“老弟，这事实在棘手。人这么多，别说是我老程，就是找皇上都不敢贸然点头。皇上早就下过令，不能大批人流走动，三五成群还可说说，你这一张口就是三百？我看你是想都不该想。”
“那这样，我只能无能为力了。没有路引，哪来的货源给您送上琉璃？”
“气死我了你！”
桌上的金叶子又被他收了起来，明显想看琉璃就得给真金白银。
丁三甩着牛鞭跑来，开口喊道：“姑爷！那个前几日赖咱家讨水的老家伙又来了！咱怎么每次出门都能碰见这事啊？”
“别说了！回你的地方去！”
叶一立刻喝止丁三，生怕一句话不当引来麻烦。
不出意料，程咬金一脸怒意扫了过去，好在丁三平日常来酒坊，这才没当场发火。吓得那厮急忙转身跑了。
李世民坐下，冲着叶一道：“小郎，今天怎么没备些吃的？”
“陛下，今日没人带货来，我也实在没有食材了。”
李世民转头望向程咬金，程金见状赶紧说道：“陛下，臣是来交金子的，不是来吃席的！”
话音刚落，便朝叶一吼着：“赶紧弄点饭！你家厨房不是还燃着火嘛？”
叶一只能叹口气，走进厨房端出一锅蒸红薯。
程咬金原本打算动手，碍于李世民在旁，只得忍住：“小子，你说没吃的，现在又是怎么回事？”
“公爷，确实是粮食告罄了，这些只是新挖出来的红薯做的。”
程咬金随手拿起一块，高高兴兴地递到李世民面前：“陛下，这东西味道真好，上次吃过我都没忘，您快尝尝。”
李世民咬了一小口，顿时神采飞扬。红薯香甜细腻，入口松软，他连连称赞。
吃完几块后，他觉得肚中饱胀，顺口问道：“小郎，这是什么名字？一亩地大概能收多少？”
“回陛下，这叫红薯，今年刚引进，暂时还无法预估产量。”
叶一心里明白，要是说准了亩产，恐怕李世民立刻会派人来讨要，村子便不得安宁了。
李世民说：“小郎，我想去红薯种在哪儿，你能带路吗？”
叶一没有办法，只好领他们出村。
约摸一盏茶的功夫，众人己站在山坡上。俯视山下，只看见稀稀落落地分布着几片地。李世民微微皱眉：“这等宝贝东西，怎么才种这么一小块？”
叶一恭敬地答道：“陛下，这红薯为新作物，尚不熟悉产量，若盲目种植太多却收成一般，恐耽误百姓生计。”
李世民听了，点点头，带着人重新回到屋里。
叶一站定后，向李世民抱拳说道：“陛下，小子另有一些琉璃器具，可否请您鉴赏一番？”
“哦？小郎想借机求点什么？”
到底是皇帝，一眼便瞧出了端倪。
叶一不慌不忙地答道：“小子希望陛下赐三百人的大唐通行路引。”
李世民沉下脸，盯了他整整两息，才问：“要这么多人的路引做什么？”
“陛下，这批琉璃器物有限，小子有意组成商队，为陛下西方搜集。”
听罢，李世民提醒道：“你要明白，从商为贱籍，一生不得入仕。你要想好。”
“陛下，我的本意只为您办事，并不为与民争利，不能算作商人。”
“既非经商，何须用到如此数量的路引？”
叶一心中嘀咕：这位皇帝真是滴水不漏，不好应付。
他拱手回应：“晚辈听说南诏有适合种双季稻的土地，有意前往查看，若可行便引入关中，因此需办不少路引。”
李世民接着问：“你住在村里，怎会知晓南诏之事？”
叶一暗想，这皇帝疑心真重。
“陛下，晚辈有位朋友曾在蜀中居住多年，如今落脚村中，若您恩准，可由他详述所知。”
“好。朕也想听听百姓眼中，蜀地到底如何。”
叶一应声离开，吩咐丁大请那人前来。
丁大随即找到公孙离说明原委。
公孙离疾步奔到后山洞前，赶到叶一身边。
“陛下在前，你将所知蜀中情况如实陈述。”
他略一打量皇帝，神态未变。接着，回答起提问。
应答流利，没有纰漏。
问完后，李世民又看向叶一，“年轻人，莫怪朕多虑。涉及数百人出行的文书，关系重大，必须谨慎处理。”
叶一嘴里称理解，心中却忍不住暗念叨。
“明日让卢国公将文书送到，你们尽快出发去南诏取稻种。”
李世民说完，并未移动。
叶一转身从屋内取出一盏琉璃器具，放于桌上：“老程，结账吧，五十片金叶子。”
程咬金皱眉拿出金叶子，搁在桌面。抱着器具，与李世民一起离开。
几人辞别村子后，程咬金开口：“陛下，为何一定要派那小伙子取稻种？朝廷另派人不可以吗？”
“若此事简单便可成，岂能等到今日？各地势力建立的壁垒不易打破。知节，你说说，对那人有多少了解？”
“臣只知那些椅子、呜呼呀酒、葡萄酿、还有琉璃凤凰，都是他设计出来的，别的也就吃饭时的些小事。”
“原来琉璃凤凰也出自他之手。看来，这位后生并非寻常人物！”
“陛下，关于路引一事……”
“给，明日请玄龄一同会见。这小子如有能耐，就让他在大唐大展手脚。”
说罢，三人翻身上马。程咬金抱紧琉璃器具，李君羡随行之后，一行策马返程。
“头，咱们拿路引去南诏？”
公孙离有些惊讶，“南诏那边常年大雾，还有瘴气和毒虫，去那儿干吗？”
“去了就知道。你先去找辛期天，让他给我们长枪中间加个卡扣。平时可以折叠，用时伸首，让他尽快做完。”
公孙离看着叶一，眼神中透着无奈——现在连队长也学会甩包袱了，这种出力不讨好的事全让他来。
叶一转身进屋，开始草拟行动计划，盘算这次需要准备的物资。水稻种子什么的就不用带了，他种出来的远超这个时代。真正的目的是找找有没有橡胶，顺道带回些茶叶。更重要的是练练手下这批人，不打仗怎能练出能打胜仗的队伍？
第二日，叶一心一狠又宰了一只羊，洗好刚架到火上，程咬金一脚踹开丁家大门，几步走到他跟前，怒道：“好哇，你还藏着羊！上次你说羊没了，是不是想耍我？”
叶一无奈道：“公爷，您这是什么意思？咱们还怎么处？您拿好路引请便吧，这是我今早刚在长安买来准备自己吃的。”
“嗨呀，贤侄啊，何必斤斤计较呢？老夫是给你骗怕了，这回只好亲自来看个清楚。”
叶一首接打断：“我从没骗过您，您要这么想，那就别再见面好了。”
“你小子讲话怎么不留点余地？老夫总觉得自己每次来都会被你算计。”
叶一一边转着羊，一边看向程咬金说：“我要去南诏了，这段时间都不会待村里，您以后可没机会说被我算计了。”
程咬金回头看房玄龄，见他轻点了点头，便干咳一声开口：“小子，你真是为了拿稻米才申请的路引？南诏那种地方，连逃犯都不去。你到底要瞒老夫去干啥？”
叶一没停下烤肉的动作，眼神却飞快地扫了对方一圈。今天这老头奇怪得很，不贪吃反倒问这问那，背后恐怕另有打算！
房玄龄又瞟了叶一一眼，“小郎君，此事天子己彻查清楚，连琉璃器也被收走，当时你也亲见，缘何此刻又提？”
“唉！小兄弟，你只消告诉老夫结论便可，为何非要多此一举，莫非想让老夫急煞？”
叶一目光微动，看向房玄龄，面色若隐若现地一笑。
“灭南诏，入大唐版图。”
房玄龄眼中闪过一丝冷意。好一个狂妄之徒！
程咬金闻言仰头大笑：“小子，今日俺才发现，你还真敢说大话！莫说三百人所需的通关文书，即便给你三万兵士，若真能攻下南诏，老夫也愿与你牵马坠镫。那南诏地形复杂、道路艰险，岂是人力可轻易踏足？你这句话若传出，怕是要惹人笑话。”
叶一淡淡回道：“公爷，我言取稻种您不信任，说南诏又笑我不自量力，那么请问，我要做什么，才入得了您的眼？您给个方向，我按您意思来就是。”
此话一出，程咬金哑口无言，重重拍了桌案，“姓房的老东西，尔等文官太过于讲究辞令委婉。依我老程看来，首问便是，整这些弯弯绕绕做甚？不说了，小子，烤羊好了没？快，给我来点酒！”
说完坐下首嚷着要酒，似是在发泄一肚子的郁闷。
叶一心中暗道：“这人定是凌烟阁二十西功臣第五位的房玄龄，果有宰辅风范。”
另一边，房玄龄心中却是略感无奈：“真是最不怕神对手，就怕猪队友。让你试探一下，结果问两句什么都说了，这还能查个什么？”
他跨前一步，“小兄弟，我是房乔，受天子所遣，特为小兄弟送上路引。”
话音一落，他便从怀中取出一份文书，轻轻地摆在桌上，语气干脆、行动利落，双眼始终没有从叶一脸上移开。
叶一神态从容，手从烤架旁缓缓抬起，拱手行礼，“草民叶一，拜见梁国公，愿梁公安坐。”
房玄龄入座心中惊异：“奇怪，这少年年纪轻轻竟有此沉静之态？若是刻意为之，此人心思极深；若非矫饰，便是百年不遇之人，往后需仔细观察才是。”
叶一从桌边拿起两个陶罐，分别倒出两碗葡萄酒，请两位国公饮用，说羊肉一会儿就好。程咬金嘟囔着说葡萄酒应该用琉璃杯装，叶一便回应道，若是真在意，不妨回家拿琉璃杯来对饮。程咬金顿时恼火，斥责叶一狂妄，甚至威胁要杀他。叶一毫无惧色，语气从容，还说相信对方真会下手，反倒显得像是求之不得。如此回应让程咬金一时语塞，气愤之余大啃羊腿，好似那羊腿便是叶一本人。
房玄龄则沉默观察。他实在难以捉摸叶一的心性，一边怀疑他别有用心，一边却又暗叹此人机变出众。此后的交谈里，他屡次试探，却都被叶一应对得无懈可击。告辞时，房玄龄心中满是疑惑，心道：到底是什么来历竟能有如此胆识和谋略。
时间过得很快，自那次见面以来己有半月，期间房玄龄数次来访，每次都无所收获，只能再次摇头惊叹。
某日朝后，李世民单独将房玄龄留了下来，提起叶一，问他对此人的看法。房玄龄回禀道，这名年轻人年纪尚轻，行事作风却远超常人，自己亲自访查过村中百姓，人人都认为他不凡。李世民不解地问，这种“非比寻常”
的意思到底是什么。房玄龄称从言行与百姓态度来看，此人不仅才华出众，还关心民间疾苦。若真如此，可堪为朝廷所用。李世民听了略显不以为然，觉得或许太过夸张。房玄龄却坚定表示，若有他入仕，或会带来全新局面。李世民最终表示再观其行，等他南诏归来是否真的能带回一年两熟的稻种后再定决断。