咸阳城，廷尉府大牢。
甘龙盘腿坐在潮湿的草垫上，白发如霜散落在肩，手腕上的铁链随着他的呼吸发出细微的声响。牢房外传来脚步声，他缓缓睁开眼，浑浊的眸子里闪过一丝精光。
"卫尉大人，这边请。"狱卒恭敬地引着一位身着甲胄的中年男子来到牢门前。
卫尉李桓看着牢中形容枯槁的老者，难以想象这就是曾经权倾朝野的甘大夫。他挥手屏退狱卒，低声道："甘公，别来无恙。"
甘龙干裂的嘴唇扯出一丝笑意："李卫尉终于来了。老朽还以为，你要等到我人头落地那天才肯露面。"
李桓脸色微变，西下张望确认无人，才凑近铁栅："甘公何必说这等话？李某能有今日，全赖当年甘公提携。只是如今公子壮势大..."
"势大？"甘龙冷笑一声，铁链哗啦作响，"一个莽夫，靠着血洗章台宫上位，也配称'势大'？"他突然压低声音，"李卫尉可知，公子壮为何急着杀我？"
李桓摇头。
"因为他发现，先王遗诏不止一份。"甘龙从怀中掏出一块绢布，上面盖着半个玺印，"这才是真正的继位诏书，上面写的是公子稷的名字。"
李桓倒吸一口冷气："那小公子不是己经..."
"死了？"甘龙讥讽地笑了，"活要见人，死要见尸。黑冰台那帮疯子拼死护送出去的，会是个假货？"
牢房外突然传来狱卒的咳嗽声，李桓下意识后退一步。甘龙迅速收起绢布，声音提高："老朽虽罪该万死，但秦国立嫡以长的规矩不能破！"
李桓会意，也正色道："甘公放心，廷尉府自会秉公审理。"说完转身欲走。
"李卫尉，"甘龙在他背后幽幽道，"记得去看看你女儿。听说她与公子壮的婚事将近？可喜可贺啊。"
李桓脚步一顿，肩膀明显僵硬了。他没有回头，快步离开了牢房。
甘龙看着李桓离去的背影，嘴角浮现出阴冷的笑意。他伸手从草垫下摸出一个小陶瓶，轻轻着瓶身上的狼头纹饰。
"玄枭啊玄枭，"他对着虚空低语，"你以为死了就能保住那小崽子？老夫偏要让你在地下也不得安宁！"
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邯郸城，吕府后院。
嬴稷手持木剑，汗水顺着额头滑落。独臂的荆叔站在一旁，不时用竹棍纠正他的姿势。
"手腕再抬高三分，"荆叔的竹棍点在嬴稷肘部，"对敌时这点角度差，就是生与死的距离。"
十步外，吕不韦与一位华服老者正在凉亭中对弈。那老者约莫五十岁上下，面容儒雅，举手投足间自带一股贵气。
"平原君今日来访，不只是为下棋吧？"吕不韦落下一枚黑子，微笑问道。
平原君赵胜轻抚长须："吕先生果然通透。老夫听闻，贵府近日收留了一位秦国小公子？"
吕不韦执棋的手微不可察地顿了一下："君上消息灵通。不错，是有位远亲托我照看孩子，说是秦国人，但具体身份并不清楚。"
赵胜意味深长地看了吕不韦一眼："明人不说暗话。咸阳城血雨腥风，公子壮大肆搜捕嬴稷小儿，这事各国都有耳闻。如今邯郸城里传言，那孩子就在吕府。"
凉亭外的银杏树上，一片金黄的叶子飘然落下。吕不韦注视着那片落叶，缓缓道："君上以为，吕某该当如何？"
"若真有其事，"赵胜端起茶盏，"把人交给我。赵国可以借此与秦国周旋。"
吕不韦摇头："恕难从命。受人之托，忠人之事。"
气氛骤然紧张。赵胜眯起眼睛："吕先生可知，窝藏秦国公子是何等罪名？"
"君上又可知，"吕不韦不慌不忙地落下一子，"赵国今年过冬的粮食，有六成是我吕氏商行从齐国购进的？"
两人对视片刻，赵胜突然大笑："好个吕不韦！难怪王兄常说，赵国可以没有丞相，不能没有吕氏商行。"
吕不韦微笑拱手："君上过誉了。不过..."他压低声音，"若君上能对那孩子的事睁一只眼闭一只眼，今年冬粮的价格，可以再降两成。"
赵胜眼中精光一闪："一成半，外加明年赵国战马的优先购买权。"
"成交。"吕不韦举杯相敬。
正当两人达成默契时，院墙外突然传来一阵喧哗。紧接着，几个锦衣少年闯入院中，为首的约莫十五六岁，腰间佩玉叮当作响。
"赵偃！"平原君皱眉喝道，"谁准你擅闯吕府的？"
那少年满不在乎地行了个礼："叔父恕罪，侄儿听说吕先生府上有位秦国来的'小英雄'，特来见识见识。"
嬴稷停下剑术练习，警惕地看着这群不速之客。吕不韦眼中闪过一丝不悦，但很快恢复平静："小公子初来乍到，怕是当不起'英雄'之称。"
赵偃大步走到嬴稷面前，居高临下地打量着他："就这小不点？听说你祖父是秦国的王？怎么沦落到我赵国当丧家犬了？"
院中气氛瞬间凝固。嬴稷的小手紧紧攥住木剑，指节发白。他能感觉到所有人的目光都集中在自己身上，耳边似乎又响起了章台宫那夜的喊杀声。
"说话啊，小秦国佬！"赵偃伸手去推嬴稷的肩膀。
电光火石间，嬴稷突然侧身避过，同时木剑上挑，正打在赵偃手腕上。这一下又快又准，正是荆叔刚教的招式。
"啊！"赵偃痛呼一声，后退两步，满脸不可置信，"你敢打我？"
嬴稷站得笔首，黑曜石般的眼睛首视赵偃："在秦国，侮辱王室是重罪。"他的声音不大，却奇异地让院中所有人都安静下来，"我祖父确实是秦王，我父亲是秦公子，这是事实，不是耻辱。"
赵偃脸色涨红，正要发作，平原君厉声喝道："够了！赵偃，立刻向这位小公子道歉！"
"叔父！他不过是个..."
"道歉！"平原君怒拍桌案，"否则我立刻修书给你父亲，让你去边关戍守三年！"
赵偃咬牙切齿，最终不情不愿地向嬴稷拱了拱手："方才多有得罪。"
嬴稷没有回应，只是微微颔首，姿态竟有几分像吕不韦接见商客时的模样。平原君看在眼里，心中暗暗吃惊——这孩子不过八九岁年纪，气度竟如此不凡。
闹剧收场后，平原君带着赵偃等人告辞。吕不韦送客回来，发现嬴稷仍站在原地，小脸苍白，手中的木剑微微发抖。
"做得不错。"吕不韦拍拍他的肩，"但记住，在赵国，我们暂时还需要隐忍。"
嬴稷抬头看他："为什么要忍？他们骂我是丧家犬。"
"因为活着的丧家犬，比死去的英雄更有价值。"吕不韦蹲下身，与嬴稷平视，"你祖父当年在魏国为质时，受的羞辱比这多十倍。但他活下来了，所以后来才能成为秦惠文王。"
嬴稷似懂非懂地点点头。这时，管家匆匆跑来："主公，不好了！老张头在集市上被人刺伤了！"
吕不韦脸色骤变："人在哪？"
"抬回来了，就在前院。但...怕是撑不了多久了。"
嬴稷闻言，丢下木剑就往前院跑。吕不韦快步跟上，心中暗叫不妙——老张头是知道嬴稷真实身份的少数几人之一。
前院厢房里，老张头躺在榻上，胸前一片血红。看到嬴稷进来，他浑浊的眼睛亮了一下："小...小公子..."
嬴稷跪在榻前，握住老人粗糙的手："张伯，谁伤的你？"
老张头艰难地摇头："不...不重要。老奴有要紧事告诉您..."他看向吕不韦，"吕先生，能否..."
吕不韦会意，挥手让所有人退出，只留嬴稷在屋内。
"小公子..."老张头气息越来越弱，"黑冰台...不只玄枭玄蝰...还有'玄雀'..."
"玄雀是谁？"嬴稷急切地问。
"是...是先王安排在...甘龙身边的..."老张头突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷出，"那人...那人现在...在..."
话音未落，老人的手突然垂下，眼睛永远地闭上了。
"张伯！张伯！"嬴稷摇晃着老人的身体，泪水夺眶而出。这是他逃亡以来第一次痛哭，为这个一路保护他的忠仆，也为心中涌起的无尽孤独。
吕不韦闻声进来，轻轻将嬴稷拉起来："让他安息吧。"
嬴稷挣脱吕不韦的手，泪眼朦胧中带着愤怒："你为什么不保护好他？他是为了保护我才死的！"
吕不韦没有辩解，只是静静等嬴稷哭够。待男孩抽泣渐止，他才缓缓道："在权力游戏中，忠诚往往要用生命买单。张伯知道这点，所以他选择赴死。"
"我要知道'玄雀'是谁。"嬴稷擦干眼泪，声音异常坚定。
吕不韦沉吟片刻："我猜，那可能是甘龙身边的某个人。张伯临死提到先王安排在甘龙身边...这很关键。"
正说着，管家又匆匆跑来："主公，咸阳急报！"
吕不韦展开竹简，快速浏览后脸色大变："甘龙死了。"
"死了？"嬴稷抬头。
"不仅如此，"吕不韦眉头紧锁，"他死前留下'遗书'，指控公子壮勾结狄狼部谋害先王。现在咸阳城内，公子壮正与军方势力火并。"
嬴稷的小脸上浮现出与年龄不符的冷峻："甘龙是故意的。"
"不错。"吕不韦赞赏地看了他一眼，"老狐狸用命下了最后一局棋。现在秦国大乱，正是我们的机会。"
"什么机会？"
吕不韦没有立即回答。他走到窗前，望着咸阳方向："小公子，你可知为何各国都要派质子？"
嬴稷摇头。
"因为质子既是人质，也是种子。"吕不韦转身，眼中闪烁着野心的光芒，"你兄长公子异在赵国为质多年，如今该是发芽的时候了。"
当夜，吕府密室中，吕不韦与公子异密谈至三更。嬴稷被安排在隔壁，隐约听到"兵权"、"归国"等字眼。他抱膝坐在墙角，手中紧握着张伯临终交给他的一个小木偶——那是老人唯一的遗物。
木偶底部，刻着一个几乎看不清的小字："雀"。