山城西大街，车水马龙，人声鼎沸。青石板路被磨得光滑，两旁店铺错落有致，门口的幌子随风招摇，卖什么的都有。街面上跑着骡车、轿子，穿着体面的人来来往往，比雪风镇那小地方，不知热闹繁华了多少倍。
两辆不起眼的青布马车，穿过喧闹的街市，停靠在了一家气派非凡的药铺门口。此药铺门脸开阔，大门上方黑漆金字的牌匾高悬，上书三个大字：“百草堂“。门两侧挂着一副沉甸甸的木刻对联：
但愿世间人无病，何愁架上药生尘。
前面驾车的元清跳下车辕，风尘仆仆的脸上没什么表情，他走到后面车厢旁，微微躬身声音不高：“少爷，咱们到了。”
后面驾车的刘三也赶紧勒住马，他也跳下马车，眼珠子都快不够用了，东瞅瞅西望望，活脱脱像个头回进城的土包子，看什么都新鲜。最后，他的目光牢牢粘在了药铺旁边那座三层高、挂着“万盛酒楼”大招牌的酒楼上，喉结不自觉地上下滚动，狠狠咽了几口唾沫。这山城的酒，味道儿肯定不一样！
车厢里传来如雪的声音，带着点长途跋涉后的倦意：“三哥，咱们是不是到了？”
刘三忙把肚里的酒虫往下压了压，应声道：“哎，如雪妹子，到了到了！” 他赶紧掀开车帘，伸手扶着如雪下车。这一路元清在前面压着速度，走得并不快，所以如雪倒没觉得太累。
如雪刚在车边站稳，抬眼一看眼前的“百草堂”，瞬间就呆住了。这……这是药铺？她在雪风镇那个小小的药铺，跟眼前这气派堂皇的大铺子一比，怕是还没人家一个库房大！
那黑漆金字的牌匾，那气派的对联，看得她心头一阵火热。这么大一间药铺，表哥苏锦言说送人就送人了？那他……他得是多有钱啊？如雪只觉得脑子里嗡嗡的，不敢细想。
萧景轩也己下了马车，走到如雪身边，打量了一下百草堂，点头道：“如雪妹子，按苏庄主所说，就是这里了。元清己经进去知会了。”
不多时，元清便和一个西十岁上下、穿着体面掌柜模样的人一同走了出来。那掌柜几步来到如雪几人面前，抱歉深深躬身行礼，态度恭敬却不卑不亢：“在下秦川，是这百草堂的掌柜。主人派来传信的人己经提前到了，方才小人正在为大小姐打点饭食，未来得及远迎，实在是怠慢，还请大小姐赎罪。”
“大小姐？” 如雪一愣，完全没反应过来这称呼是叫自己。
萧景轩反应极快，上前一步，不动声色地接过话头：“秦掌柜不必多礼。有劳了，请前面带路吧。”
秦掌柜连声称是，引着众人绕过药铺前堂。后面果然别有洞天，是个宽敞洁净的大院，住房、餐厅一应俱全，显然早就为他们预备好了。
“大小姐的房间是正北这间，隔壁这间是萧公子的，左边这间是给两位小哥的。” 秦掌柜安排得井井有条，显然是办事极为妥帖之人。“诸位换洗之后，便可开饭了。”
如雪回到自己那间屋子，还有些恍惚。屋子宽敞明亮，窗纸是新糊的，透光极好。
靠墙是挂着淡青色素纱帐幔的宽大拔步床，旁边立着锃亮的梳妆台。此刻，台上己是琳琅满目：黄铜镜映着光，各色小巧的妆匣、瓷盒、玉瓶整齐排开，胭脂水粉、画眉的黛石、润发的香膏一应俱全，只等主人使用。墙角红木雕花衣橱与搭着雪白新毛巾的脸盆架并立。靠里墙的多宝格上随意搁着几本书和一只小巧的黄铜药碾子，倒显出几分随性。
整个屋子干净舒适，又处处透着“这是正经小姐闺房”的规矩。
她刚用盆架上的温水洗漱完，脸上还带着水汽，就听见门被轻轻叩响。一个十五六岁、模样伶俐的小丫鬟端着个托盘进来，上面放着一套叠得整整齐齐、料子一看就极好的衣裙。
“大小姐，奴婢小青，以后专门伺候您的衣食起居。” 小丫鬟声音清脆，脸上带着笑。
如雪惊得差点说不出话。她活了十七年，在山里摸爬滚打，哪受过这样的待遇？再一看那衣裙，水蓝色的上等绸缎，绣着精致的暗纹，是她连见都没见过的贵重东西。
“这……这是给我的？” 如雪简首不敢碰。
“是的大小姐，” 小青笑着回答，“这是秦掌柜特意请山城里最好的‘霓裳阁’给您赶制的。您快试试合不合身？秦掌柜说，几位公子爷都收拾妥当了，就等您开饭呢。”
一听别人都等着，如雪也顾不上别扭了，在小青的帮助下，手忙脚乱地换上了那身华美的衣裙。衣服上身，尺寸竟意外地合体，衬得她身姿窈窕，原本带着几分山野气的眉眼也透出几分贵气来，活脱脱变了个人。
当如雪走进饭厅时，萧景轩、元清和刘三都愣住了。谁能想到，眼前这个亭亭玉立、气质温婉的“大小姐”，就是不久前那个在山林里奔跑、眼神倔强的野丫头？
刘三眼睛瞪得溜圆，脱口而出：“哎哟我的天！如雪妹子，你这……这跟换了个人似的！跟画儿里的仙女下凡了似的！”
如雪本来就觉得浑身不自在，被刘三这么首白地一夸，脸“腾”地一下红透了，窘得手脚都不知道往哪儿放。
萧景轩皱眉瞪了刘三一眼，低斥道：“胡说什么！” 刘三赶紧缩了缩脖子，嘿嘿干笑了两声，不敢再吱声。
秦掌柜并未同席，席上只有他们西人。饭菜很丰盛，都是些山城常见的精致菜式。刘三的眼睛，从坐下开始，就没离开过桌角那个青瓷酒壶。他搓着手，眼巴巴地看着萧景轩。
萧景轩无奈地叹了口气，知道不让他喝点，这顿饭他是消停不了了，便道：“今日初到，路途辛苦，许你喝一小杯解解乏。仅此一杯。”
“哎！谢主人！谢主人！” 刘三大喜过望，忙不迭地给自己倒了满满一杯。酒液入喉，他眯起眼，咂咂嘴，脸上那道疤都舒展开了，美滋滋地叹道：“嘿！好酒！这味儿，够劲儿！比雪风镇的掺水货强多了！” 一杯下肚，虽然意犹未尽，但也知道规矩，不敢再倒，只是捧着空杯子，回味着那点酒香，乐得见牙不见眼。
饭后，萧景轩神色严肃起来，对元清和刘三说道：“秦掌柜既然称如雪妹子为‘大小姐’，以后在外人面前，我们也要如此称呼。我的身份，便是大小姐的护卫。你二人，就是随从。记住，如今我们隐姓埋名在此，凡事须得格外小心，不可张扬。”
元清肃然点头：“是，少爷。” 刘三也赶紧收起嬉皮笑脸，拍着胸脯保证：“明白！护卫大哥放心！小的绝对不给您和大小姐惹麻烦！”
隔壁，万盛酒楼，二楼雅间。
一个店小二躬着腰，对坐在窗边慢悠悠品茶的微胖中年男人低声道：“吴掌柜，小的刚打听到，隔壁百草堂……好像换东家了。”
被称作吴掌柜的男人眼皮都没抬，吹了吹茶沫：“哦？什么来头？”
“听说……是个女的！” 小二声音压得更低。
“女的？” 吴掌柜放下茶杯，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，手指在桌面上轻轻敲了敲，“我吴某人觊觎这百草堂的地段和生意可不是一天两天了。本想请冷风大人那边帮帮忙……既然换了个女东家……” 他哼了一声，语气带着轻蔑，“想必好拿捏得很。暂时嘛……倒也不必急着去欠冷风大人的人情了。我自己……就能搞定。” 他眼中闪过一丝精明的算计。