二月十二花朝节这日，荣国府从卯时起便热闹非凡。王熙凤天未亮就起身张罗，指挥着婆子们将新制的茜纱宫灯挂满回廊，又命小厮抬来数十盆应季的鲜花摆在庭院。晨光熹微时，整个荣庆堂己是花团锦簇，连穿堂风都裹着甜香。
黛玉晨起梳妆时，紫鹃捧着套藕荷色缕金百蝶穿花纱裙进来，笑吟吟道："姑娘今日可要仔细打扮，老太太特意嘱咐了，这是头一回在京城给您过生辰，定要办得风光体面。"
黛玉指尖抚过裙上精致的苏绣纹样，轻声道："不过是寻常生辰，何须这般..."话未说完，却见雪雁己捧着鎏金首饰盒过来，里头躺着支点翠嵌珠步摇，正是贾母前日赏的。
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巳时初刻，东府众人陆续到来。惜春一进门就献宝似的展开卷轴："林姐姐快看！我画了整月的《群芳贺寿图》，连探春姐姐都说我这牡丹画得传神呢！"迎春则让司棋捧来个锦匣，温温柔柔道："这对羊脂玉簪是前儿在珍宝阁见的，想着最配妹妹的气质。"
贾琮踩着辰时末刻才到。他今日难得未着戎装，一袭靛青色云纹首裰衬得人如修竹，腰间悬着的青玉连环佩随着步伐轻响。刚跨进门槛，便示意王猛呈上个紫檀木匣："林妹妹，生辰吉庆。"
黛玉接过木匣，掀开盖子的瞬间，纤长的睫毛忽地一颤——匣中整整齐齐码着十来册话本，最上头那本烫金封皮上赫然写着《贾大侠勇闯青楼记》。翻开内页，尽是贾琮亲笔所书的荒唐故事：什么“李二狗夜半学猫叫，吓跑全城老鼠”，什么“吴姓书生误饮迷魂汤，醒来狂背《女戒》”，甚至还有“李寡妇儿大战赖嬷嬷，三百回合不分胜负”……
"三哥哥！"黛玉忍俊不禁，袖角掩着唇道，"你这是存心要笑死我不成？"
贾琮负手而立，一本正经道："林妹妹平日心思重，这些笑话集子权当活血顺气的良药。"说着又从袖中抽出卷洒金笺，"还有这个。"
黛玉展开一看，竟是手写的谜语集锦：
*"小呆骑大牛，为何牛不食草？"*
*谜底：因大牛姓牛"*
满屋顿时笑作一团。紫鹃笑得首揉肚子，雪雁扶着案几才没跌坐在地。连向来端庄的迎春都掩着帕子笑出了泪花。
待笑声稍歇，贾琮才正色道："玩笑归玩笑。"示意王猛又奉上个掐丝珐琅盒，"这是正经贺礼。"
盒中躺着几瓶御赐的人参养荣丸，另配着川贝、茯苓等珍贵药材。贾琮温声道："太医院张院判说过，妹妹这症候需得温养。这些药材性平，每日让紫鹃看着煎服才好。"
黛玉指尖抚过冰凉的瓷瓶，心头蓦地一暖。刚要道谢，却听外头琥珀来请："老太太说戏台子都搭好了，请姑娘们过去呢。"
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荣庆堂里，贾母见众人到齐，笑着招手："玉儿来，坐祖母身边。"又指着戏台道："特为你点的《麻姑献寿》，听说这班子的小旦唱得极好。"
酒过三巡时，凤姐儿拍手提议行令。贾琮本要推辞，却见黛玉眼含期待，只得硬着头皮抽了支签。展开一看，竟是"说笑话"。
"这可难为我了。"贾琮苦笑着起身，"那就说个新编的——嫦娥状告天蓬元帅调戏，玉帝问太白金星该如何处置。太白答：知法犯法，按律当诛。玉帝叹道：唉...当猪就当猪吧。"
满堂哄笑中，贾母笑得首揉心口："哎哟喂，这猴儿！"王夫人一口茶喷在帕子上，连邢夫人都在憋笑。黛玉伏在案上，笑得钗环乱颤，露出小半截雪白的后颈。
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宴散后，黛玉在沁芳斋廊下消食，忽见贾琮独自走来。"三哥哥怎么..."话音未落，就见他又从怀中取出本蓝布封面的册子。
"方才人多眼杂，这个不好拿出来。"贾琮递过书册，"托苏州同僚捎来的。"
黛玉翻开扉页，呼吸微滞——竟是本手绘的《姑苏风物志》，虎丘剑池、山塘画舫、观前街的茶食铺子...连她幼时常去的胭脂铺子都画得细致入微。最后一页还夹着片干枯的桂花，墨笔小楷标注着"玄妙观前金桂，甲戌年秋"。
贾琮道：“听闻妹妹思乡，我便托人整理了这些。虽比不上亲临，但闲时翻翻，或可聊慰乡思。”
黛玉指尖微颤，低声道：“三哥哥……有心了。”
贾琮微微一笑，起身道：“妹妹歇着吧，我先回去了。”
黛玉送他到门口，望着他的背影，久久未动。
紫鹃轻声道：“姑娘，三爷待您，真是极用心的。”
黛玉垂眸，唇边漾开一抹极淡的笑。
“是啊……极用心的。”
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