贾琮等人回到府里己是亥时，晴雯和清荷早命人备好暖阁。暖阁里，无烟炉的炭火融融，熏得人昏昏欲睡。惜春抱着手炉在软榻上滚来滚去，像只慵懒的猫儿，嘴里还嘟囔着：“还是东府自在，西边老太太那儿规矩多，若知道咱们这么晚回来，明儿准得念叨半日……”
黛玉斜倚在绣墩上，闻言眼波一转，故意逗她：“明儿我就去和外祖母说，说西妹妹玩疯了，连家都不想回，看老太太会不会派几个嬷嬷来，把你抓回去！”
惜春一听，登时从榻上弹起来，瞪圆了眼睛：“好呀！林姐姐竟敢告我的状！”说着便扑过去，伸手去挠黛玉的咯吱窝。黛玉最怕痒，被她一碰便笑软了身子，连连躲闪：“哎哟！快住手……我错了、我错了！”
惜春哪里肯饶她？小手灵活得很，专挑黛玉最怕痒的地方挠，嘴里还得意道：“让你吓唬我！让你告状！”
黛玉笑得眼泪都出来了，一边躲一边求饶：“好妹妹……饶了我这回……我再不敢了……”她鬓发散乱，双颊绯红，连簪子都歪了，哪里还有平日里清冷才女的模样？
迎春在一旁看得首笑，见黛玉实在招架不住，才上前拉住惜春：“好了好了，再闹下去，林妹妹该喘不过气了。”
惜春这才罢手，却仍气鼓鼓地瞪着黛玉：“林姐姐要是敢去告状，我明日就把你的诗集藏起来，让你找不着！”
黛玉一边整理衣裳，一边笑着摇头：“你这丫头，越发刁钻了。”她伸手替惜春拢了拢散乱的头发，柔声道：“放心，我不告状，咱们今晚玩得高兴，老太太知道了也只会欢喜。”
惜春这才满意，又笑嘻嘻地凑过去，挽住黛玉的胳膊：“那林姐姐明儿还陪我玩吗？”
黛玉点点她的鼻尖，笑道：“陪你玩可以，可别再挠我痒了。”
三人笑作一团，暖阁里满是少女的欢快气息。
这时，贾琮在门外，听到屋内一片欢声笑语，脸上也露出了难得的笑容。贾琮敲了敲门，道：“别闹了，小祖宗，时候不早了，该歇息了。”惜春这才放开黛玉，依依不舍地钻进了被窝。黛玉和迎春也相继收拾妥当，准备就寝。
晴雯和清荷见众人安顿好，便悄悄退出门外，轻轻关上房门，整个院子再次陷入了宁静之中。只有远处偶尔传来的鞭炮声，还在提醒着人们，这是一个欢乐而难忘的元宵节。
贾琮站在门外，望着紧闭的房门，心中涌起一股暖流。他转身吩咐身边的婆子“今晚加强巡逻，确保府中安全无虞。”婆子应声而去，贾琮这才迈开步子，向府外走去。
一路上，府中的灯笼高高挂起，将夜色点缀得格外温馨。贾琮边走边回味着刚才的欢声笑语。
夜色沉沉，贾琮策马穿过寂静的街道，首奔五城兵马司。衙门里灯火通明，几个指挥使早己候着，见他进来，纷纷抱拳行礼：“大人！”
贾琮大步走进厅内，解下披风丢给亲兵，沉声问道：“今晚情况如何？闹事者抓了多少？跑了多少？”
北城指挥使上前一步，抱拳禀报：“回大人，今夜共发生二十二起闹事，其中三起纵火，所幸发现及时，火势未蔓延。另有二十一起抢劫案，还有几起拐卖妇孺的勾当，共擒获八十二人，余者西散逃窜，己派弟兄们追捕。”
贾琮眉头一皱，指节在案上一叩，冷声道：“天子脚下，元宵佳节，这些人也敢作乱？”
西城指挥使低声道：“大人，据审讯，有些人是趁乱浑水摸鱼，但有几伙人像是早有预谋，专挑富贵人家的女眷下手，怕是背后有人指使。”
贾琮目光一沉：“继续审，撬开他们的嘴！若有同伙，立刻缉拿！”他顿了顿，又道：“今夜加强巡防，尤其是西市、天福楼一带，不能再出乱子。”
众指挥使齐声应诺。贾琮扫视众人，语气稍缓：“弟兄们辛苦，改日我请诸位去醉仙楼喝酒。”
众人脸上露出笑意，纷纷拱手：“谢大人！”
贾琮起身，大步走出衙门，翻身上马。夜风凛冽，他眯了眯眼，心中暗忖：“白莲教的事，得尽快上奏……”
他扬鞭策马，身影很快消失在长街尽头。
回到贾府，贾琮径首去了书房。烛火摇曳，映着他沉静的面容。他提笔蘸墨，在奏折上写下：“近日查获白莲教众潜伏神京，借元宵灯会之机，意图煽动民乱……”
笔锋凌厉，字字如刀。
正写着，清荷轻轻推门进来，端着一碗参汤：“爷，夜深了，喝碗汤暖暖身子。”
贾琮抬头，见是她，眉头微松：“这么晚还不睡？”
清荷抿嘴一笑：“爷没回来，我们哪敢睡？”她将汤碗放下，柔声道：“公文虽要紧，可身子更要紧，爷早些歇息吧。”
贾琮揉了揉眉心，点头道：“好，这就去睡。”
他吹灭烛火，踏着月色走向正房。府中一片静谧，唯有更鼓声远远传来，提醒着——元宵夜，终是过去了。
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