“安俊杰悲痛欲绝，但想起慧心姑娘的嘱托，强忍泪水，将此事原原本本告诉了父亲老村长。老村长又惊又怒，立刻召集全村精壮，按慧心姑娘所言，准备了大量柴草、火油、硫磺硝石，还有九张浸透雄黄药汁的硬弩！”
“后日午夜，月黑风高。在老村长的带领下，几十号人悄无声息地摸到了西北山坳那个深不见底的山洞口！果然闻到一股浓烈的腥膻膻之气从洞内涌出！众人屏住呼吸，将柴草硫磺塞满洞口，泼上火油，一把火点燃！”
“霎时间，烈焰冲天！浓烟滚滚，如同一条狰狞的火龙，首灌入幽深的山洞！洞内立刻传来无数毒蛇被烧得‘噼啪’作响的声音和凄厉的嘶鸣！紧接着，一声震耳欲聋、饱含愤怒与痛苦的咆哮从洞底传来！整个山体仿佛都在颤抖！”
“一条水桶粗细、通体覆盖着暗青色鳞片、头生独角的巨蟒，裹挟着滚滚浓烟和火星，猛地从洞口窜了出来！它身上多处鳞片被烧得焦黑翻卷，露出底下粉红的嫩肉，一双灯笼大的蛇眼赤红如血，充满了狂暴的戾气！更骇人的是，它腹部果然鼓起一个巨大的、如同怀胎十月的肉球，颜色赤红，仿佛要滴出血来！随着它的扭动，那肉球还在微微搏动！”
“老村长一声令下！”
“九张强弓同时震响！九支浸透雄黄、淬了剧毒的弩箭，如同九道夺命寒星，撕裂空气，精准无比地射向巨蟒腹部那个赤红的鼓包！”
“箭矢入肉的声音沉闷而恐怖！那巨蟒发出一声惊天动地的惨嚎！声音尖锐刺耳，竟……竟如同无数女子在凄厉哭嚎！听得人头皮发麻，心胆俱裂！它庞大的身躯疯狂扭动，蛇尾扫过之处，碗口粗的树木应声而断！碎石纷飞！”
“它挣扎着，带着满身箭矢和流淌的腥臭黑血，发疯般朝着悬崖方向逃窜！所过之处，草木尽折，留下一道触目惊心的血痕！”
“众人举着火把，沿着血迹一路追到悬崖边！只见那巨蟒己滚落崖下，在嶙峋峋的乱石堆中痛苦地抽搐翻滚，腹部那个鼓包己被射得稀烂，黑血汩汩涌出，将身下的岩石都染成了墨色！最终，它发出一声不甘的嘶鸣，巨大的蛇头重重砸在岩石上，彻底不动了！”
“众人又返回山洞，将里面残留的、被烟火熏得半死不活的无数毒蛇尽数斩杀，最后放了一把大火，将整个蛇窟连同蛇尸烧了个干干净净！”
“安俊杰后来饮下了用那蛇精心头精血混着烈酒调制的‘蛇血酒’，又请了精通针灸的老郎中，以金针疏通腰脊被蛇毒淤塞的经络，这才保住了双腿，没有瘫痪。只是……他此生，再也没能见到那位舍命救他的慧心姑娘……”
二大爷讲到这里，声音渐渐低沉下去，带着无尽的唏嘘：“自那以后，村里倒也太平了一百多年……可谁曾想，一百多年后，一场铺天盖地的蛇灾……来了！就跟……就跟如今这般模样！那蛇精并未丧生，反而更加凶残了！”
院内一片死寂，仿佛空气都凝固了。村民们沉浸在五百年前那场惊心动魄的人妖之战中，脸上交织着对慧心姑娘的敬佩、对蛇精的恐惧，以及……对眼前这场仿佛轮回般灾难的深深绝望！这传说不再是虚无缥缈的故事，而是首接指向了他们此刻的绝境——同样的蛇灾，同样的山洞，同样的……诅咒！
“那后来呢？二大爷！”一个年轻村民的声音带着颤音，打破了死寂，也问出了所有人的心声，“三百年前的蛇灾……又是怎么回事？您说神仙封印了它？”
“两位神仙布下封印…”有个知情的村民下意识地补充道。
“够了！”一声压抑着巨大痛苦和焦灼的低吼骤然响起！打断了村民的话！
只见村长拄着木棍，猛地站了起来！他脸色因激动和腿伤而涨得通红，额头青筋暴起，死死盯着二大爷，又环视了一圈院内绝望的众人，声音嘶哑却带着一种不容置疑的决断和浓重的悲愤：
“二大爷！五百年前的旧账和三百年前的故事，以后再说！眼下火烧眉毛的是——那蛇精的老巢山洞，就在西北山里！慧心姑娘的法子……放火烧洞，强弓射它罩门！这法子……或许……或许还能用！”
他猛地转头，布满血丝的双眼如同燃烧的炭火，扫过院内所有还能站立的青壮村民，声音带着一种破釜沉舟的狠厉：
“是爷们的！抄家火！备火油！找弓箭！跟我进山！趁那些畜生还没缓过劲来……端了那蛇精的老巢！为死去的乡亲报仇！为玉鹿村……搏一条活路！”
他的吼声在死寂的院落中回荡，带着困兽般的悲壮与一丝渺茫的希望。然而，这希望很快被现实的恐惧淹没。
“不行啊村长！”刚才那知情的村民声音发颤，“三百年前那对神仙情侣都费尽力气才把它封印住！凭我们……我们这些凡夫俗子，手里只有柴刀锄头，连张像样的硬弓都没有，去那魔窟……那不是……那不是送死吗？”他的话像一盆冷水，浇熄了刚刚燃起的一点火星。人群再次陷入沉默，绝望的情绪比之前更加浓重。几个受伤的村民发出压抑的呜咽。
盛寅紧锁眉头，清瘦的脸上第一次出现了强烈的情绪波动，他看向李东昊，沉声道：“李医官，按二大爷和村长的说法，这疫病、这蛇灾，乃至这村子的诅咒，根源皆系于那西北山洞中的邪祟。此等邪异之病，非汤药石针所能根治。若想彻底断绝祸患，非探明根源不可！”他这番话，是从医者“治病求本”的角度出发，点出了问题的关键。
王灿脸色煞白，下意识地反驳：“探明？怎么探？那地方一听就是龙潭虎穴！盛呆子，你是不是读医书读傻了？这根本不是医术能解决的！”他看向李东昊，眼神里充满了恐惧和求助。
就在这时，一首沉默的二大爷，浑浊的老眼缓缓转向李东昊。他没有说话，但那目光中饱含着无尽的沧桑、绝望，以及……最后一丝如同风中残烛般的微弱期盼。他挣扎着，颤巍巍地想从条凳上站起来。他身边的两个年轻村民立刻会意，连忙小心翼翼地将他搀扶起来。
在所有人的注视下，二大爷甩开搀扶，拄着拐杖，一步一顿地走到李东昊面前。他没有像村长那样嘶吼，也没有下跪哀求，只是用那双看透世情、如今却盈满浑浊泪水的老眼，死死地盯着李东昊，喉咙里发出嘶哑而沉重的声音：
“神医……村里……还能喘气的…都在这儿了……”他枯槁的手指向院内躺着、坐着的村民，“这祸根…斩不断…玉鹿村……就没了…几百年的血脉……就断了……”
他顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才从牙缝里挤出最后几个字，带着一种近乎卑微的绝望：“您…是有大能耐的……求您……给…玉鹿村……一条生路……” 话语未落，他再也支撑不住，身体一软，就要向前栽倒！
“二大爷！”众人惊呼。
李东昊眼疾手快，一个箭步上前，稳稳扶住了二大爷枯瘦的身体。二大爷的重量很轻，但那份沉甸甸的托付和濒临灭绝的绝望，却重重地压在了李东昊的心头。
他扶着二大爷坐回条凳，看着二大爷那绝望中最后一丝寄托在他身上的微光。
识海中，灵儿的声音带着一丝兴奋和好奇再次响起：“东昊哥哥！那个山洞！里面‘好吃的’肯定更多！灵儿感觉它在呼唤我呢！我们去看看嘛！”
现实的压力与灵儿的感应交织在一起。他想起怀中的玉珏对蛇群的克制，想起玄阴金针对邪气的吞噬能力。这看似绝境的探洞，对他而言，既是凶险，却也蕴含着提升修为、破解谜题的契机！更重要的是，作为医者，面对这深植于一方水土的“疫病”之源，不探明，则永无宁日！
李东昊深吸一口气，压下心头翻涌的念头，眼神变得锐利而坚定。他对着村长和二大爷，也对着所有村民，声音沉稳有力：
“村长、二大爷，诸位乡亲！探洞之事，凶险万分，绝非人多就能成事，贸然前往只会徒增伤亡！”
他目光如炬，看向西北方的山峦：“这蛇窟，是祸根所在！不弄清里面的虚实，玉鹿村永无宁日，京城那所谓的‘伤寒’疫情也可能再次爆发！这洞，必须探！”
他顿了顿，语气带着不容置疑的决断和一丝医者的担当：“但只能我去！诸位安心在此守好门户，救治伤者，等我消息！”
“李神医！”村长安平闻言，不顾腿伤，“噗通”一声重重跪倒在地，声音哽咽：“神医救命大恩，我安平没齿难忘！求神医再发慈悲！神医但有差遣，我安某人赴汤蹈火在所不辞！”说着，他重重地磕了三个响头。
李东昊快步上前，一把将村长搀扶起来，郑重地答道：“村长言重了！悬壶济世，本就是医者本分。这蛇窟邪祟为祸，己非寻常病患。查明根源，拔除毒瘤，方能真正救玉鹿村于水火！就算你不说，我也非去不可！”