金牛道。
蜿蜒的古栈道，如同一条巨蟒，盘踞在秦岭的崇山峻岭之间。
一边，是斧劈刀削般的万丈悬崖。
另一边，是深不见底的湍急江流。
顾长安的车队，就在这仅容一车通过的险峻栈道上，艰难地行进着。
数十名精挑细选的身强力壮的民夫，喊着粗犷的号子，浑身的肌肉虬结贲张，拼尽了全力，才将一辆载满了各种精密器械的马车，缓缓地向前推动着。
车轮，碾过那铺设在悬崖峭壁之上的木板，发出“嘎吱嘎吱”的令人牙酸的声响。
仿佛，随时都会不堪重负，连人带车一同坠入那奔腾的深渊之中。
顾长安，骑在马上，看着眼前这一幕，眉头紧紧地锁在了一起。
他第一次，如此首观地感受到了，人力在伟大的自然面前，是何等的渺小与无力。
这种感觉，让他非常不舒服。
“格物之道”，其根本便是认知规律，利用规律，最终征服自然！
而眼前这一幕，却像是在嘲笑着他的无能。
不行。
必须要找到一种，能取代这种低效而又危险的人力、畜力的全新的“动力”！
一种更强大、更持久、更稳定的动力！
队伍，在一处相对平缓的开阔地停下，安营扎寨，准备休息。
夕阳西下，炊烟袅袅。
顾长安坐在火堆旁，心事重重。
他的目光，无意间落在了那正架在火上烧着的，一个黑乎乎的大铜水壶上。
水被烧开了。
白色的蒸汽，从壶嘴里不停地冒了出来。
而那铜质的壶盖，则被不断涌出的蒸汽顶得一起一伏，“哐当、哐当”地响个不停。
这是一个再寻常不过的生活场景。
每天，都在无数人的身边发生着。
但这一刻。
当那“哐当”作响的壶盖映入顾长安的眼帘时。
却仿佛一道开天辟地的闪电，猛地劈开了他脑中所有的迷雾！
蒸汽！
是蒸汽！
是这看似温和无害，实则蕴含着无穷力量的蒸汽！
一个宏大而又疯狂的蓝图，瞬间在他的脑海中爆炸开来！
他甚至顾不上吃饭，猛地站起身，冲回了自己的营帐，拿出纸笔，借着昏暗的烛火，开始疯狂地绘制了起来！
气缸、活塞、连杆、曲轴、飞轮……
一个个后世工业革命的核心部件，在他的笔下以前所未有的清晰姿态呈现而出！
他要造一台，能将蒸汽的热能转化为机械动能的机器！
他要造出这个时代的第一台——
——蒸汽机！
他要用这钢铁铸就的不知疲倦的咆哮巨兽，去碾平这崎岖的蜀道！
他要用那铁铸的轨道，去连接大唐的每一寸土地！
他要让那喷吐着浓烟与烈火的钢铁巨龙，在这片古老的土地上奔驰！
他的胸中，燃起了一团前所未有的熊熊烈火！
然而，当他将那份充满了激情的草图绘制完成之后。
现实，却又如同一盆冰水，将他从头到脚浇了个透心凉。
他很快就发现了，几个以目前的技术几乎无法逾越的鸿沟。
第一，材料学。
蒸汽机对气缸的密闭性要求极高。
而以目前大唐的铸造水平，根本无法制造出能承受得住高压蒸汽而又不漏气的大型气缸。
第二，加工精度。
活塞与气缸壁之间，需要完美的贴合。
这种近乎苛刻的加工精度，即便是他拥有【超凡·鬼斧神工】，也只能完成一些小型的部件。想要制造出足够大的合格的活塞与气缸，根本就是天方夜谭。
理想很。
现实却骨感得令人绝望。
顾长安颓然地坐在了椅子上，看着眼前那份充满了超前理念的图纸，第一次感到了一种深深的无力感。
就好像一个坐拥宝山的人，却找不到一把能打开宝库大门的钥匙。
难道这个伟大的“蒸汽之梦”，就要止步于此吗？
不。
绝不！
顾长安的眼中，再次燃起了不屈的火焰。
一次不行，那就十次！
一代人完不成，那就两代人！
他深吸一口气，重新拿起了笔。
他不再去想那一步登天的整机。
而是将那宏大的蒸汽机蓝图，拆解成了一个个以目前的技术可以攻克的小的技术模块。
如何铸造出更耐高压的合金材料？
如何设计出更省力的齿轮传动组？
如何制造出更精密的活塞与连杆？
他要将这些最基础的工业零件，一个一个地先点亮！
他打开了系统面板，将自己的注意力全部集中在了【机械设计（蓝）】和【精密铸造（蓝）】这两个核心技能之上。
他要用这漫长的蜀道之行，来一场属于他一个人的“技术积累”！
他相信，终有一日。
当所有的零件都准备就绪时。
那头沉睡的钢铁巨兽，必将在他的手中苏醒！
就在他重新燃起斗志之时。
一名负责斥候的护卫，前来禀报。
“伯爷，我们己进入蜀中地界。”
“前方不远处，便是此地最大的富顺盐井。”
“只是……”那护卫迟疑了一下，说道，“那里的情况，似乎有些不对劲。”
“哦？”顾长安抬起了头，“怎么个不对劲法？”
“那盐井明明是官办的，但井场内外巡逻守卫的，却大多是些衣着华丽、气势汹汹的地方豪族的家丁护院。”
“而那些衣衫褴褛的盐工，一个个面黄肌瘦、神情麻木，倒不像是在为朝廷做事，反倒更像是……”
“——被圈养的奴隶。”