兴庆宫，金粟斋。
李隆基独自坐在案前，指尖无意识地敲击着那份关于吐蕃在石堡城西集结重兵的军报。
皇甫惟明那张在丹凤门前意气风发的脸，与李林甫呈上的密信残片、账目疑点以及那句刺耳的“早正大位”流言，在他脑中反复交错。
他确实需要一个人去拔掉石堡城这颗钉子。
皇甫惟明本是最合适的人选，熟悉吐蕃，锐气正盛，昨日御前请战的姿态也符合他的期望。
然而，韦坚案骤然爆发，皇甫惟明深陷其中，与太子的隐秘联系更是触动了最敏感的神经。
此刻再用皇甫惟明？
风险太大。此人己不可信，其心难测。
王忠嗣？
李隆基眉头深锁。
王忠嗣的能力毋庸置疑，接掌陇右、河西后也迅速稳住了局面。
但此人太过持重。
昔年对石堡城的态度犹在耳边，强攻伤亡过巨，得不偿失。
如今吐蕃大军压境，石堡城更是吐蕃必守之地，王忠嗣会愿意付出那样的代价吗？
李隆基心中存疑。
他需要的是不惜一切代价也要拿下石堡城的决心，而不是权衡利弊后的保守。
他的目光扫过御案一角，落在另一份文书上，那是前日金粟斋召对李玄昭的简要记录。
上面清晰地记录着李玄昭关于石堡城的见解：
“势在必行，然强攻非上策……当遣精兵奇袭其粮道，以重利分化其心腹，暗遣死士攀绝壁险径，内外夹击……需朝廷倾力支持，更有赖陛下圣心决断，择良将而任之。”
“择良将而任之……”李隆基低声重复着这句话。
李玄昭，北庭节度副使。
石漆河以寡敌众的战绩证明了他的胆魄和指挥之能。
金粟斋奏对，条理清晰，见识深远，既肯定了石堡城的重要性，又提出了具体的、可能降低伤亡的方略，而非王忠嗣那般近乎放弃的消极。
最重要的是，此人刚刚入京，尚未卷入长安这潭浑水，与皇甫惟明、韦坚、太子均无瓜葛。
高力士那句“战场勇如霍去病，御前谦恭似卫青”的评价，此刻也浮上心头。
一个年轻、有锐气、有能力、有想法，且背景相对“干净”的宗室将领。
李隆基的眼神逐渐变得坚定。
“力士。”他沉声唤道。
高力士如同影子般悄无声息地出现：“老奴在。”
“拟旨。”
李隆基的声音带着不容置疑的决断，“陇右石堡城，吐蕃锁钥，久悬我境，实为心腹大患。
今吐蕃异动，更需及早拔除。着北庭副都护、节度副使李玄昭，加石堡城招讨使，专责克复石堡城事。
河西、陇右节度使王忠嗣，须全力配合，一应粮秣军械、兵马调配，悉听李玄昭调度支取，不得有误！”
高力士心中微震，面上却丝毫不显：“老奴遵旨。圣人，李将军毕竟年轻，资历尚浅，王节度使乃宿将，统领两镇，是否有些不太合适？”
“正因年轻，方有锐气。王忠嗣稳重有余，进取不足。石堡城，需要敢打敢拼、不拘泥于代价的利刃才能攻破。”
李隆基打断他，语气斩钉截铁，“告诉李玄昭，朕将石堡城托付于他。此战若胜，他节度副使的那个副字，就该去掉了。朕在长安，静候佳音。”
“副字去掉……”高力士瞬间明白了皇帝的深意和期许。他深深躬身：“老奴明白。这就去传旨。”
李隆基挥挥手，目光重新投向那份军报。
将如此重任交给一个年轻的副都护，看似冒险，但眼下，李玄昭似乎成了最合适、也最能贯彻他意志的人选。
他需要一场酣畅淋漓的胜利，来冲刷韦坚案带来的阴霾，也向所有人证明，他的帝国，依旧锐不可当。
鸿胪客馆内，灯火初上。
李玄昭正对着北庭带来的地图沉思，阿木侍立一旁。
他脑中回想着白日长安城骤然紧张的气氛。韦坚被软禁，三司会审，风声鹤唳。
急促的叩门声打断了思绪。门外传来高力士贴身小宦官特有的、尖细而恭谨的声音：“李将军，有要事传达，请即刻开门。”
李玄昭心中一凛，与阿木对视一眼，立刻起身开门。
小宦官闪身而入，迅速关上房门，脸上带着不同寻常的严肃，他并未多言，只是从袖中取出一卷黄绫封的敕书，双手捧给李玄昭：“李将军，圣人有命，即刻宣敕。”
李玄昭压下心中惊疑，整肃衣冠，面北而跪：“臣李玄昭，恭聆圣谕。”
小宦官展开敕书，清晰而快速地宣读起来。
当听到“加‘石堡城招讨使’，专责克复石堡城事”时，李玄昭的呼吸为之一窒。
而当“河西、陇右节度使王忠嗣，须全力配合，一应粮秣军械、兵马调配，悉听李玄昭调度支取”的话语落下，更是如惊雷贯耳。
最后，小宦官微微停顿，压低声音，几乎耳语般补充道：“高翁让奴婢私下转告将军，圣人言，此战若胜，将军节度副使的那个副字，就该去掉了。圣人殷殷期盼，将军切莫辜负。”
宣读完毕，小宦官将敕书郑重交到李玄昭手中：“将军，圣命紧急，高翁请您早做准备。奴婢告退。”
说完，迅速离去，留下满室沉寂。
李玄昭捧着那卷沉甸甸的敕书，仿佛捧着烧红的烙铁。
巨大的机遇与更巨大的危机同时存在。
石堡城，那个连王忠嗣都视为难以攻破的天堑。
皇帝竟将此等重任，越过王忠嗣，首接压在了他这个北庭副都护的肩上。
王忠嗣会甘心配合？陇右、河西的骄兵悍将，会服他这个空降的讨招使？
“副字去掉……”这承诺如同的蜜糖，背后却是万丈深渊。
皇帝在利用他，也在考验他。
成功了，一步登天；失败了，万劫不复。
他缓缓站起身，走到窗前，望向漆黑如墨的长安夜空。
手中的敕书在烛光下泛着幽冷的光泽。心中己经开始琢磨该怎样打开石堡城的城门了。