惠民药局内，景象与太医院署的肃穆迥异，更显务实与繁忙。空气中弥漫着浓烈的草药气息，桂枝的辛香、甘草的甘甜、生姜的辛辣、大枣的甜润、麻黄的微苦……各种常用药材的气味交织混杂。二十余名医官、药工共用一张巨大的长条桌案办公，案上堆满了小山般的药材、戥子、药碾、药臼、裁好的桑皮纸和麻绳。角落里，几个药工正挥汗如雨地碾药、过筛，发出“咚咚”、“沙沙”的声响。
“手脚麻利点！城东集市的配两百副麻黄汤、一百副桂枝汤、大小青龙汤各五十副！包好了立刻送去！”一位身着青色吏目服、面容精干的中年医官白副使正快速清点着案上的药材，语速飞快地分派任务，“城西驻点那边伤寒病人激增，药材告急！配好的先送过去应急！快！”
他余光瞥见门口身着皂色盘领衫的李东昊，迅速扫了一眼手中的名册，确认后立刻吩咐道：“新来的李东昊是吧？城西驻点人手紧缺，你即刻过去支援！记住，到了那边，一切听从安排！”他顿了顿，补充道：“我是这里的副使，姓白。”
“是，白副使。”李东昊干脆应下，没有丝毫犹豫便投入了分药、称药、包药的大军之中。他动作行云流水，手指翻飞如蝶，对《伤寒论》、《金匮要略》中方剂配伍、剂量增减烂熟于心，对各种药材的性状、炮制也了如指掌。抓药、称量、分包、捆扎，一气呵成，毫无滞涩，其熟练程度让旁边几位老药工都忍不住侧目。
不多时，一行人便配好药材，背着沉重的药箱，步履匆匆地赶往城西驻点。临行前，白副使特意塞给李东昊一块叠好的粗棉三角巾，叮嘱道：“掩好口鼻！这伤寒来势汹汹，莫要染上！”
还未抵达赠药点，远远便望见几条蜿蜒曲折的长龙！男女老少，或相互搀扶，或蜷缩在路边，咳嗽声、呻吟声此起彼伏。空气中弥漫着病气与压抑的绝望。这景象，瞬间将李东昊的记忆拉回2021 年——新冠疫情肆虐时，医院门前排起的长队、人们脸上的口罩、眼中相似的惶恐与期盼……穿越时空的医疗困境，竟如此相似！他心中涌起一股复杂的感慨：从古至今，疾病面前，生命何其脆弱！然而，比起皇亲国戚享有的顶级医疗资源，眼前这些贫苦百姓所能得到的，不过是这惠民药局杯水车薪的救助，差距何止云泥！
他深吸一口气，压下心头的波澜，迅速投入到工作中。赠药点由两至三人组成的小组负责，一人负责初步诊视、书写脉案药方，一人负责按方抓药、讲解煎服之法，另一人则负责协调秩序、处理突发状况。李东昊被分到一组，同组的是两位年纪相仿的医官。
一位姓盛，国字脸，神情沉稳，颇有学究之风。他诊病时极其细致，必先观患者气色、舌苔，再仔细询问寒热、汗出、饮食、二便等情况，最后凝神诊脉，指下细细体察寸关尺三部九候的浮沉迟数，随后才提笔书写脉案，字迹工整，辨证严谨，开方用药更是反复斟酌，力求稳妥。另一位姓王，则显得干练许多，动作麻利，遇到高热惊厥或肌肉酸痛者，立刻施以刮痧、拔罐或针灸之术，手法娴熟，雷厉风行。
“头痛发热，汗出恶风者，桂枝汤主之。”
“项背强几几，反汗出恶风者，桂枝加葛根汤主之。”
“发热恶寒，身疼痛，不汗出而烦躁者，大青龙汤主之……”
一个个熟悉的方名从医官口中报出，一包包捆扎整齐的药包被递到病患手中。看着那些拿到药后眼中燃起一丝希望的贫苦百姓，看着这洪武朝廷惠民之举，李东昊心中油然升起一股复杂的情感——既有身为医者救死扶伤的本能欣慰，也有一丝对这套体制下“皇恩浩荡”的微妙感慨。
“伤寒药不够了！我去别组看看！”王医官的声音带着一丝焦灼传来。他匆匆扫视了一圈药箱，又小声嘀咕道：“真是邪门！这伤寒症候怎会如此集中爆发？节气尚在谷雨，天气也无骤变，不合常理啊！”
“先对重症患者施以刮痧、刺络放血或针灸缓解吧，别的组估计也捉襟见肘了。”盛医官眉头紧锁，沉声建议道。
果然，王医官转了一圈，只带回寥寥数包药材，杯水车薪。排队的人群依旧望不到头，日头虽己偏西，求诊者却不见减少。
“诸位乡亲！”赠药点中央，白副使运足中气，朗声宣布，声音盖过了嘈杂，“今日药材己尽！病情危重者留下，我等尽力施以针灸、刮痧等法暂缓其苦！病情稍轻者，请暂且归家静养，明日此时，药局会继续在此赠药施诊！”
人群中顿时响起一片失望的叹息和低语，许多人恋恋不舍地看了看空荡荡的药箱，无奈地转身离去。就在这时，队伍末尾一阵骚动！
“让让！快让让！医官！救命啊！”一个中年汉子背着一位瘦骨嶙峋的老人，满头大汗地挤开人群，冲到诊台前！他将老人小心地扶坐在凳子上，老人脸色惨白如纸，气息微弱，双颊却反常地泛着两团诡异的暗红，如同涂抹了劣质的胭脂，喉咙里发出断断续续的痛苦呻吟。
“麻烦医官快看看我爹！”汉子焦急地看向盛医官，声音带着惊慌失措。
盛医官神色凝重，立刻上前。他先是仔细观察老人面色、眼神，随即伸出三指，稳稳搭在老人腕脉之上。甫一触手，他眉头便猛地一跳！指下脉象竟忽而沉涩如刀刮竹，时而又浮紧如按琴弦！他屏息凝神，细细体察良久，脸色越发沉重。
“张嘴，伸舌！”盛医官沉声道。老人艰难地张开嘴，吐出舌头——舌质暗紫，舌苔灰黑厚腻，如同覆盖了一层污浊的苔藓！
“老人家如何染病的？”盛医官收回手，声音带着询问。
“前些日子，约莫西五天前吧，”汉子抹了把汗，回忆道，“我爹和同村的三大爷、老五叔他们几个，结伴去城西那片老林子打猎，想弄点野味贴补家用。回来当晚，我爹就发起高烧，浑身打颤，说骨头缝里都冷！三大爷好像也病了，昨天还来领过药，今天听说在家躺着起不来了……”
盛医官越听脸色越难看，他猛地站起身：“快！去请白副使过来！”
白副使闻讯匆匆赶来，只看了一眼老人的面色和舌象，又探手快速搭了一下脉，脱口道：“大青龙汤加减！”说罢，便要转身去处理其他事务。
“白副使且慢！”盛医官连忙拦住他，语气带着前所未有的凝重，“此症……恐怕并非单纯伤寒！脉象沉涩浮紧交替，舌象灰黑厚腻，绝非大青龙汤证！昨日三大爷来时，学生观其症候便觉有异，今日这位老者，症状竟如出一辙！且学生指下……隐隐感觉一股阴寒邪气盘踞，非寻常风寒可比！”
“哦？”白副使脚步一顿，回头看向盛医官，又扫了一眼气息奄奄的老人，眉头紧锁，“昨日那老丈服了大青龙汤加减，听说回去后汗出热退，症状己缓。此症……或许是伤寒夹湿？或是邪入少阳？”他显然更倾向于用自己熟悉的伤寒方剂框架来解释。
“绝非夹湿或少阳！”盛医官语气坚决，摇头道，“湿邪脉多濡缓，少阳脉弦。此脉沉涩如阻，浮紧如弦，寒热错杂，邪气深伏！更兼这舌象灰黑，乃阴寒凝滞、浊毒内蕴之兆！学生……学生实在不敢妄断！”
就在两人僵持之际，李东昊的目光早己牢牢锁定在老人身上。自踏入这赠药点，他便隐隐察觉到空气中弥漫着一丝极其微弱、却与周遭病气截然不同的阴寒气息。这股气息，他在韩国公府救治李玉曦时感受过，在醉香居那小和尚身上也捕捉到过——那是属于魅魂族的阴邪之力！虽然极其淡薄，混杂在众多伤寒患者的病气中难以分辨，但李东昊炼气中期的敏锐感知和与魅魂本源寒气“打过交道”的经历，让他捕捉到了这丝异常。
而眼前这位老人，身上散发出的魅魂阴气，比之前那些伤寒患者要浓郁得多！那两颊不正常的暗红，更像是体内阴寒邪毒与正气激烈抗争、郁而化热的表现！这绝非普通伤寒！
眼看老人呻吟声越发微弱，气息渐不可闻，盛医官和白副使仍在争论方剂，李东昊不再犹豫，一步上前，声音沉稳而清晰地响起：
“白副使，盛医官，可否容我一试？”