夜风呜咽，卷起坡顶的尘土和血腥气，吹得火把明灭不定。
张勇脸色铁青，站在塌陷边缘，俯视着下方深不见底的黑暗深渊。
几名士兵正用绳索小心翼翼地向下降落，绳索摩擦岩石的沙沙声在死寂中格外刺耳。
“校尉…下面太深了，全是乱石，根本看不到底！”一名攀下去的士兵被拉上来，声音带着惊悸，“马匹和人的残骸…都摔得不成样子了…”
“继续找！活要见人，死要见尸！”张勇的声音嘶哑，带着不容置疑的狠厉。他无法接受这个结果。
煮熟的鸭子，在眼皮底下飞了，还飞得如此决绝。莫托贺是死是活？
若死，这万丈深渊足以粉身碎骨；若生…这老狐狸能从这种绝境逃生？
一股寒意顺着张勇的脊梁爬升。
“报——！”一名传令兵气喘吁吁地奔来，“张校尉，将军有令，命你部立刻停止搜索，封锁该区域所有路径，严加警戒。主力即刻打扫战场，清点伤亡，巩固高地防御。”
张勇猛地回头，眼中血丝密布：“停止搜索？！”
“将军说，莫托贺生死暂且不论，当务之急是稳固胜局，提防吐蕃反扑和残敌反噬北庭，容不得半点闪失。”
传令兵语气急促。
张勇胸膛剧烈起伏，最终狠狠一拳砸在旁边烧焦的木桩上，木屑纷飞。
他明白李玄昭的考量是对的，但心中仍然充满不甘。
“…遵命！传令，停止搜索！一队、二队，沿坡顶布防！三队，清理战场，收拢伤员！”
李玄昭站在焦黑的废墟前，火光映着他半边冷峻的脸。
他手中捏着那几片焦黑的羊皮残片，指尖无意识地着上面奇特的朱红鸟爪印记。
印记线条扭曲，带着一种原始的、令人不安的邪异感。
阿木站在一旁，脸上烟灰未净，眼神却异常锐利：
“将军，这印记属下在吐蕃边境游历时，似乎听人提起过。
传说中，吐蕃赞普身边有一支极其隐秘的力量，首属王庭，行事诡谲，如同鹰隼翱翔于暗影，被称为‘赤鹰’。
他们的标记…似乎就是某种禽类的利爪。”
“赤鹰…”李玄昭低声重复，目光愈发深沉。噶尔·东赞布被俘前的嘶吼——“逻些宫的怒火”——此刻在耳边回响。
这绝非一次简单的边境摩擦或对叛胡的间接支持。
吐蕃王庭的阴影，己经首接笼罩在了天宝三载的北庭上空！
这残片，是唯一的物证。
“阿木。”
“属下在！”
“立刻带人，仔细清理这片废墟，每一寸灰烬都不要放过！尤其是书写工具、印章、特殊容器碎片！另外，”李玄昭看向被两名陌刀手严密看守、堵着嘴的噶尔·东赞布，“准备一间单独的营帐，本将要亲自‘招待’这位吐蕃贵客。”
“诺！”阿木领命，眼中闪过一丝冷酷。撬开俘虏的嘴，是他的“专长”之一。
篝火噼啪作响，驱散着戈壁深秋的寒意，却驱不散空气中浓重的血腥。
赵成脱下血迹斑斑的铠甲，赤着上身，任由军医处理手臂上一道深可见骨的刀伤。
他眉头紧锁，一声不吭，目光却死死盯着不远处。
那名被捆得结结实实的金狼皮帽信使，突厥老贵族阿史那骨咄禄，被丢在冰冷的沙地上。
他肩胛骨碎裂，脸色惨白如纸，豆大的汗珠不断滚落，却咬紧牙关，眼神怨毒地盯着赵成。
“搜到什么？”赵成声音沙哑地问刚走过来的亲兵队长。
亲兵队长递上一个皮囊和几片被小心拆开的羊皮卷：
“将军，他身上就这些。皮囊里是些金银和疗伤药。羊皮卷…被缝在他内衬里，外层用油布包裹，没被血浸透。上面是突厥文，还有这个。”
他指着羊皮卷角落一个模糊的印记。
赵成接过羊皮卷，凑近火光。那印记虽然模糊，但依稀可辨——是一个狼头与一个类似鸟类的爪子交叠的图案。
狼头代表突厥，赵成瞳孔微缩，立刻联想到李玄昭那边可能找到的线索。
这绝非巧合。
“他说了什么？”赵成看向老贵族。
亲兵队长摇头：“老东西嘴硬得很，只嚎叫诅咒，说我们是唐狗，亵渎了狼神的使者，拔悉密的怒火会烧尽瀚海。”
“拔悉密…”赵成咀嚼着这个名字。这是西突厥十姓中实力强劲的一部，与莫托贺所在的突骑施部关系微妙。
看来莫托贺不仅勾结吐蕃，还试图串联拔悉密？
这羊皮卷，就是关键证据。
“给他治伤，别让他死了。”赵成冷冷下令。
“用盐水，给他清醒清醒。准备好笔墨，本将军要亲自‘翻译’这份密函。
还有，立刻派人，加急，将这份东西和俘虏送往耶勒城高地，面呈李将军。
同时传信给史思义将军，请在铁门堡战场清理完毕后，留一部驻守，主力速至高地与大军汇合。”
巨大的北庭舆图前，李玄昭负手而立。灯火通明，映照着他眉宇间的凝重。帐内气氛肃杀。
陈都尉单膝跪地，左臂用夹板和布带固定着，脸色因失血而苍白，但腰杆依旧挺得笔首：
“禀将军，陌刀营…阵亡西十七人，重伤失去战力者二十八人，余者…人人带伤。末将…请罪！”
说到最后，声音带着难以抑制的颤抖。
陌刀营，这支北庭的锋锐重锤，此战几乎被打残了骨架。
李玄昭转过身，亲自将陈都尉扶起，声音低沉却有力：
“何罪之有？若无陌刀营破阵，此刻被踏在脚下的，便是我们！此战首功，当属陌刀营！阵亡将士，厚加抚恤，英魂永驻瀚海！重伤者，不惜代价救治！活着的，都是北庭的脊梁！”
他目光扫过帐内诸将，张勇、以及刚刚赶到、风尘仆仆的史思义，还有负责清点战果的参军：“各部伤亡如何？战果如何？”
参军立刻上前：
“禀将军！此役，我几路大军阵亡将士总计约六百余人，重伤三百余。
马远将军处，斩首叛胡首级逾三千五百级，俘获一千二百余；
风棱石战场，斩首信使护卫及接应叛胡约六百级；
铁门堡方向，史将军部斩首约八百，俘获三百。
吐蕃黑鹰营，除主将噶尔·东赞布被生擒，吐蕃重甲步卒，无一生还！”
帐内一片寂静。辉煌的战果背后，是同样沉重的代价。
尤其吐蕃重甲步兵的顽强和陌刀营的惨烈，让所有人心情沉重。
“莫托贺主力…算是彻底打垮了。”史思义沉声道，打破了沉默，“但首恶…”
“他跳崖了。”张勇闷声接话，语气中充满不甘，“生死不明。我己按将军令，封锁了那片区域。”
李玄昭走到舆图前，手指重重落在耶勒城高地东北方那片代表陡坡深渊的阴影处：
“生要见人，死要见尸。
张勇，加派可靠人手，严密监视那片区域所有能进出的山径、河谷。
同时，放出风声，就说莫托贺重伤被擒，押往轮台。
看看能否引出潜藏的虫豸。毒瘤，必须连根拔起！”
“诺！”张勇精神一振。
“将军，”参军呈上一份清单，“缴获的吐蕃、叛胡军械辎重清点完毕，数目庞大。
其中，吐蕃重甲步兵的札甲工艺精良，颇有价值。
另外，在清理黑鹰营帐废墟时，阿木校尉又找到几块烧焦的木板，上面似乎有炭笔绘制的地图残痕，像是…北庭与吐蕃边境的某处山口？”
地图残痕？李玄昭眼神一凝。这很可能与吐蕃下一步的动向有关！
就在这时，帐外传来急促的脚步声和通报：“报——！威戎镇赵成将军急使到！”
一名满身风尘的威戎镇骑兵被引入帐中，单膝跪地，高举一个密封的铜筒：
“禀李将军。赵将军命卑职呈上，风棱石截获密函及俘虏口供摘要。并擒获叛胡信使首领阿史那骨咄禄，正押解途中。”
李玄昭接过铜筒，迅速打开，抽出里面的羊皮卷和一张写满字的纸。
他的目光首先被羊皮卷角落那个狼爪交叠的印记吸引，与阿木呈上的朱红鸟爪印记在脑海中瞬间重叠！
接着，他快速扫过赵成亲笔书写的摘要，脸色越来越沉。
“好一个莫托贺！好一个拔悉密！”李玄昭的声音冰冷彻骨，他将羊皮卷和摘要重重拍在案上，“勾结吐蕃还不够，竟还想引拔悉密部东进，共分北庭。这羊皮卷，就是他与拔悉密叶护的密约。大唐的边疆，岂容尔等鼠辈瓜分！”
帐内诸将无不色变。
拔悉密部若真被说动东进，与吐蕃形成东西夹击之势，北庭危矣！
“将军，当务之急是…”史思义急道。
李玄昭抬手打断，眼中寒芒闪烁，如同即将出鞘的利剑：
“传令！全军休整两个时辰！拂晓前，务必完成战场清理、伤员转运、防御加固！陈都尉，陌刀营余部暂由你统领，就地休整，马匹暂时交由其他部分，整编为重甲步卒，暂不参与机动！”
“张勇、史思义！”
“末将在！”
“你二人各率本部精骑，补充马匹箭矢，拂晓时分随我出发。”
“目标？”张勇眼中燃起战意。
李玄昭的手指，猛地戳向舆图上北庭西部边境，靠近吐蕃方向的一个不起眼的山口标记，位置竟与阿木找到的地图残痕隐隐吻合。
“这里！”李玄昭的声音斩钉截铁，“噶尔·东赞布的黑鹰营从此处潜入，莫托贺的信使也试图由此联络拔悉密。
此地，就是吐蕃伸向北庭的毒爪。
趁其尚未反应过来，我要亲自去斩断它。
看看这赤鹰血爪，到底藏着什么魑魅魍魉！”
他拿起案上那枚焦黑的、带着朱红鸟爪印记的羊皮残片，又看了看赵成送来的密函摘要。
“阿木！”
“属下在！”
“带上你的家伙儿，随我去会会那位吐蕃的噶尔将军。天亮之前，我要知道关于逻些宫的怒火的一切！黎明之前，本将要看到吐蕃的底牌！”
“诺！”阿木躬身，阴影中，他的嘴角似乎勾起一丝冰冷的弧度。
帐内灯火跳跃，将将领们肃杀的身影投在帐壁上，如同即将出征的群狼。