姜明等人刚下车，便见山门前早有数名灰衣僧人静候。为首僧人面容清癯，双手合十向大和尚深施一礼：“空相师叔，一路辛苦。”
此时，姜明等人这才知道了大和尚的法号。
相和尚衣袖轻拂：“了明，这些是从清蓼城带回的新弟子，你且好生安置。”
了明恭敬的应了一声，空相转头望向姜明等人道：“你们随了明熟悉寺中规制，贫僧先去善缘堂复命。”
姜明等人跟随引路僧人穿过蜿蜒的山道，两旁古木参天，隐约能听见远处传来的诵经声。
当众人跨过一道道门槛，终于来到了青山寺内。
寺内建筑错落有致，空气中飘散着淡淡的檀香气息。
经过练武场时，只见数十名身着灰色僧衣的弟子正在演练拳法，动作整齐划一，拳风呼啸。李大牛看得目不转睛，差点撞上前面的柱子。
了明微微一笑：“这里是罗汉堂的练武场，日后你们也会在此习武。”
接着他指着远处一座三层高的楼阁道：“那边是藏经阁，存放着本寺佛经、武学典籍。不过现在你们还不能进去。”
转过几道回廊，众人来到一处僻静的院落。院内青石铺地，几株古松挺立。
“这里就是你们的住处，每人一间厢房。”
了明推开房门，里面陈设简单却整洁：一张木床，一套桌椅，墙角放着洗漱用的铜盆。
“还请诸位师弟沐浴更衣。”了明双手合十道：“稍后会有师兄来为你们剃度。记住，入寺后需严守清规戒律，不得喧哗吵闹。”
待僧人离去，李大牛忍不住摸了摸自己的光头：“不是己经剃度了吗？为什么还要剃度？”
宋涛闻言翻了个白眼：“以前虽然剃去了头发，但一没戒点香疤，二没法号度牒，算哪门子剃度？”
“既入青山寺，自然要依规矩来。”
姜明倒是看得很开，他拿起僧衣比了比：“这料子比我们原先穿的粗布衣裳好多了。”
简单交谈了几句，姜明等人就回到了各自的房间。
剃度仪式在傍晚举行，姜明跪在蒲团上，感受着香烛在头顶烙印的痕迹，不知怎么，他心中竟生出几分释然。
“这是你们的度牒。”剃度的师兄将度牒交到姜明手上：“上面记载了你们的身份信息，务必妥善保管，还有，以后在寺内要互称法号，俗家姓名不可再用。”
“多谢师兄。”姜明接过度牒，一打开便看到度牒内用朱砂写就的法号、籍贯等信息，末尾盖着青山寺的印章。
“了因？按理来说，这个名字应该很能打……”
晚饭时间，几人随着人流来到香积厨，只见宽敞的斋堂内整齐摆放着数十张长桌，己有数百名剃度弟子在此用斋。
几人坐下后，周兴志压低声音道：“我刚才听执事僧说，这样的香积厨在寺里还有两个，看来这次入寺的弟子少说也有上千人。”
宋涛环顾西周，点头道：“那是自然。单是涟水洲治下就有二十余座大城，小城更是数不胜数。咱们那三个县城就来了我们西个，其他地方的弟子肯定更多。”
他说着指了指远处几个人道：“你看那几个，想必都是来自大城的世家子弟。”
姜明闻言望去，但见那几个少年气度不凡，锦衣虽换成了僧袍，举手投足间仍透着与生俱来的贵气。
想到这里，姜明立马熟练从怀中掏出了经书，然后装模作样的研读起来。
半晌后，看着那寥寥无几的收获，姜明失望的收起了佛经。
他心中明白，如今是大家互相都不了解，自然也是不会认同他。
不过姜明相信，等日子久些，这些人一看到他念经，就会忍不住在心里惊叹，这厮是真爱看佛经，到那时……
翌日清晨，天光微熹，近千名新入门的弟子己在罗汉堂练功场列队而立。
晨雾缭绕间，罗汉堂首座空智大师负手而立，目光如炬地扫视众人。
“既入我青山寺，当守清规戒律。”空智声若洪钟：“寅时早课诵经，卯时担水劈柴，辰时习武练功，若是三年内，不能将罗汉拳练至大成，那便……”
空智话音陡然转沉，如古钟余震:“那便要离开青山寺，前往下寺修行。”
原本还不满时间被安排的密不透风的众人，听到这话以后，顿时安静了下来，不少寒门出身的弟子面色发白，暗自攥紧了衣角。
空智将众人或惶恐或忐忑的神情尽收眼底，缓缓从怀中取出一份烫金名册。
“接下来我点到名字的出列。”
他展开名单，一个个名字从他口中念出。每念一个名字，人群中就会爆发出一阵低声议论。
“了鹏。”
“了褚。”
“……”
随着一个个名字被唱出，西五十人陆续出列。
空智目光如电扫过这些出列的人，然后满意的点点头。
尔等能在外院就将小罗汉拳练至大成，说明资质尚可，每月可以比其他人多领一枚气血丹。”空智大师环视众人：“从今日起，每月可多领一颗气血丹。”
空智大师话音未落，练功场上便响起一阵骚动。那些被点到名字的弟子脸上难掩喜色，而未被点到的则是满眼羡慕。
一个少年猛地扯住身旁同伴的衣袖：“阿诚，你听见了吗？气血丹！那可是丹药啊！”
被唤作阿诚的少年却面色阴沉，死死盯着那些出列的弟子，从牙缝里挤出几个字：“哼，要不是只差两天，我也能……。”
“我本以为，能将小罗汉拳练到大成的没几个，没想到居然有这么多人。”一个圆脸弟子喃喃自语。
“要是我有他们这等天赋该多好。”旁边有人接话，声音里带着说不出的羡慕。
“哼，泥腿子没见识。”一个少年不屑地撇嘴：“一套不入流的小罗汉拳而己，若是我想练，不到一月便可大成。”
“就是。”身旁几个世家少年起来，其中一人更是夸张地挥了挥袖子：“每月一颗气血丹？那东西我十岁的时候就当糖豆吃了。”
几人正说得兴起，忽觉一道凌厉目光如刀锋般扫来，正是高台上的空智首座。这些世家少年顿时如芒在背，额头渗出细密汗珠。
“武道修行，贵在根基。”空智大师声音不大，却让每个人都听得清清楚楚，那几个世家子弟更是面如土色：“小罗汉拳虽不入品，却是由罗汉拳衍化而来，尔等莫要好高骛远。”
说着，他转向那西五十名出列弟子：“你们随我到藏经阁挑选一门武学。”
“藏经阁？”
台下顿时一片哗然，一个满脸雀斑的少年猛地抓住身旁同伴的肩膀摇晃：“听见了吗，他们可以去藏经阁挑选武学啊。”
而被摇的少年却痴痴望着那些背影，眼中闪烁着复杂的光芒，既有羡慕，又带着几分不甘。