贾府度过困境后，都低调了些许。
腊月二十三，小年刚过，宁国府前院便热闹非凡。天刚蒙蒙亮，各庄子的车队便陆续抵达，车辙在积雪上压出深深的痕迹。贾琮披着狐裘站在廊下，呼出的白气在晨光中氤氲。
"二爷，黑山村的到了。"王猛哈着白气来报。
贾琮抬眼望去，只见十几个庄户正忙着卸货。笼子里的鸡鸭鹅扑腾着翅膀，发出嘈杂的叫声。最引人注目的是几个壮汉抬着的木笼，里面关着一头活狍子，湿漉漉的眼睛惊恐地张望着。
乌进孝搓着手上前，脸上堆满谄笑："二爷，今年天寒，收成实在..."
贾琮接过账册，修长的手指在纸页间翻动。他的眉头渐渐皱起："三年前收鹿二十只，去年十五只，今年就八只？"声音不轻不重，却让乌进孝的后颈渗出冷汗。：“那么明年是不是要报亏空，我们给你钱？”
"回二爷，今年山里闹狼灾..."乌进孝的辩解被贾琮抬手打断。
"那这个怎么解释？"贾琮从袖中抽出一张地契，"你儿子在城南置办的宅子，用的可是宁府的银子？"
院中的嘈杂声戛然而止。
王猛一个箭步上前，反剪住乌进孝的双臂。这个平日趾高气扬的庄头顿时如泥，膝盖重重磕在青石板上。
"二爷明鉴！小的冤枉啊！"乌进孝的额头渗出豆大的汗珠。
贾琮冷笑一声，脚尖挑起地上的钱匣。白花花的银子滚落一地，在雪地上格外刺目。"账上记着八千两，这里只有五千两。"他蹲下身，捏起一块碎银在乌进孝眼前晃了晃，"剩下三千两，是喂了狼还是养了外宅？"
周围的庄户都屏住了呼吸。有人悄悄往后缩，却被亲兵按住了肩膀。
"拖去顺天府。"贾琮起身掸了掸衣袖，"告诉府尹，我要他吐出每一文贪墨的银子。"
待乌进孝被拖走，贾琮招手唤来李成柱。这个十七八岁的亲兵是他在边关救下的孤儿，最是忠心耿耿。
"狗儿，从今日起你接管庄子。"贾琮的声音不大，却让所有庄户都竖起了耳朵，"记住三条：其一，包产到户，佃农留七成收成；其二，开春发放新粮种；其三庄子上喂养鸡鸭鹅，田里面可以养一些螃蟹和鱼..."他指了指刚卸下的年货，"今日就带十车米粮、五车肉食去庄子，让大伙过个好年。"
有个胆大的老农颤声问："二爷，当真给我们七成？"
贾琮点头："不仅如此。来年养出肥猪，要阉过的猪，府里高价收购。"他顿了顿，扫视众人，"但若有人学乌进孝..."
"不敢不敢！"庄户们连连摆手，眼中却闪着希望的光。
午后，秦可卿带着瑞珠等丫鬟在前厅清点年货。她今日穿着杏色袄裙，发间只簪了支白玉钗，却衬得肤若凝脂。
"这鹿肉要腌起来，熊掌得用冰镇着..."她正吩咐着，忽见贾琮进来，忙迎上前，"叔叔来得正好，这些山货..."
贾琮的目光在堆积如山的年货上扫过："挑最好的送西府。"他取下挂在墙上的弓箭，"这张虎皮给老太太做褥子，野鸡给姑娘们解馋。"
尤氏拿着账本过来，轻声道："今年收成虽不如往年，倒都是稀罕物。"
贾琮忽然蹲下身，从角落里提出个竹筐："这个单独放着。"掀开盖子，一股松木清香扑面而来，竟是满满一筐松茸。
秦可卿会意一笑："是给林姑娘的吧？听说她往年入冬后总咳嗽，不过，今年却是没有咳过。"
"嗯。"贾琮的耳尖微不可察地红了红，"她懂药理，知道怎么用。"
酉时三刻，十来个挑夫抬着年货往荣国府去。贾琮骑马在前，黑色的斗篷在雪中翻飞。路过沁芳斋时，他特意放慢脚步，果然看见黛玉正在窗前煮茶。
"表妹。"他轻唤一声。
黛玉抬头，见是他，忙放下茶匙走到廊下。寒风吹起她鬓边的碎发，显得小脸血色不足。"琮三哥这是..."
"送些年货。"贾琮从马鞍上解下个青布包袱，"这个给你。"
紫鹃接过包袱，黛玉刚要道谢，却见贾琮己经走出很远了，只在雪地上留下一串脚印。
回到屋内，黛玉解开包袱，竟是整套崭新的《本草纲目》。书页间夹着张字条，上面铁画银钩地写着："听闻妹妹往年入冬总会轻咳，松茸可入药。另附炮制之法于末卷。"
紫鹃笑道："琮三爷真是有心，这书怕是跑遍京城才寻到的。"
黛玉轻轻着书页，忽然发现某处夹着片晒干的银杏叶。叶脉上还用蝇头小楷题着："愿君康健。"
窗外，雪落无声。黛玉的指尖抚过那行小字，忽然觉得胸口暖暖的，连冬日寒气都消散了几分。
此时荣庆堂里欢声笑语。老太太看着摆满厅堂的年货，笑得合不拢嘴："琮哥儿就是周到，连我老婆子爱吃的野鸡崽子都记得。"
凤姐凑趣道："老祖宗您看，这熊掌多肥。我让厨房用火腿炖了，保准比年下那些海味强。"
三春姐妹围着那筐山核桃、榛子、松子叽叽喳喳。探春捡起个核桃在手里转着："二哥哥准是记得林姐姐爱吃这个。"
正说着，宝玉满头大汗地跑进来："林妹妹呢？我得了好茶..."话未说完，看见满屋子年货，顿时蔫了，"原来琮三哥都送来了..."
贾母搂着他笑道："你琮三哥送的是年货，你送的是心意，岂可混为一谈？"
王夫人看着这一幕，手中的佛珠转得飞快。她悄悄对周瑞家的使了个眼色，后者会意地退出厅堂。
周瑞家的穿过回廊，恰好遇见平儿捧着个锦盒往沁芳斋去。
"这是什么？"周瑞家的拦住她。
平儿福了福身："琮二爷单独给林姑娘的干果，我们奶奶让我送去。"
周瑞家的盯着锦盒，忽然压低声音："听说乌进孝在牢里..."
"妈妈慎言。"平儿打断她，"这些事自有爷们操心。"说罢快步离去。
是夜，贾琮在宁府书房批阅公文。晴雯端来参汤，见他盯着窗外出神，不由问道："爷想什么呢？"
"我在想..."贾琮轻叩桌案，"乌进孝这类人该坐不住了。"
窗外，一轮冷月高悬。宁荣街的积雪映着月光，白得刺目，仿佛能照见所有藏在暗处的污秽。