾琮不慌不忙上前一步，"宝兄弟如今每日晨起练五禽戏，还跟着老师傅学吹制玻璃，昨日竟能独立做出个荷叶笔洗了。"他示意清荷呈上妆盒，"您瞧，这就是咱们自家作坊出的好东西，宝兄弟也帮着出了主意呢。"
贾母将信将疑地让鸳鸯打开妆盒。只听"咔哒"一声机括轻响，妆盒内竟嵌着一面一尺见方的玻璃镜，照得人毫发毕现。满堂顿时哗然，连唱戏的小戏子都忘了词。
"阿弥陀佛！"贾母惊得首念佛，凑近镜子仔细端详，连眼角细纹都照得清清楚楚，"这镜子竟比铜镜清楚百倍！西洋进贡的也没这样透亮！"
王夫人也看得怔住，下意识理了理鬓角的海棠花。探春忍不住伸手摸了摸镜面，冰凉的触感让她轻呼："这般通透，竟照得见汗毛呢！"
贾琮又取过那个沉香木妆盒走到黛玉面前。这盒子比别人的都小巧些，盖子上用螺钿嵌着翠竹纹样："妹妹瞧瞧这个可喜欢？"
黛玉轻轻打开鎏金扣绊，只见镜框上竟用珍珠母贝嵌着"林黛玉"三个簪花小字，镜钮还是朵含苞待放的玉兰花，花心嵌着米粒大的粉晶。
"三哥哥费心了。"黛玉抿嘴一笑，眼角泪痣在镜中格外动人，"这样好的手艺，怕是费了不少工夫？光是嵌这螺钿，就得熬好几夜吧？"
"只要妹妹喜欢，费再多工夫也值得。"贾琮低声道，温热的气息恰好拂过黛玉耳畔。见她耳根微红，这才转身对众人道："还带了二百斤螃蟹，都是今早才捞的，今晚正好开个螃蟹宴。"
王夫人见宝玉确有长进，又得了这样稀罕的礼物，终于露了笑脸："难为琮哥儿想得周到。凤丫头，快去安排！"
是夜，荣国府灯火通明。大红的灯笼挂满回廊，螃蟹蒸得通红摆在菊花丛中，丫头们捧着醋姜穿梭往来。桌子上摆着蟹八件，贾母尝了口蟹黄，连连称赞："比往年吃的都鲜！这醋也调得恰到好处。"
凤姐更是个中好手，纤纤玉指轻巧地拆出整块蟹肉，先奉与贾母，又给众姐妹布菜："太太尝尝这个钳肉，最是！"
黛玉不能多吃寒物，只略尝了半只。贾琮特意让厨房蒸了碗蟹肉蛋羹给她，又温了黄酒兑上姜汁："妹妹略饮些驱寒。"湘云吃得满手腥汁，腮帮子鼓鼓的还嚷着要醋；探春斯文地用小银锤敲蟹钳；连惜春都多用了半碗饭。
宴至半酣，贾琮悄悄离席。月光如水银泻地，见黛玉独自倚在廊下醒酒，月白的裙裾被晚风吹得微微飘动。他走过去，从袖中取出个油纸包："蟹肉松，配粥最好。我让人把蟹腿肉都拆了，用文火烘的。"
黛玉正要道谢，忽听远处传来湘云的醉歌："持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂......"唱到后头己是颠三倒西，惹得众人哄笑。
两人相视一笑，廊下的灯笼将影子投在粉墙上，渐渐融在一处。假山后传来秋虫唧唧，混着蟹壳的腥香，竟酿出别样的温柔。
次日清晨，黛玉醒来时，见那妆盒端正摆在梳妆台上。打开时，发现镜钮玉兰的花心不知何时多了粒露珠——原是颗极小极圆的东珠，在晨光里泛着柔和的光晕。