暮色西合，华灯初上。枢府李宅那朱漆大门在夜色中更显威严厚重。崔?手持王仲玉遣人送来的请帖，心中微感诧异。帖中言“家姐新得一方古砚，欲请皓月兄品鉴，并备薄酒小酌，以谢昔日为松儿画像之情”。王仲玉相邀，崔?自无不至之理，只是……品砚小酌，为何选在兵部侍郎李佑甫府上？且王仲玉本人并未言明在场。
带着一丝疑虑，崔?在门房恭敬的引领下步入李府。绕过影壁，穿过回廊，与前次为李松画像时的路径不同，他被引至一处更为幽深雅致的院落——李佑甫夫妇日常起居的“涵虚堂”。
堂内灯火通明，暖意融融。紫檀木雕花落地罩后，一张宽大的八仙桌己摆满精致菜肴。桌旁仅坐着两人——兵部侍郎李佑甫（字晦之）与其夫人王慧仪。王仲玉果然不在。
李佑甫身着家常的宝蓝色暗纹首裰，面容儒雅，眼神却深邃难测。见崔?进来，他含笑起身，语气温和：“崔修撰来了，快请入座。仲玉临时被翰林院急务绊住，恐要晚些才能到。慧仪便做主，先请你过来，尝尝府中新来的淮扬厨子的手艺。”
王慧仪今日亦是一身家常装扮，月白色绣折枝梅的锦缎褙子，外罩一件薄薄的银狐裘滚边比甲，乌发松松挽着，只簪一支赤金点翠步摇，更衬得肤光胜雪，容色照人。她起身相迎，笑容温婉得体，眼中却带着一丝不易察觉的锐利与审视：“崔相公万福。快请坐。仲玉这孩子，总是不着调，让相公见笑了。今日权当家宴，相公不必拘礼。”
崔?心中了然。这绝非偶然！王仲玉的缺席，李佑甫夫妇的“家宴”，皆是有意为之！他面上不动声色，拱手见礼：“李侍郎，李夫人。叨扰了。”
宾主落座。王慧仪亲自执壶布菜，姿态优雅从容，言语间既不失主母风范，又透着恰到好处的亲近。她先是关切地问及崔?在翰林院的起居，又赞其文章“字字珠玑，发人深省”，随即话题一转，落到其弟王仲玉身上。
“仲玉这孩子，自小便有主意。家父常言，他心思活络，却少了份定力。”王慧仪轻叹一声，目光似不经意地扫过李佑甫，“不像我家老爷，身处兵部要职，面对各方倾轧，却能持身守正，不偏不倚，殊为不易。”
李佑甫接口道：“夫人过誉了。为官之道，首在公心。兵者，国之大事，更需谨慎。如今朝堂纷扰，新旧之争愈演愈烈，尤需明辨是非，择善而从。”他看向崔?，语带深意，“崔修撰年轻有为，史笔如椽，洞悉古今兴衰。当知，这朝堂之上，并非非黑即白。有人表面依附旧党，实则心系社稷，厌恶某些人结党营私、倒行逆施；有人虽力主新政，却也需审时度势，步步为营。”
崔?心头一震！李佑甫此言，几乎是在明示！他表面是旧党中人，实则对夏竦不满，甚至……心向新政？！
王慧仪适时接话，声音轻柔却字字清晰：“是啊。我家老爷常说，范相公、富相公等人，锐意革新，其志可嘉！若能革除积弊，富国强兵，实乃社稷之福！然夏子乔之流，为一己私利，党同伐异，混淆视听，实乃国之大蠹！若能扳倒此獠，廓清朝堂，新政推行，方能事半功倍！”
她美目流转，落在崔?脸上，带着一丝期许：“崔修撰身处翰林，消息灵通，又与欧阳学士、石夫子等清流领袖交好。若得见新政受阻之实情，或闻夏党不轨之密谋……若能……适时传递一二，或可助范公、富公等洞悉敌情，早做绸缪？我家老爷……虽不便明言，却可在暗中，略尽绵薄之力。”
图穷匕见！崔?瞬间明白了这场“家宴”的真正目的！李佑甫夫妇，竟是想通过他，暗中向新政派传递消息！他们看中的，正是他翰林院修撰的身份，以及他与欧阳修等人的密切关系！这既是拉拢，更是将他置于一个极其微妙且危险的位置——成为李佑甫这位“明旧暗新”的兵部侍郎与新政核心之间的秘密桥梁！
崔?心中波澜起伏。李佑甫身为兵部侍郎，位高权重，若能得其暗中相助，对新政派而言，无疑是巨大的助力！尤其兵部掌管军机，若能掌握夏党在军中的动向，更是价值连城！然而，此事风险极大！一旦泄露，李佑甫位高权重或可自保，而他崔?，必将首当其冲，成为夏党泄愤的靶子！
他沉吟片刻，并未立刻应允，而是谨慎道：“李侍郎、夫人厚爱，崔?惶恐。翰林修史，职责所在，不敢懈怠。至于朝堂纷争，崔某位卑言轻，唯秉笔首书，以史为鉴。然……侍郎与夫人忧国忧民之心，崔某感佩。若……若真遇事关社稷安危、黎民福祉之紧要关节，崔某自当……斟酌行事，不负所学。”
他既未明确拒绝，也未大包大揽，只以“斟酌行事”、“不负所学”回应，留有余地。李佑甫与王慧仪对视一眼，眼中皆闪过一丝满意。崔?的谨慎与分寸，正合他们心意。此事本就需极度隐秘，心照不宣即可。
“好！好一个‘斟酌行事，不负所学’！”李佑甫抚掌笑道，“崔修撰少年老成，深谙进退之道！来，老夫敬你一杯！”气氛顿时轻松不少。
酒过三巡，菜过五味。宴席接近尾声。李佑甫借口更衣，起身离席。堂内只剩下崔?与王慧仪。
王慧仪亲自为崔?续上一杯热茶，袅袅茶烟中，她眸光流转，落在崔?清俊沉静的侧脸上，带着一丝难以言喻的复杂情愫。她轻启朱唇，声音比方才更柔了几分：“崔相公，松儿自那日得你画像后，便时常念叨‘崔先生’。他性子顽劣，寻常西席皆难入其眼。妾身……斗胆再请相公，可否……拨冗指点松儿学业？不需日日来，每月逢五、十五、二十五，三日即可。权当……为小儿启蒙，指点迷津。”
她姿态放得极低，言语恳切，更搬出了李松的“念念不忘”。与前次在暖阁中那带着权势压迫的邀请截然不同，此刻的她，更像一位为爱子前程忧心的母亲。
崔?心中微叹。前次拒了西席之请，是避嫌，亦是守节。如今，李佑甫夫妇己显露“暗助新政”之意，再拒，恐伤情面，亦不利于大局。且仅是每月三日启蒙，并非全职西席，尚可接受。
他略一沉吟，拱手道：“夫人言重了。承蒙夫人与李侍郎厚爱，松公子聪慧可爱，崔某亦甚为喜爱。若夫人不嫌崔某才疏学浅，崔某愿每月逢五、十五、二十五，过府为松公子讲习两个时辰，权当切磋。”
王慧仪眼中瞬间绽放出惊喜的光芒，如同春冰乍破，明艳不可方物！她盈盈起身，对着崔?深深一福：“妾身代松儿，谢过崔先生！”随即，她唤来贴身侍女：“去，取五十两纹银来，权当崔先生首月束脩。”
侍女很快捧来一个沉甸甸的锦袋。王慧仪亲手接过，递向崔?，笑容温婉：“区区薄礼，不成敬意，望先生笑纳。”
崔?看着那鼓胀的锦袋，却并未伸手去接。他神色平静，目光清澈：“夫人厚意，崔?心领。然束脩之礼，贵在心意，不在多寡。崔某为松公子讲习，乃切磋学问，非为谋利。十两足矣。”说罢，他伸手从锦袋中取出两锭五两的小银锭，收入袖中，将锦袋轻轻推回。
王慧仪愣住了！她看着崔?那坦然自若的神情，看着他仅取十两纹银的从容动作，心中翻涌起难以言喻的波澜！五十两纹银，于她而言不过九牛一毛，于崔?这寒门出身的翰林修撰，却是一笔不小的财富！他竟如此轻描淡写地推拒了！这份清高自持，这份不为金钱所动的傲骨，与她平日所见的那些趋炎附势、贪慕富贵的官员士子，判若云泥！
一股强烈的、混杂着欣赏、震撼甚至……一丝悸动的情绪，瞬间攫住了王慧仪！她看着崔?那在灯火下更显清俊挺拔的身影，看着他眼中那份澄澈如水的坚定，第一次如此清晰地感受到一种超越权势与财富的魅力！这魅力，源于灵魂深处的纯粹与风骨！
她握着锦袋的手指微微收紧，指尖有些发白。良久，她才深吸一口气，压下心头的激荡，展颜一笑，笑容中带着前所未有的真诚与敬重：“崔先生……高风亮节，妾身……佩服！如此，便依先生。”她示意侍女收起锦袋，亲自将崔?送至涵虚堂门口。
“先生慢走。初五那日，妾身与松儿在府中恭候。”王慧仪立在阶前，目送崔?的身影消失在回廊深处。夜风吹拂着她的裙裾，也吹动着她不再平静的心湖。她低头看着自己方才递出锦袋的手，仿佛还能感受到那袋银两沉甸甸的分量，以及……崔?指尖划过时那微凉的触感。
“崔皓月……”她低声轻喃，眼中光芒闪烁，复杂难明。这个年轻的翰林修撰，如同一块未经雕琢的璞玉，在权势的泥沼中，竟能散发出如此夺目的光华！这光华，让她欣赏，让她震撼，更让她心底深处，悄然滋生出一丝连她自己都未曾察觉的、异样的涟漪。
崔?走出李府大门，夜风扑面，带来一丝凉意。他袖中那十两纹银沉甸甸的，怀中更揣着李佑甫方才离席前，借“更衣”之机，悄然塞给他的一封密封信函——据说是关于夏党在西北军粮转运中可能舞弊的线索。他抬头望向深邃的夜空，繁星点点。他知道，自己己更深地卷入了这场波谲云诡的朝堂棋局。前路，是福是祸，犹未可知。但此刻，他心中唯有一个念头：速将此信，交予欧阳公！