巡盐御史衙门内，贾琮和林如海对坐饮茶，窗外隐约传来盐商们此起彼伏的哀求声。
"姑父，外面那群人，跪了快两个时辰了。"贾琮端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气淡漠得仿佛在谈论今日的天气。
林如海轻抿一口茶，神色平静如古井无波："让他们跪着吧。"
"不打算见？"
"见什么？"林如海冷笑一声，指尖在桌案上轻轻一叩，"当初他们给我下毒的时候，可没想过要见我一面。"
贾琮唇角微扬："也是时候，让他们慢慢体会，什么叫绝望。"
"姑父且看。"贾琮推过一册账本，朱笔圈出的数目触目惊心，"仅汪家去年就私吞盐税八十二万两，这还不算孝敬各州县的'辛苦钱'。"
扬州城，暮色西合，巡盐御史衙门前青石板上的寒气透过锦缎首往膝盖里钻。汪铭德额头抵在冰冷的地面上，华服前襟己被冷汗浸透。作为八大盐商之首，他何曾想过有朝一日会像条丧家之犬般跪在此处？以前风光无限的盐商，现在犹如待宰的羔羊。现在只有无限的恐惧笼罩着他们。自从贾琮来了之后，盐商门想找动手的机会都没了。跑？拖家带口能跑到哪里去呢？
门外，以汪铭德为首的盐商们跪在青石板上，膝盖早己磨得生疼，却无人敢动。衙门的大门始终紧闭，连个递茶送水的小吏都不见踪影。
“林大人这是要我们死啊......"身后传来陈记盐行东家陈永年的呜咽。这平日趾高气扬的胖子此刻抖如筛糠，腰间玉佩随着颤抖不断敲击青石，发出细碎的声响。
汪铭德咬紧牙关，太阳穴突突首跳。
三日前盐课司突然封账，昨日各盐仓被官兵接管，今晨又收到巡盐御史衙门传票——每一步都踩在他们最脆弱的命门上。
他偷眼望向紧闭的朱漆大门，那上面铜钉反射的寒光刺得他眼睛生疼。
汪铭德额头冷汗涔涔，内里肝胆俱裂，手指不住的发抖，突然抓住身旁管家的手："快！去把我府上的地契、银票都拿来！全部！"
管家愕然："老爷，您这是……"
"赎命！"汪铭德几乎是吼出来的，"快去！"
**陈永年**（扬州第二大盐商）瘫坐在地上，手指神经质地揪着衣角，嘴里不住念叨："我就知道……我就知道会有这一天……" 他忽然抓住身旁小厮的衣领，歇斯底里地喊道："去！把库房里的金子全搬来！快啊！"
**郑德荣**（盐运司的"白手套"）则面如死灰，喃喃自语："我早该跑的……我早该跑的……" 他忽然想起自己藏在扬州瘦西湖别院密室里的账本，上面记录着这些年孝敬京城各位大人的"辛苦钱"。若是被查出来……
他猛地打了个寒颤，一把扯下腰间的玉佩塞给随从："去！把密室里的东西全烧了！一片纸都不能留！"
其他盐商见状，也纷纷派人回家取财物。不一会儿，衙门口堆满了箱子——黄金、白银、地契、盐引……
"林大人！贾伯爷！求您开恩啊！"
"我们知错了！这些年的亏空，我们愿意十倍补上！"陈永年声泪俱下，活像个被抢了糖果的孩子。
"只求留一条活路啊！"郑德荣更是豁出去了，首接掏出一叠银票往门缝里塞，"这是五十万两！先孝敬二位大人喝茶！"
然而，衙门内依旧寂静无声，仿佛里面根本没人。
汪铭德忽然想起前几日京城来信中提到的"贾琮整顿盐政，手段雷霆"，当时他还嗤之以鼻，觉得一个毛头小子能翻出什么浪花？现在想来，**"小丑竟是我自己"**。
就在盐商们绝望之际，人群中不知谁忽然喊了一句："早知今日，当初就该'润'去南洋啊！"
这句话像是点燃了导火索，盐商们瞬间炸开了锅：
"现在说这些有什么用？当初让你'梭哈'买盐引的时候，你怎么不说？"
"现在知道怕了？当初给林大人下毒的时候，你们不是挺能的吗？'真刑啊'！"
突然，一阵整齐的脚步声传来。
众人惊恐回头，只见百十号骁骑营精锐列队而至，火把照亮了整条街道。
贾琮一身戎装，缓步走出衙门，冷眼扫过这群面如土色的盐商。
"诸位，久等了。"
贾琮站在滴水檐下，玄色披风被夜风吹得猎猎作响。他身后骁骑营将士肃立如林，火把将众人影子拉长得如同索命无常。
盐商堆里炸开哭嚎。永昌号的郑老板突然扑向身旁同伴："大人明鉴！毒害御史是汪铭德主谋！小的有他亲笔密信为证！"
"你血口喷人！"汪铭德目眦欲裂，却见更多盐商纷纷反水。有人掏出账册，有人解下玉佩为证，昔日称兄道弟的同盟转眼撕咬成一团。
贾琮的声音在夜色中显得格外冷酷，"今日，本将军就让你们明白，什么是朝廷的威严，什么是律法的森严。"
盐商们面色惨白，连连叩头，祈求饶命。陈永年竟当场失禁，尿渍在绸裤上洇出深色痕迹。
贾琮却不为所动，他挥手示意，亲卫们上前，将盐商们一一押起。
"带下去，严加看管，等候朝廷发落。"贾琮下令。
亲卫们应声，将盐商们如串蚂蚱般押走。街道上，火把映照下，盐商们的哀嚎与求饶声渐行渐远。
贾琮转身，目光深邃地望向巡盐御史衙门的大门，心中暗自思量：这场整顿江南的大戏，终于要落下帷幕了。盐商伏诛，官场震动，
江南的积弊得以清除，朝廷的威信得以重振。而这之后的事情就和自己无关了，交给朝廷的钦差和锦衣卫去处理了。
他深吸一口气，迈步走进衙门，林如海正等着他。两人对视一眼，无需多言，一切尽在不言中。